《酉陽雜俎》中有這樣一條細(xì)微的記載：“葳蕤草一名麗草，亦呼為女草，江湖中呼為娃草。美女曰娃，故以為名?！睙o意去琢磨這種美女草，而是想說說這里提到的“江湖”一詞。
　　
　　“江湖”最早見于《莊子》：“今子有五石之瓠，何不慮以為大樽而浮乎江湖！”從具體語境上理解，此處之“江湖”可作自由天地講，切合莊周“逍遙游”的夢(mèng)想。到后來，該詞象征林泉高逸，與宮闕仕途相對(duì)。
　　
　　唐朝佛教大盛，六祖慧能之后，在中唐時(shí)代，出現(xiàn)兩位劃時(shí)代的偉大禪師：在江西傳法的馬祖道一和在湖南傳法的石頭希遷。一時(shí)間，各地朝拜者如云一般前去江西和湖南，這就是“走江湖”一詞最初的含義。
　　
　　“江湖”的范圍由此縮小，成為某種固定生活之外的特指，并限于一種帶有民間性質(zhì)的狀態(tài)。也是從這個(gè)時(shí)候起，這個(gè)詞越來越多地出現(xiàn)在唐人詩歌中。杜牧：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕?！崩钌屉[：“永憶江湖歸白發(fā)，欲回天地入扁舟?！?br/>　　
　　為什么中晚唐時(shí)“江湖”頻頻出現(xiàn)在人們的嘴里與筆下？
　　
　　涉及一個(gè)“蝴蝶效應(yīng)”問題。大約沒有人會(huì)注意到，隱秘的源頭是當(dāng)時(shí)綿延近半個(gè)世紀(jì)的“牛李黨爭(zhēng)”。李黨領(lǐng)袖為世家貴族出身的李德裕，牛黨領(lǐng)袖非通常認(rèn)為的牛僧孺而實(shí)為另一名大臣李宗閔。當(dāng)時(shí)，“李黨”得勢(shì)，就把“牛黨”成員掃出朝廷；反之亦然。所以，大臣們?nèi)缱唏R燈般被貶到外地，士人的心靈結(jié)構(gòu)也發(fā)生巨大的變化：因受牽連、遠(yuǎn)貶他地、仕途失意，江湖情結(jié)越發(fā)嚴(yán)重。
　　
　　當(dāng)時(shí)，藩鎮(zhèn)割據(jù)，路途多險(xiǎn)，俠盜眾多。他們的身影在草莽中頻繁出現(xiàn)，更使江湖成為一種魅力獨(dú)具的傳說：煙樹浩渺，天高水遠(yuǎn)，負(fù)劍浪跡……這是一個(gè)詞在時(shí)光中的變遷?！队详栯s俎》就專門開辟“盜俠”一門，記載那個(gè)時(shí)代的江湖異士。
　　
　　段成式有個(gè)朋友叫廣升，是長(zhǎng)安慈恩寺僧人，原籍四川的他，就曾講了一個(gè)有關(guān)暗器的故事。據(jù)回憶：唐德宗貞元（公元785年～805年）末年，川地閬州有一僧叫靈鑒，善用手指發(fā)射泥丸。當(dāng)然不是普通的泥丸。這位和尚手中的泥丸是用以下東西配方制造的：
　　
　　洞庭湖岸邊的沙土三斤、炭末兒三兩、瓷器末兒一兩、榆樹皮半兩、泔水二勺、紫礦（一種豆科植物）二兩、細(xì)沙三分、藤紙（以古藤制成的紙張）五張，渴拓汁（不知什么玩意兒）半合（十分之一升）。
　　
　　把這九種原料均勻攪拌，搗上至少三千杵，然后將其制成丸，在陰處晾干，就成功了。
　　
　　隨后的故事就跟這種暗器有關(guān)了：“慈恩寺僧廣升言，貞元末，閬州僧靈鑒善彈，其彈丸方：用洞庭沙岸下土三斤，炭末三兩，瓷末一兩，榆皮半兩，泔淀二勺，紫礦二兩，細(xì)沙三分，藤紙五張，渴拓汁半合，九味和搗三千杵，齊手丸之，陰干。鄭彙為刺史時(shí)，有當(dāng)家名寅，讀書，善飲酒，彙甚重之，后為盜，事發(fā)而死。寅嘗詣靈鑒角放彈，寅指一枝節(jié)，其節(jié)目相去數(shù)十步，曰：‘中之獲五千。’一發(fā)而中，彈丸反射不破，至靈鑒乃陷節(jié)碎彈焉?！?br/>　　
