私奔無果,還得按照正常步調(diào)行事。新江口的檢閱是個盛典，體現(xiàn)大鄴水師實力的好機會，不僅官員云集,觀禮的百姓也不少，有點端午看競渡的意思。堤岸、壩臺，到處都是烏泱泱的人頭。
辦事過后有冗長的夜宴，這也是老規(guī)矩。南苑王做東,把秦淮河畔最有名的鳳凰臺包了場子，這是個格調(diào)高雅的地方,姑娘都是清倌人，能歌善舞,賣藝不賣身。倒不是充門面裝正氣，大鄴并不限制官員出入風(fēng)月場，老輩里的皇帝勵精圖治是很久以前的事了,打從第五代天子即位起就自詡為詩魂畫骨,當?shù)氖恰叭收?更不能違逆了“大倫”。之所以選這個地方,是因為這里干凈,不光接待男客,女客進門也不用避忌。各走各的門，各自吃席聽曲，互不打擾。音樓是南京目下最大的人物,太妃抵半個主子,少不得要抬出來以示天恩浩蕩,受官員們磕頭見禮。
本來托病不想去,可是南苑王派了人來哀求,說步主子進了府門想家人,終日啼哭。幾回打算去來燕堂叩見，都叫王爺攔下了，下令不許給娘娘添麻煩。這回逢著大典，眼瞧著娘娘要回京了，務(wù)請娘娘賞個臉，算是給娘娘踐行，順帶姊妹道個別。
音樓自己不拿主意，萬事聽肖鐸的。肖鐸計較良久，忖著如果要出岔子，與其閉目塞耳，倒不如明明白白迎擊。因點頭應(yīng)了，讓她萬事多長心眼，見面可以，只葫蘆聽，不要答應(yīng)任何事情。
于是太妃被華輦接出了來燕堂，新江口太遠，避免勞頓就不去了，傍晚時分直接到鳳凰臺，升了座兒放簾受朝拜。一輪大禮過后官員們魚貫退出，這時候命婦進來，按著品階又是一通跪拜，好話聽了一耳朵，簡直堆起繭子來。
鳳凰臺女眷這頭伺候的人都替換過，全是南苑王府派來的府監(jiān)，隔著竹簾看過去，兩面宮燈輝煌，太監(jiān)們按班侍立，門上空杳杳的，似乎已經(jīng)到了收梢。她心里納罕，怎么沒見音閣？但也不方便問，不來就不來罷，橫豎見了面也是尷尬。
正要叫彤云卷簾，往外一瞥，進來個年輕女人，戴狄髻，穿香色交領(lǐng)褙子，有娟秀的臉龐和微揚的眼角。音閣的確稱得上是美人，經(jīng)了些事，看上去比以前沉穩(wěn)些了。上前來不敢造次，跪在織花地毯上磕頭，“奴婢步氏，恭請?zhí)锬锝鸢��！?br/>
以前占盡先機的人，如今俯首貼耳頂禮參拜，人生真是峰回路轉(zhuǎn)。不管是不是贏家，至少這刻她高高在上。音樓長長吁了口氣，“姐姐不必拘禮，請起吧！”
彤云轉(zhuǎn)出簾子攙扶了把，順勢退回來，因得了音樓示下，依舊把簾子卷了起來。
音閣朝上覷了眼，很快把眼皮子垂了下來。記憶里這個妹妹是個不拘小節(jié)的人，現(xiàn)在進宮掛了名兒到底不一樣了，還在先帝孝期里，穿得很素凈，只戴銀飾，鬢邊一朵珠花，拾掇好了也是明眸皓齒。
她有點拘謹，以前自己霸道，欺負她是家常便飯，沒想到她得了高枝兒，在宮里露了臉，連掌印太監(jiān)都向著她。這趟聯(lián)姻的事上狠狠刁難了一把，她爹吃虧也不敢言語，只得乖乖把她送進南苑王府。
不知道她怨她不怨，認真比起來自己還是占了便宜的。嫁給宇文良時雖然是做妾，在后院里也受夠了恥笑，總算男人活著。不像她，年輕輕的先帝就晏駕了，這輩子也只有吃素抄經(jīng)的份了。
給她賜了座，她沒敢領(lǐng)受，站在一旁說話：“自打娘娘進宮應(yīng)選起，奴婢就日夜念著娘娘。也許娘娘不信，我心里真是愧疚得緊，只愁沒機會再見娘娘。這回是借著東風(fēng)，好容易央求王爺讓我出府，我在娘娘跟前磕個頭，罪孽也能減輕些。”
音樓笑了笑，“姐姐真客氣，過去的事了，還提她做什么？同人不同命，你母親是正房，我母親只是個妾，所以咱們年紀雖相差不大，嫡庶有別，就沒什么可怨怪的了。你如今在南苑王府好不好？父親給你結(jié)的這頭親，倒是門好親，就是位分不高，將來有了孩子，也是個庶�！彼庩柟謿膺谶_幾句痛快了好些，撩袖比了比手，“噯，別站著，你坐�！�
音閣面紅耳赤，謝了座挨在椅角上，前面的話也不去計較了，單問：“聽說再隔幾天娘娘就要回京城了？這一別，往后再要出宮就難了�！�
音樓淡淡應(yīng)道：“是啊，進了宮不就是一輩子的事么！這趟出來蒙圣上恩典，往后沒有這樣的好運道了。還得謝謝爹，要不是他，我這會兒仍舊是個埋汰丫頭，哪里有機會進紫禁城見識！”
她恨她爹，從骨子里往外恨。沒有讓她替選，她的人生絕不是這樣的。如今錯的時間遇見對的人，不知道要走多少彎路才能完成這場朝圣。音閣知道她不待見自己，承受她的怒氣時分明瑟縮了下。今時不同往日，她沒法發(fā)作，只有兜著。
“奴婢斗膽……雖沒有進宮，也知道深宅大院里的空虛孤寂。如果娘娘恩準，將來奴婢求王爺，讓奴婢遞牌子上宮里探望娘娘�！彼忧涌此�，“娘娘，咱們不是一個母親，但卻是同祖同宗。娘娘怪罪是應(yīng)當?shù)�，奴婢以前年輕不懂事，不知道給娘娘添了多少麻煩，現(xiàn)在想來悔斷了腸子……”
音樓看了她一眼，葫蘆里賣了藥的。宇文氏不是要謀反嗎，一點兒一點兒接近京畿，常來常往就讓紫禁城里的人放松戒心了。
她端起茶盞吹吹那幾片漂浮的茶尖兒，虛應(yīng)了聲：“好自然是好，不過宮里規(guī)矩嚴，遞了牌子能不能進來也難說。姐姐曉得的，我不過是個小小的太妃，上頭還有皇太后、皇后。宮眷探視都要經(jīng)那里首肯，我自己做不得主�！闭f完略帶歉意報以一笑。
音閣囁嚅：“是，奴婢見識淺，竟沒想到那個……”
她抿了口茶擱在一邊，“姐姐也別奴婢長奴婢短，弄得我心里怪難受的。以前的事過去就不提了，親姊妹離得遠，越走越稀松，漸漸就淡薄了。好好伺候王爺，將來養(yǎng)個兒子母以子貴，也是一樣�！