祁安是秋天生的，八月底的生辰。及笄禮祁父祁母請了不少人來府上做客。包括祁家的叔叔伯伯、婆婆嬸嬸、在桐州的友人。
　　
　　祁安跪坐在席上，等母親為自己把木簪換成一柄鑲寶石的金簪，聽鄉(xiāng)里長輩們的祝禱。
　　
　　眼神茫然。
　　
　　這就是及笄禮嗎？祁安看著眼前的熱鬧，回想起自己在莊子上度過的童年，那里沒有這樣干凈、寬闊的院落、沒有父母阿姊、沒有滿座賓客。只有小小一個院子，土墻、灰瓦，門總是吱呀吱呀的，和著灶臺里木柴燃燒噼里啪啦的聲音。一年到頭也見不到幾位搽胭脂的姑娘，誰家的女兒若是穿了鮮艷顏色的襖子，都能被羨慕上半天。祁安也很少有新衣服穿，因為奶娘說，京中來的物件，都給她存著做嫁妝。
　　
　　奶娘總說，“咱們二姑娘，將來是要當官夫人的?！?br/>　　
　　祁安信了，總是盼著自己嫁人。等父親接她去京都，嫁給一位官爺，神采奕奕地做她的官夫人。
　　
　　去“京都”的等待自然是化為了泡影，嫁作“官夫人”也更像是笑談——雖然毛家那位正在讀書，但入朝為官是以后的事情，現(xiàn)在還說不準。
　　
　　從前種種恍如昨日，而今日的一切，更像是在夢中。
　　
　　完成儀式，祁安回屋。
　　
　　此時風已經(jīng)有些涼了，中午日頭大，早晚卻要改厚些的被子。
　　
　　屋門關著，窗戶也沒開，兩盞燈擺在桌子上，散發(fā)著幽幽的暖光。
　　
　　祁宥正在屋里等她。
　　
　　“阿姊怎么在這兒，我瞧前面熱鬧，許多沒見過的人呢。”
　　
　　祁宥回道：“你沒見過，我便見過了？我也不熟，不愛摻和。就留母親在前面應付吧?！闭f著，拿起桌子上的瓜子來嗑。
　　
　　率性。
　　
　　知雪很有眼色地烹了新茶，端上前去。
　　
　　祁安累了一天，坐到榻上，道：“也不知何故，母親竟請了這許多人來?！?br/>　　
　　別的家的姑娘，大辦及笄禮，是為了在及笄禮上展示一番，給女兒博個好親事。可自己的親事是一早就說好了的，是毛家那個族親。
　　
　　祁宥道：“母親的心思你還不明白嗎，她慣來愛張揚的。從前在京中，街上走兩步就能遇見個比爹大的官，沒地兒顯擺，娘早憋壞了。自我出嫁，你及笄就是頭一件大事，可不得好好操辦操辦。”
　　
　　祁安憋笑：“母親這脾性，也就還有阿姊能說說她?！?br/>　　
　　祁宥嘆了口氣，道：“桐州說小不小，說大不大，及笄禮之后，想必人們都知道祁家還有一個頂頂被疼愛的二女兒，尚待字閨中。毛家那個族弟若是不趕快過來提親，怕你這親事，就不一定了?！?br/>　　
　　祁安不以為然：“有阿姊在毛家，這親事就折不了?！?br/>　　
　　祁宥在她屋里又偷了會兒閑，然后坐馬車回毛家了。
　　
　　及笄禮的當晚，毛家那位族親的母親，就和祁母好好談了談，互換了庚帖，準備年底來使媒人提親。反應十分迅速。
　　
　　“還是要請算命先生看一看的。”
　　
　　“可不嘛。”