南下南下,過(guò)了聊城上徐州，一路行來(lái)順風(fēng)順?biāo)?br/>
五六月里正是一年中最熱鬧的季節(jié)，曲岸垂楊,榴花照眼。推窗朝外看，兩岸景致杳杳，隱約看見(jiàn)翠綠里夾帶幾簇嫣紅，一波一波,水浪一樣向前綿延伸展。
所有一切都有條不紊，肖鐸途經(jīng)各州縣,說(shuō)是說(shuō)不愿意驚官動(dòng)府，然而寶船動(dòng)靜太大,只要一靠碼頭就有官員謁見(jiàn)拜會(huì)。他這人怕麻煩，要緊的應(yīng)酬滿(mǎn)臉堆笑生受了，可是幾趟下來(lái)也乏累。后來(lái)船就很少停靠了,或者夜泊,需要填補(bǔ)的用度番子們大半夜進(jìn)城挨家挨戶(hù)敲鋪門(mén),那幫人名聲不好又窮兇極惡,所經(jīng)之處鬧得人心惶惶。
音樓倒是過(guò)起了大家閨秀的日子,輕易不走動(dòng),在艙里繡花做鞋打發(fā)時(shí)間。就是害了病，每每坐在梳妝臺(tái)前擦口脂都走神。那夜就像一個(gè)夢(mèng)，留在記憶里,夠她回味一輩子。
彤云似乎覺(jué)察到了什么,畢竟是貼身伺候的人,主子有點(diǎn)兒動(dòng)靜,做奴才的蒙在鼓里,很覺(jué)對(duì)不起她每月領(lǐng)取的俸祿,于是挨在邊上敲缸沿，“曹春盎這人賊兮兮的，每回就見(jiàn)了我就擠眉弄眼，不知道在打什么鬼主意�！�
“他不是還小嗎，這么點(diǎn)兒孩子就打算找對(duì)食？”音樓說(shuō)完了回頭想想，她就長(zhǎng)了一根筋，除了這個(gè)想不到別的了。
彤云裝模作樣長(zhǎng)吁短嘆：“這世道人心不古��！干爹還沒(méi)動(dòng)靜呢，干兒子倒想走在前邊兒。主子，您說(shuō)肖掌印多古怪呀，司禮監(jiān)就他沒(méi)往府里塞人了，他整天和東廠那些番子混在一處，別不是好男色吧！”
音樓不大高興，他要是好男色，那她成什么了？她盤(pán)弄著衣帶小心翼翼辯解，“那些陰陽(yáng)人是什么樣兒？走起路來(lái)扭得比我還厲害！廠臣有么？他身?xiàng)l兒筆直，走道兒威風(fēng)八面，高興了他還邁方步……”
彤云嗤了聲，“他也就邁給您看吧，奴婢可沒(méi)見(jiàn)著。不過(guò)我看見(jiàn)他揭杯蓋兒……”她在她面前示范，把無(wú)名指和小指高高翹起來(lái)，“這樣式的！您見(jiàn)過(guò)骨子里爺們兒的會(huì)這手勢(shì)？”
音樓啞口無(wú)言，半天才道：“那又怎么的？誰(shuí)沒(méi)個(gè)小習(xí)慣？你夜里還磨牙呢！”
彤云老臉一紅，“扯到我的短處上來(lái)，有意思么？我背地里和您嚼嚼舌頭，您就這么維護(hù)他？主子，我問(wèn)您，您和肖掌印，是不是‘那個(gè)’了？”
音樓嚇一跳，“哪個(gè)了？我們清清白白什么都沒(méi)干�！�
彤云嘖嘖地一長(zhǎng)串，“瞧您這急赤白臉的樣兒，越發(fā)坐實(shí)了！”言罷幽幽一嘆，靠過(guò)來(lái)和她咬耳朵，“敢做就敢認(rèn)，這半個(gè)月在船上，我看得真真兒的，肖掌印待您可不一樣。我琢磨著和對(duì)榮安皇后肯定不同，肖掌印好像有點(diǎn)兒喜歡您，您自己沒(méi)發(fā)現(xiàn)？”
