南方夏天的雨勢很大,萬道雨箭落進秦淮河里，隆隆濺起半尺來高的水珠。大約是久晴后的一場豪雨，不同于一般的雷雨轉(zhuǎn)瞬即過,纏綿了近兩天，時落時歇，進了金陵轄內(nèi)才漸漸收住了。
云開雨散時已值黃昏，畫舫在水氣氤氳中緩慢前行,肖鐸倚在窗前直說運道好，“入了夜河上比陸地還熱鬧,一直陰雨就沒意思了，寶船要是先到,城里的官員得了消息勢必傾巢而出，人多還怎么玩？咱們帶兩個人，瞧著哪家畫舫有意思就上去聽歌賞舞,膩了上岸就是夫子廟,往南還有個烏衣巷,你要是有興致,咱們一里一里逛過去�！�
他平常端著架子一本正經(jīng),那是人前擺譜,松泛起來也愛游山玩水。這回是微服，到了人多的地方?jīng)]什么忌諱，湊個熱鬧搭個訕,喬裝得像普通商賈。
音樓坐在窗口往外看,天色漸暗的時候河道兩旁開始燃燈了,似乎不過一轉(zhuǎn)眼,各家的河廳河房外都吊起了八角紅燈籠,一片柔艷之色擴散開來,整個河面便籠罩在靡靡之間。河房之外還有露臺，凌空架在水上，翠閣朱欄、竹簾紗幔，隱隱綽綽里有腰身曼妙的女子坐在簾后，手里紈扇輕搖，船從底下經(jīng)過，帶起濃濃一股脂粉香氣。
沒有夜游過秦淮的人，見了這樣場景果然要迷醉的。音樓嘖嘖贊嘆，“錦繡十里春風(fēng)來，千門萬戶臨河開，這詩擱在這里真是再貼切也沒有了！”她拉了他的袖子往外指，“那些臨河而坐的女子都是賣藝的嗎？給些錢，她們就給客人唱上一段？”
肖鐸拿扇骨輕敲著掌心道：“哪里光是唱一段兒！這些女孩兒都是鴇兒買來的，十來歲就開始悉心調(diào)理，詩詞歌賦樣樣來得，比大家子養(yǎng)小姐還要嬌貴。教上三五年，拔尖兒的挑出來能日進斗金。秦淮河上多是文人墨客，最愛風(fēng)花雪月那一套。水檻河畔，閨人憑欄，從底下往上看自有一股妙趣。瞧上了的停槳攀談幾句，談吐形容兒過得去的一拍即合，自此踏進溫柔鄉(xiāng)，揮金如土的日子也就開始了�！�
音樓聽彤云說起過太監(jiān)逛八大胡同的事兒，他這么如數(shù)家珍，看樣子也留連過花街柳巷吧！這么漂亮人兒，就算別樣上殘缺，單看這張臉卻賞心悅目，比那些豬頭狗臉的紈绔強上百倍。要是再一提他督主的名號，那些粉頭才不在乎他是不是太監(jiān)呢，八成都搶著伺候他！
她不痛快了也不說話，就那么輕飄飄地乜他。他先前還興高采烈的，見她這模樣心里一緊，掩飾著咳嗽了聲道：“獨個兒逛這種地方的都不是正經(jīng)人，背著家里偷偷摸摸的，不成個體統(tǒng)！我最瞧不上這號人，要是朝廷命官，必定是個貪官！”他又用扇骨指點江山，“再說能瞧上那些女人也奇，一雙玉臂千人枕，今兒你明兒他，見誰都是小親親心肝兒，一頭睡著不硌應(yīng)么？要說美，哪點美？我瞧還不及你一成呢，不信你問小春子，是不是這個理兒？”
曹春盎在旁邊憋了半天，他跟他干爹親，有些事兒他老人家也不避諱他。就像之前和榮安皇后，他身邊的人多少都知道。這回看來新娘娘是上鉤了，聽這話頭兒和以前大不一樣，果然督主有橫掃千軍之才，大姑娘小媳婦沒幾個能扛得住的。干爹負責(zé)唱段子，他負責(zé)打鼓點兒。這會兒猛叫他名頭，像按著了機簧，他立馬跳起來回道：“干爹說得是，老祖宗要是不美，哪里能當娘娘？您千萬別把那些窯姐兒暗娼放在眼里，那些人上不得臺面，就像您老家俗話說的，吃腿兒飯的苦命人，冠了再多美譽也就那么回事兒�！�
這樣著急撇清真是欲蓋彌彰，音樓看彤云一眼，那丫頭很快調(diào)開了視線，可能是有點心虛，左顧右盼著噯了聲，指著一臺水榭道：“船上還能開鋪子，買賣做到人家屋子底下去了，這倒挺好玩�！�
大伙兒順著她的視線往前看，原來是小商船倒賣零碎東西，河房人家把地板上暗艙口掀起來，從上面順下個籃子，籃子里頭裝錢，船戶收了錢把東西擱進去，這一來一去買賣就做完了，十分的簡單便捷。
音樓想起以前的事來，得意洋洋道：“這不算什么，我小時候還用這種法子逮過魚。淘籮上生根繩子，往里頭撒上一撮米，沉進湖里等魚來吃餌，然后往上一提，三五條是跑不掉的�！�
肖鐸聽得直皺眉，“你到底是怎么長大的？好歹也算小姐出身，怎么還干這些？”
她倒不以為然，“我小時候和我親娘一直在老家待著，并沒有跟我爹進京。一個庶女么，沒誰看重，也沒有那么多的教條。其實最快活的還是那時候，不像后來學(xué)念書了，管束得多起來，就不自由了�！�
橫豎現(xiàn)在有人疼，心思開闊了，說話都顯得底氣十足。大伙兒談笑幾句上了甲板，天色在明暗交界的當口，那一串接著一串的燈籠在晚風(fēng)里搖曳，把頭頂上的天都染紅了。
歌樓舞榭就在眼前，不去逛逛白來這一遭。音樓早就換好了男裝，束皂條軟巾，穿交領(lǐng)生員衫，折扇一打也是春風(fēng)得意的小公子模樣�；仡^看了彤云一眼道：“爺去花錢買臉，你好好看家，回頭給你帶小吃回來。”
花船基本都是撬舫船那種式樣的，兩條舫船拴在一起做成連船，中間打通可以自由來去。見有船靠攏，那頭便把跳板架過來，音樓一縱縱上去，笑嘻嘻站在船頭等肖鐸，看他手搖折扇款款而來，腳步實在過于從容了，有些等不及，便上去拉了他一把。
江南妓院青樓不像北地那么野性，姑娘講究雅，越是有身價的，骨子里越是矜持自重。站在蓬外迎來送往的都是下等，所以一艘花船即便是做那營生，表面看上去不但不流俗，還頗有幾分詩意。
兩個人站定了四處瞧，船上有專門接待的王八頭兒，迎上來拱手做了個揖，滿臉堆笑著往里引，一面道：“客人們看著臉生得很，頭回光顧咱們這里吧？”
肖鐸撩了袍子進艙，點頭道：“我們是外鄉(xiāng)人，秦淮佳麗艷名遠播，今天是慕名而來的。”
王八頭兒笑得更歡實了，“一回生二回熟，咱們這里有最好的姑娘，琴棋書畫、詩詞歌賦，沒有一樣不精通的�？腿它c什么姑娘就能來什么……嘿嘿，要是客人愛聽曲兒，昆曲、京戲、大鼓書，姑娘們?nèi)玫贸鍪�。”進了一個包間兒張羅起來，肩上巾櫛抽下來一通撣，給兩個人清了座兒，獻媚道，“客人稍待，姑娘們馬上就出來�！�
隔簾看見外面有幾對先到的，正懷抱著歌妓調(diào)笑。肖鐸瞧了音樓一眼，勾唇囑咐王八頭兒，“不要紅倌，叫兩個清倌人唱唱曲兒就成了。咱們小爺年紀小，沒的把他帶壞了，對不住他爺娘�！�
所謂的清倌人賣藝不賣身，紅倌人是既賣藝又賣身的。肖鐸懂行，預(yù)先就吩咐下了，音樓覺得那王八頭兒很不拿她放在眼里，招呼的似乎只有肖鐸一個人。再說他也可恨，裝樣兒裝得挺像，他找清倌人，她就不會找小倌么？可惜沒等她開口，里面就出來了幾個懷抱琵琶的女孩子，仔細看看年紀都不大，清水臉子未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌對面的杌子上坐了下來。
大概行內(nèi)也有行規(guī)吧，點什么人什么人進來應(yīng)卯，倒沒有想象中的鶯鶯燕燕來夾纏，人家只是輕聲細語請安，一口官話說得相當漂亮，“客人愛聽什么曲兒，或是客人報名目，或是咱們挑自己拿手的來，由客人說了算。”
肖鐸動了動嘴皮子剛打算說話，音樓在旁邊接了口，“來段兒《情哥哥》吧！”她沖肖鐸笑了笑，“以前花朝時候偶然聽人說起，沒能有機會見識。既然到了這兒，不聽聽豈不是可惜了？”