　　閬州刺史鄭彙身邊有門客叫寅，此人既好喝酒，又愛讀書，還會(huì)舞槍弄棒，長(zhǎng)于各種暗器，為鄭器重。只是后來轉(zhuǎn)入林莽，當(dāng)了大盜，最終事發(fā)而死。寅活著時(shí)，曾與靈鑒和尚進(jìn)行了一次對(duì)決。
　　
　　唐朝夏日午后，清風(fēng)徐來，花葉不驚。在刺史的庭院里，朋友們閑坐著，侍女不時(shí)穿梭其間。寅起身來到階前，指著幾十步外一棵松樹的某段枝節(jié)，對(duì)靈鑒說：“禪師！如果我擊中了，當(dāng)贏你五千錢，反之亦然！”
　　
　　鄭彙和他的朋友們表示贊同。
　　
　　寅說罷，從囊中取出一粒泥丸，用中指和食指相夾，甩出而擊中，隨后泥丸又反彈回來，沒破碎。
　　
　　輪到靈鑒，和尚起身，手指間夾著用特殊材料制成的泥丸，靜默如偶，突然發(fā)力，寬袖飄蕩，驚起飛鳥。眾人詫異間，泥丸已中目標(biāo)，深深碎陷于樹中。
　　
　　靈鑒手里的泥丸不是用九種材料制造的么，怎么還碎了？泥丸自然沒問題，之所以碎于樹中，只能說靈鑒發(fā)力更狠、內(nèi)力更強(qiáng)。武林中人都知道，手發(fā)丸狀暗器，最難的是既擊中目標(biāo)，又碎其中。想達(dá)到這種境界，需要特別的功力。
　　
　　靈鑒，可謂高手了。
　　
　　泥丸擊中樹后，既沒彈回，也沒在樹外破碎，而是深深碎嵌于硬木之中。
　　
　　如此推測(cè)，要是擊中人的腦袋，又是何等場(chǎng)面？比之于靈鑒，寅手頭上的功夫還嫩點(diǎn)，難怪后來沒當(dāng)好強(qiáng)盜。如果有靈鑒的功夫，逃跑時(shí)回頭發(fā)射幾粒，早就把捕快干掉了，也不至于最后被逮著處死。
　　
　　靈鑒身懷如此絕技，你很難說他是一名普通的僧人。如果說他有江湖的背景，甚至更為令人驚訝的真實(shí)身份，也沒什么好奇怪的。下面故事中出現(xiàn)的主人公，同樣善使彈丸，在一次行旅中，他就遇到了一名身份可疑的僧人。
　　
　　那是唐德宗建中（公元780年～783年）初年，士人韋生搬家去汝州，荒野中遇一僧，兩人相談甚歡。當(dāng)時(shí)天色將晚，僧人指前路道：“再過幾里，便是我的禪院，可否光顧？”
　　
　　韋生答應(yīng)，叫家眷先行，自己跟僧人在后面。走了十多里地，依舊不至，韋生問僧人，后者指著前方的一處林煙，說：“那就是?！?br/>　　
　　又走了一段路，天已全黑，韋生開始懷疑。韋生平素擅長(zhǎng)彈弓奇技，百發(fā)百中，于是悄悄從靴中取出彈弓，裝上銅彈丸，對(duì)僧人說：“我趕路是有程期的，路上相遇，因相談投機(jī)，所以共行，并接受您的邀請(qǐng)，可現(xiàn)在已走了二十多里，依舊不到，什么意思？”
　　
　　僧人只說：“跟我走好了。”
　　
　　僧人又往前走了百余步，韋生已知其為江湖大盜，于是在身后發(fā)射彈丸，正中其后腦。僧人似乎沒什么感覺，韋生又連續(xù)發(fā)射，五發(fā)彈丸皆中其腦，僧人這才摸了摸后腦，說：“你別再搞惡作劇了好不好？”（凡五發(fā)中之，僧始捫中處，徐曰：“郎君莫惡作劇。”）
　　
　　韋生知道遇見了高手，無可奈何。
　　
