肖鐸上中路，嗤了聲道：“這些酸儒就會(huì)做官樣文章，論起心狠手辣來(lái)，不比東廠(chǎng)遜色多少。”
皇宮大內(nèi)，每一處都有它的用途。比方欽安殿，專(zhuān)門(mén)供奉真武大帝，每逢道家的大祭日，宮中的道官道眾便按例設(shè)醮供案，帝后妃嬪也要來(lái)拈香行禮，作用和家廟差不多。既然是家廟性質(zhì)，停靈就是常事。寬敞的大殿里按序排著五十八口棺材，一色黑漆柏木。只不過(guò)五十七具查驗(yàn)過(guò)后都封了棺，唯有一具半開(kāi)著，里頭坐著個(gè)糊里糊涂的人。
內(nèi)閣似乎拿這個(gè)大活人沒(méi)什么辦法，都掖手在一旁看著，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)拱手作揖，呼他肖大人。
他還了禮，轉(zhuǎn)身看那位棺中人，別過(guò)臉問(wèn)魏成，“怎么出了這樣的事？先前在中正殿都驗(yàn)過(guò)的，眼下是個(gè)什么說(shuō)法？是你們辦事不力，沒(méi)瞧明白？”
魏成忙道：“回督主的話(huà)，收殮前都照您的示下仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)，確定無(wú)疑了才往欽安殿運(yùn)的?；钊松系?，假死也是有的。或者顛騰顛騰，喉頭上松了，半道上能夠回過(guò)氣兒來(lái)。這種情況當(dāng)時(shí)驗(yàn)不出，不過(guò)并不少見(jiàn)?！?br/>
肖鐸聽(tīng)了蹙眉，“萬(wàn)幸還沒(méi)往前頭發(fā)送，要是在那兒出了岔子，不知道叫多少人看我的笑話(huà)呢！”
說(shuō)著細(xì)細(xì)審視眼前這張臉，稱(chēng)不上絕色，但似乎比頭回見(jiàn)又順眼了許多。有的人很奇特，第一眼不覺(jué)得出眾，但第二眼能讓你驚艷，這步音樓就是這樣的人。光致致的面孔，受了驚嚇過(guò)后愕著一雙眼，楚楚可憐的模樣很有些韻味，難怪讓福王惦記了那么久。
“怎么辦呢……”他沉吟半晌，“要不就封棺吧，和外頭隔斷了，過(guò)不了多長(zhǎng)時(shí)間也就去了。”
她聞言，臉上的表情簡(jiǎn)直崩潰，勉強(qiáng)掙扎出聲：“大人，上斷頭臺(tái)也是一刀了事，沒(méi)有補(bǔ)一刀的道理?！?br/>
他沒(méi)接話(huà)，踅過(guò)身問(wèn)內(nèi)閣的人，“諸位大人以為如何？”
東廠(chǎng)辦事滅絕人性，活人封棺令人發(fā)指，學(xué)究們聽(tīng)得駭然，“這樣手段未免激進(jìn)了些，換個(gè)法子倒不無(wú)不可?！?br/>
死還是得死，不過(guò)死法有不同。肖鐸心里冷笑，同樣是死，手段差異，結(jié)果還不是一樣！這些文人就愛(ài)裝腔作勢(shì)，瞧著叫人作嘔。
“才剛娘娘的話(huà)，大伙兒也聽(tīng)見(jiàn)了，我倒覺(jué)得說(shuō)得有理。既然死過(guò)一回，就不該叫人死第二回了。天不收，硬塞，不是讓閻王爺為難嗎？”他撫了撫下巴，“把人從名額里剔除也就是了?！?br/>
這回文官們不干了，“殉葬者宜雙數(shù)，如今五十八變成五十七了，怎么處？”
肖鐸道：“這個(gè)不打緊，我剛從承乾宮過(guò)來(lái)，貴妃娘娘和大行皇帝鶼鰈情深，先前乘人不備，懸梁自盡了。這會(huì)兒已經(jīng)換了鳳冠霞帔小殮停床，等明兒大殮過(guò)后梓宮再入謹(jǐn)身殿，這么一來(lái)人數(shù)仍舊不變，非要再死一個(gè)，反倒變成單數(shù)了?！?br/>
眾人面面相覷，皇帝晏駕，正是帝位懸空的時(shí)候。按理說(shuō)貴妃應(yīng)當(dāng)全力扶持榮王，這當(dāng)口說(shuō)死就死了，里頭貓膩大家心知肚明，不過(guò)不宜道破罷了。這也是個(gè)震懾，東廠(chǎng)可不是隨意能駁斥的。這位提督面上和善，干的事萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有那么光彩。左不過(guò)他說(shuō)什么就是什么，就算江山換人來(lái)坐，只要批紅還從他手里過(guò)，誰(shuí)也不能奈他何。
“既這么，那就把名字劃了吧！”翰林學(xué)士托著票擬道，沾了墨剛要下筆，被肖鐸抬手阻止了。
“劃倒是不必劃，娘娘既然蹈過(guò)義，也算對(duì)大行皇帝盡了孝心的，不能平白在棺材里躺那一遭?！彼灶D了頓，側(cè)身看票擬上的徽號(hào)，“貞順端妃，我瞧不錯(cuò)，就這么著吧！”
他搖身一變，成了天底下最公正無(wú)私的人，內(nèi)閣學(xué)士怔半天，遲疑道：“肖大人，古來(lái)沒(méi)有活人受追謚的，您瞧……”
他有些不耐煩，蹙眉道：“閣老未免太不知變通了，娘娘的徽號(hào)誰(shuí)還放在嘴上叫不成？同大行皇帝的宮眷一道稱(chēng)太妃，進(jìn)泰陵守陵也就是了?！?br/>
音樓之前在房梁上吊過(guò)，腦子鈍鈍的轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，說(shuō)到叫她再死一回才清明了點(diǎn)兒。坐在棺材里聽(tīng)他們你來(lái)我往，知道眼前這人就是大名鼎鼎的掌印肖鐸，大有些意外的感覺(jué)。
她進(jìn)宮時(shí)間不長(zhǎng)，見(jiàn)到的太監(jiān)很多都拱肩塌腰。因?yàn)榈紫掳み^(guò)刀，當(dāng)時(shí)怕疼沒(méi)有死命抻腿，到后來(lái)就留下后遺癥，佝僂一輩子，再也站不直了。這位權(quán)宦卻不同，他身姿挺拔，和那些大臣沒(méi)什么兩樣。硬要說(shuō)區(qū)別，大概就是臉色蒼白些、長(zhǎng)得標(biāo)致些、態(tài)度也更強(qiáng)勢(shì)些。
世人常說(shuō)司禮監(jiān)掌印沒(méi)人性，他領(lǐng)導(dǎo)下的東廠(chǎng)無(wú)惡不作，誰(shuí)落到他們手里，剝皮、抽腸，管叫你后悔來(lái)這世上。音樓一直以為肖鐸是個(gè)面目猙獰的人，然而中正殿第一次見(jiàn)到他時(shí)，除了疏離，并沒(méi)有感到很恐懼。可能真正的惡人反而長(zhǎng)著偽善的面孔吧！但要說(shuō)他壞，內(nèi)閣打算處死她，他反過(guò)來(lái)替她開(kāi)脫，還附贈(zèng)個(gè)徽號(hào)給她，這哪里是傳聞中的惡鬼，簡(jiǎn)直就是救苦救難的觀(guān)世音菩薩！