音樓被她觸到心事，發(fā)了一回怔。彤云打量她半天，料著她又要打哈哈推諉了，誰(shuí)知竟沒(méi)有。姑娘家有了心愛(ài)的人，心頭那份竊喜怎么按捺得住？她也壓抑得夠久了，自己能憋出內(nèi)傷來(lái)，于是拉著彤云問(wèn)：“要是喜歡上太監(jiān)，那這人還有救嗎？”
彤云悲天憫人地看著她，“沒(méi)救了。宮女和太監(jiān)結(jié)對(duì)食是走投無(wú)路，但凡腦子靈便的，誰(shuí)在那棵樹(shù)上吊死！主子，其實(shí)我早瞧出來(lái)了，虧您把這個(gè)秘密守到現(xiàn)在，我真佩服您的定力！”
她愕著兩眼似乎難以置信，“我就這么藏不住事兒？”
彤云心說(shuō)三兩句話就把您勾承認(rèn)了，您能有什么城府！怕她掛不住，轉(zhuǎn)頭又安慰她，“我和您親近，這種事兒瞞不住身邊人。那我問(wèn)您，您打算怎么辦呢？和肖掌印捅破窗戶(hù)紙沒(méi)有？”
“捅破了大伙兒都不自在，我不敢。”她可憐巴巴看著她，“彤云，我往后可怎么辦呢？”
這是個(gè)難題��！彤云撫著下巴說(shuō)：“您要三思，他可是個(gè)太監(jiān)，您知道巧婦難為無(wú)米之炊么？您還年輕，千萬(wàn)別干讓自己后悔的事兒�！�
音樓覺(jué)得愛(ài)情并不建立在肉/欲之上，“他就是個(gè)殘廢，我也還是喜歡他�！�
局中人，腦子發(fā)熱不顧一切，哪里想得到以后！彤云勸過(guò)也就盡心了，看她一臉堅(jiān)定，知道這回?fù)撇怀鰜?lái)了。再想想隔壁那位，除了挨過(guò)一刀，哪樣不賽過(guò)那些泥豬癩狗？其實(shí)她覺(jué)得她主子挺有眼光，不過(guò)怕攛掇了她，沒(méi)敢說(shuō)出口。
“這種事兒，一個(gè)巴掌拍不響�！彼诤缴险f(shuō)，“您有兩條道兒，不過(guò)得先知道肖掌印他對(duì)您有沒(méi)有意思。您要是剃頭挑子一頭熱，我勸您別吭聲。那位和旁人不一樣，他是屬蓮蓬的，心眼子多。要是知道您愛(ài)慕他，那您可放了軟當(dāng)了，將來(lái)擎等著接榮安皇后的班兒吧！可要是能找出那么點(diǎn)兒憑證來(lái)證明他愛(ài)您，那您膽兒就大啦，告訴他您也喜歡他，讓他想轍去吧！橫豎咱們不能先開(kāi)口，沒(méi)的掉了價(jià)，倒貼不值錢(qián)�！�
音樓翣著眼問(wèn)她：“就這么直隆通告訴他？”
彤云點(diǎn)頭說(shuō)：“是啊，要不您打算藏著掖著，進(jìn)宮抱憾終身去？”
音樓很為難，“皇上那兒看著呢！”
“您想不出辦法來(lái)，不表示人家也束手無(wú)策。要是他真愛(ài)您，讓他帶您私奔眼都不帶眨的，全看他能不能放下現(xiàn)在的權(quán)勢(shì)�！蓖普f(shuō)著笑起來(lái)，“噯，太監(jiān)和太妃私奔，八百年沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有點(diǎn)兒意思！不過(guò)您走得捎帶上我，我不能回家，叫錦衣衛(wèi)拿住可沒(méi)活路了�！