　　二人行至一莊，有數(shù)十人舉火炬出迎。僧人拉韋生來到中廳，說：“公子莫怕?！?br/>　　
　　隨后，僧人問左右：“這位公子的家眷安排好了嗎？”
　　
　　左右遂引韋生去看，后者見其妻女別在一室，被安排得很好。韋生回到中廳，僧人握手道：“我確是大盜，與君共行，本來無甚好意，欲行加害，但公子身懷絕技，為貧僧敬佩。當(dāng)然，也就是我，若逢他人，早被你擊倒了。彈丸都在這里——”
　　
　　說罷，僧人摸了一下后腦，五顆彈丸墜地有聲，其腦竟無傷痕。
　　
　　在唐時(shí)，很多大盜披著僧人的外衣。唐玄宗的哥哥寧王曾到鄠縣打獵，搜索山林時(shí)，在草叢中發(fā)現(xiàn)一個(gè)大柜，上著特別牢固的鎖頭。寧王叫人將柜子弄開，發(fā)現(xiàn)里面竟然有一漂亮少女。少女稱，自己跟叔伯住在前面的莊子，昨晚遇到強(qiáng)盜，當(dāng)中兩人是僧人，把她抬到這里欲謀禍害。當(dāng)時(shí)，寧王剛捕捉了一頭黑熊，于是在帶走少女的同時(shí)，把黑熊裝進(jìn)柜子，重新上了鎖。
　　
　　三天后，傳來一則新聞：在鄠縣，兩個(gè)僧人抬著個(gè)柜子住進(jìn)了一家豪華客棧，出手闊綽，給了店家一萬錢，說要做法事，待一天一夜，但別人不能進(jìn)入他們的室內(nèi)。到了后半夜，旁人聽到僧人住的屋子有搏斗之聲。天亮后，店主感到奇怪，往里一探頭，就覺得耳邊生風(fēng)，一頭黑熊沖了出來，再看那兩個(gè)僧人，都已經(jīng)被啃得露出了骨頭。
　　
　　當(dāng)然，被熊所食的僧人跟韋生遇見的僧人是有很大區(qū)別的。前者不過小小的好色之徒而已，后者則是資格極深的武林高手。
　　
　　卻說當(dāng)夜，僧人邀韋生夜宴，說：“我有幾個(gè)兄弟，愿意引見給你。”
　　
　　不一會(huì)兒，進(jìn)來紅衣大漢五六名，列于階下。
　　
　　僧人說：“快來拜見公子，若是你們遇到他，腦袋早就成齏粉了?！?br/>　　
　　吃完飯后，僧人說：“我雖為僧人，但做大盜已久，現(xiàn)年歲高了，欲改前非，可不幸有一逆子，名飛飛，本領(lǐng)已超過我，我令其退出江湖，但不奏效，今晚你能否幫我將其除掉，以絕后患？”
　　
　　正說著，飛飛出來了：“知有高人前來，我欲與之比武。”
　　
　　飛飛年方十六七歲，碧衣長(zhǎng)袖，膚色如脂，看似羸弱，而目光如鷹視狼顧。
　　
　　僧人呵斥：“退下，后堂相待！”
　　
　　飛飛走后，僧人取出一把長(zhǎng)劍并把地上的彈丸撿起交給韋生，說：“希望你使盡渾身武藝，為我斬殺飛飛?！?br/>　　
　　韋生見僧人殺意真摯，遂入后堂，將門反鎖。此時(shí)，飛飛手持一馬鞭站于堂中，房屋四角點(diǎn)著蠟燭。韋生引弓發(fā)彈，心想必能擊中飛飛，結(jié)果是彈丸叮當(dāng)落下，而飛飛已現(xiàn)身梁上，沿壁而行。韋生大驚，又發(fā)彈丸，卻無效，舉劍刺，皆不中。飛飛始終離韋生一尺多的距離，最后韋生雖砍斷了飛飛手中的馬鞭，但終不能傷其人。
　　
　　韋生負(fù)愧而出，僧人悵然若失，對(duì)歪著頭的飛飛說：“你此生終為盜矣！奈何？”
　　
　　僧人安慰韋生，當(dāng)夜與之共論劍藝與彈丸暗器之事（“僧終夕與韋論劍及弧矢之事，天將曉，僧送韋路口，贈(zèng)絹百匹，垂泣而別”）。但可以想象在二人中間，始終有飛飛的陰影在徘徊。飛飛的故事對(duì)后世武俠小說影響很大，王小波也將之改寫為短篇小說《夜行記》。