音樓的母親早年亡故,看這婦人的穿著打扮，應(yīng)當就是步馭魯?shù)恼^夫人曹氏。
曹夫人做戲是把好手，把音樓抱在懷里看,從頭到腳每根頭發(fā)絲都摸遍了，哭天抹淚道：“我苦命的兒，在外頭經(jīng)歷那許多，我瞧著人都消瘦了。如今回來了,在家總歸千日好，到我跟前我也盡得了心了。你垂髫之年沒了親媽,養(yǎng)在我身邊十來年，一對姊妹花兒,在我眼里是一樣的疼。你進京，這幾個月來我哪一日不在牽腸掛肚？總和你父親說起你，夜里哭得了不得,睜著眼睛整晚睡不安穩(wěn)。前陣兒說先帝駕崩,我也托了你舅舅進京打聽,唯恐你要殉葬,我對不起你過了世的姨娘。今天你囫圇個兒到了家,我心里真是歡喜,即刻死了也瞑目了�！�
她洋洋灑灑長篇大論，連步太傅都有些鬧不明白了，扯了她的衣袖道：“發(fā)什么昏？嫌家里不如意的事還不夠多嗎？既然回來了,推是推不掉的,正好你在,把后面院子收拾出來安置她。從宮里趕出來的,還有什么臉面立足？將來傳出去也不是個好名聲。我看暫時留在府里,等過幾天叫老三送她回盱眙老家去,眼不見為凈也就是了！”
曹夫人一聽就惱了，狠狠瞪著他道：“你就是這么當?shù)�？虎口里逃生的孩子，到了你身邊還要往外推，我瞧你是豬油蒙了心！誰說宮里出來的就沒臉見人？咱們是得了恩旨的，是幾輩子的造化！倘或沒有品級倒罷了，她是才人，吃著朝廷俸祿，哪一點叫你沒臉？回頭許人，女婿好壞要咱們挑撿，門第不夠的還瞧不上眼呢！”說完了轉(zhuǎn)過身來安撫音樓，“走了那么遠的路，風(fēng)塵仆仆的，想必也乏了。我叫人伺候你進去換身衣裳，梳洗梳洗，過會子娘有話和你說。”
音樓的心早就冷了，她回來只沖著父親，眼下是這樣的情形，還有什么可說的？曹夫人的手段她也見識過，當初騙她頂替音閣就是這模樣，如果不是有事相求，斷不會這么和顏悅色。
到底還能耍什么花樣呢？她還有什么利用的價值？她把眼淚擦干，木著臉道：“我是水路回來的，并不十分辛苦。梳洗就不必了，您有話只管說吧，咱們自己人，哪里用得著拐彎抹角的�！�
曹夫人聽了微一頓，便不再客氣了，讓她在帽椅里坐下，自己隔著香幾坐在另一邊，探過手來緊緊攥住她，長嘆一聲道：“我的兒，你想過往后怎么料理么？我是說當初進宮……”她看了彤云一眼，外人在場，似乎不太好直言。
音樓知道她要提冒名的事兒，彤云心里門兒清，也用不著避諱什么，便道：“這丫頭從我進宮就跟著我，母親有話但說無妨。”
曹夫人又看彤云一眼，這才道：“你能回來是天大的喜事，也湊巧得很，明天是你姨娘的忌日，咱們進廟里籌神還愿，再請老和尚打幾天平安醮。只是……我現(xiàn)在憂心的是另一宗。人人都知道步家大姑娘進了宮，音閣這幾個月來大門不出二門不邁，原想進了王府就是了，可如今你回來，再叫她去南苑，萬一有點疏漏，兩下里夾攻，問起罪來誰也擔待不起。我的意思是，實在不成就換回來吧！橫豎南苑王府只問了生辰八字，還沒有見過人，你去了，那頭也不知道其中底細。”
簡直是聞所未聞，一而再再而三，虧這女人有臉說出來！彤云真替她主子不值，日思夜想著要回來，誰知到了家面對的是這樣冷血無情的父母。
她有些擔心她，低頭看她，果然她手指緊握成拳，擱在膝頭微微顫抖著，半晌才道：“母親的意思是我還得頂替音閣，嫁進南苑王府做妾么？”真是一把好算盤！嫌做庶福晉位分低，臨時又反悔了，寧愿頂著才人的銜兒等好女婿上門么？她氣得心肺都疼了，轉(zhuǎn)過頭看她父親，“爹的意思呢？應(yīng)該換回來么？”
步太傅起先弄不清曹氏的用意，后來漸漸聽明白了，再三斟酌，發(fā)現(xiàn)這個提議真不錯。和南苑王府結(jié)親本來是好事，可惜庶女的名分拿出去終不響亮，最后連個側(cè)妃都撈不到。音閣是他的掌上明珠，生來受不得半點委屈，到那里怎么和人低聲下氣？倒是音樓，面人一樣的性情，遇到多少不公都能活下去。橫豎她是不在乎的，三句好話一說就沒了主張，叫她去她樂顛顛的也就去了。
步太傅繞室慢慢地踱步，“你母親為你著想，你該好好謝謝她才是。譬如你這樣的境況，能進南苑王府做侍妾也是好的。路要靠自己一步一步走，武則天當初不也是個小才人么！只要留住了王爺?shù)男�，日后升上一等也不是不能夠�！?br/>
天底下稀奇的事多了，但像這么無恥的長輩真是叫人開了眼。原來一再讓她給音閣做替死鬼都是為她好，她不但不能怨恨，還應(yīng)該感激他們。
音樓哭過了，心也變得冷硬了。她天天惦記的家，不把她拆吃殆盡誓不罷休。她的母親是通房出身，活著的時候不得父親寵愛，連帶著她這個女兒也不受待見。既然這樣，她還有什么可留戀？她心里攢著一把火，索性放任它燒起來，把妖魔鬼怪都燒得片甲不留！
“二老替我操持這許多，我要是不領(lǐng)命，也太不識抬舉了�！彼俗�，抿嘴一笑，“那就這么辦吧！我去南苑王府，替爹攀上一門姻親，將來哥哥們仕途也能更順暢些�！�
彤云嚇了一跳，沒想到她會破罐子破摔。她身上有太妃的銜兒，皇上又一門心思要接進宮去的，要是無緣無故被嫁進了南苑王府，上頭怪罪下來，步太傅滿門都是死罪。
解恨是解恨了，可也把自己給毀了，何苦呢！
步太傅和曹夫人卻都滿意了，要不是王府上一位老太妃剛薨，音閣只怕早就送進去了。萬幸得很，音樓這時候回來，是音閣的造化。
親人之間也不是無條件愛和抬舉的，這句話在步家得到了充分的驗證。音樓一點頭，步太傅的態(tài)度立刻有了大轉(zhuǎn)變，那張棺材板一樣的臉上有了笑模樣，連連夸贊她懂分寸、福氣好。
福氣到底好不好，哪個心里不知道？音樓正要敷衍，忽然聽見外面腳步聲大作，是官靴踩在石板路上的聲響。抬頭一看，正門上來了一幫穿公服的東廠番子，領(lǐng)頭的人不等招呼已經(jīng)到了廊下，撐著傘帶著笑，一個流轉(zhuǎn)的眼波拋來，秋水盈盈，當真是風(fēng)華絕代。
“看來咱家來得正是時候。”邊上人接過他的傘，上前解開領(lǐng)上金扣，把冰蠶絲的披風(fēng)取了下來。他斜眼看步馭魯，“一別多年，太傅可還認得咱家？”