萬(wàn)歷二年年底，大明帝國(guó)的底層農(nóng)民，終于感覺(jué)到一些與往日不同的變化。
　　
　　從下半年開(kāi)始，山東登州府鄉(xiāng)下，七日一集的集市上就開(kāi)始出現(xiàn)很多霍老栓從未見(jiàn)過(guò)的東西。
　　
　　又厚又沉的玻璃燭臺(tái)、鐵油燈之類，誰(shuí)家有了閑錢也不會(huì)買的玩意兒，霍老栓曾見(jiàn)到幾個(gè)小販賣力吆喝，又在他的嗤笑中灰溜溜的挑走。
　　
　　但有些必須要買的東西，例如鹽，切切實(shí)實(shí)的降了價(jià)。以前要十九文一斤的粗鹽，今年下半年開(kāi)始，居然只要十六文一斤，里面的沙子還少一多半，這倒是讓人欣喜萬(wàn)分的。
　　
　　自家的?頭已經(jīng)磨得不足一指，別人刨地一下，自己要刨兩下，這東西也不得不買。
　　
　　令霍老栓驚喜的是，新?頭竟然不是過(guò)去賣的那種半生不熟的爛家什，?頭前段兩指寬的部分閃著寒光，倒像是包著鋼。
　　
　　霍老栓蹲在地上，低頭摸著這新?頭，心中有些疑惑。他用手推了推頭頂?shù)暮跉置?，從額頭往下用力抹了一把滿是溝壑的臉，問(wèn)那小販道：“這是鋼？”
　　
　　來(lái)趕集的小販挑著兩筐農(nóng)具，加起來(lái)一百五十六斤，此時(shí)正坐在扁擔(dān)上直喘，大冬天里頭頂冒著熱氣。聽(tīng)霍栓問(wèn)，先不回答。從后背取下一個(gè)大葫蘆，打開(kāi)紅布裹木的塞子咕咚咚的喝水。
　　
　　等氣兒喘勻了，那販子笑道：“霍老栓，俺是這集上老人了。跟你不言講虛的，俺實(shí)在不知這是不是鋼。不過(guò)嘛——”
　　
　　小販先從筐邊綁著的一叢粗藤條里，抽出一根指頭粗的，放在地面一塊扁石頭上。隨即拿出一把?頭，用手把著?頭頂端的鐵圈，在上面用力一刨。
　　
　　“看看，一下子兩段！”
　　
　　霍老栓先是牙疼似的直抽涼氣，又一把奪過(guò)販子手中的?頭，心疼道：“......可別崩了齒！”用粗糙的大手摸著，倒像是年輕時(shí)摸自家的婆娘一般。
　　
　　那小販笑道：“你這還沒(méi)買呢，就摸上了？”見(jiàn)霍老栓對(duì)著太陽(yáng)檢查，又道：“若崩了一點(diǎn)兒，俺送給你！”
　　
　　霍老栓檢查了好幾遍，肚子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)念頭，瞪起眼珠大聲問(wèn)，這?頭多少錢？
　　
　　那販子笑道：“比原先貴不多兒，四十文，沒(méi)銅錢給米、麥、豆子都行?！?br/>　　
　　霍老栓聽(tīng)了，腮幫子上的肉條子蹦出，咬牙切齒。罵道：“你這驢貨，比去年貴八文還說(shuō)貴不多兒？”
　　
　　那小販拿起斷了兩截的藤條，對(duì)霍老栓道：“過(guò)去的?頭能斷開(kāi)這個(gè)不蹦齒兒？這樣的一把頂過(guò)去兩三把，你省了多少！”
　　
　　霍老栓語(yǔ)塞，又指著筐里的鐵鍬道：“這個(gè)多少文一把？”那小販回道：“這個(gè)用的料和?頭一樣，三十八文。”
　　
　　霍老栓聽(tīng)了眼睛要噴出火來(lái)，要打殺他一般。那小販見(jiàn)了害怕道：“老栓叔，你跟俺常來(lái)常往，這兩件加起來(lái)給七十五文就行，俺不賺你的。”
　　
　　......
　　
　　經(jīng)過(guò)一番激烈的討價(jià)還價(jià)，還找了兩個(gè)同村的過(guò)來(lái)評(píng)理，霍老栓終于從小販?zhǔn)种杏闷呤腻X買下了這兩把農(nóng)具。
　　
　　然后他在市集上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又花六文給自家小兒子買了一頂豬鬃板帽。
　　
　　因市面上豬鬃漲價(jià)，這帽子也比原來(lái)貴了一文，霍老栓險(xiǎn)些又和賣帽子的打架，被同村的老漢霍大罵道：“你今年開(kāi)春賣豬皮、豬鬃的時(shí)候，多賣的錢咋不說(shuō)？現(xiàn)在還嘰嘰個(gè)啥？”霍老栓這才消停。
　　
　　幾個(gè)人回家的路上，臉都被寒風(fēng)吹得通紅?；舸箝e話道：“聽(tīng)集上人講，朝廷打下了東北，地盤(pán)老大了，那地黑乎乎的冒油，就是沒(méi)人種?！?br/>