飽受胃病折磨的隆美爾從非洲回來了，他站在霍夫曼面前，神情很恭敬，但眼神中的委屈勁卻無論如何都掩蓋不?。阂粋€月前，為了非洲戰(zhàn)事能進展順利，他特意飛回大本營索要增援，但元首以東線戰(zhàn)場更為重要的緣故三言兩語間就打發(fā)了他，讓他耐心等待斯大林格勒和高加索方向勝利的消息。為照顧元首的全局戰(zhàn)略他忍耐了，甚至考慮到隨著時間推移自身不利態(tài)勢將逐步加劇的情況，他還準(zhǔn)備主動發(fā)起進攻，尋求對英國人的震懾。但一個月后，就在預(yù)定進攻時間發(fā)起前5天，他接到了古德里安前來替換他的命令。

????他有理由感到憤怒，這不是針對古德里安的，他只是針對元首的反復(fù)無常——一個月前他要求200輛坦克和一個步兵師的增援不可得，一個月后古德里安居然能帶2個裝甲師、3個摩托化步兵師來上任。雖然目前為止除了古德里安和他的幾位助手，還沒有一個兵踏上非洲的黃沙，但隆美爾有自己的渠道，知道這次元首絕沒有忽悠古德里安——他承諾的那些部隊已陸續(xù)調(diào)出東線并在進行快速增補，權(quán)限是最高等級的，而且古德里安很可能獲得更多的力量——由赫爾曼·戈林裝甲旅升格的“飛行堡壘”裝甲師以及斯圖登特將軍重新整編的精銳傘兵旅也將投入非洲戰(zhàn)場。

????“我的元帥，我很抱歉……”霍夫曼不知道用什么詞語來對隆美爾解釋，因為他不能說明穿越后更改整體戰(zhàn)略的原因，也不便直截了當(dāng)?shù)卣f蒙哥馬利將是隆美爾的苦手——這其中既有指揮風(fēng)格相克的因素，也有兵力不足的問題，他只能用溫情來安慰這頭沙漠之狐。

????“斯大林格勒與高加索方向的戰(zhàn)事推進得異常艱難，某種意義上原先很多人對我的建議都是中肯的，所以我決心將重點調(diào)整到南線?！被舴蚵竦亟忉屃俗约骸胺磸?fù)無常”的原因，“至于古德里安的任命，你不要太過于驚訝——純粹是因為我知道你身體不太理想，想讓你回國療養(yǎng)。這次讓你回來，一方面是希望你好好休養(yǎng)，另一方面則是……”

????“元首，我的身體還撐得住，我……”隆美爾很想問自己是不是已失去了元首的信任，但想了一下，已到嘴邊的話又硬生生咽了下去——元首對自己有栽培之恩，將自己從一個小小的警衛(wèi)營長拔擢到陸軍元帥，他沒法理直氣壯地將這種質(zhì)疑說出口。

????霍夫曼看出了他的心思，隨意地擺擺手：“你不用考慮太多因素。你的病情是一個重要方面，但更重要的是大局：現(xiàn)在出了太多事，我需要得力人員來替我分擔(dān)，你知道的，我的后備軍司令是個叛徒，將近200萬的補充軍和后備軍亂作一團，沒有人能撐得起場面，我需要一個我熟悉且得力的干將?！?br/>
????“約德爾將軍長久以來在元首身邊工作，熟悉最高統(tǒng)帥部的各項工作，我覺得他比我更加勝任這個崗位?！?br/>
????“他不行，他是參謀型指揮官，沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗，與一線部隊的接觸也很少。現(xiàn)在是在戰(zhàn)時，急需有經(jīng)驗的士兵和軍官，更需要有經(jīng)驗的統(tǒng)帥。”霍夫曼解釋道，“你才是我心目中最合適的人選?！?br/>
????聽了解釋后的隆美爾還是不吭聲，如果按這個邏輯，古德里安也符合要求，何必非要他回來呢？

????霍夫曼強制安排他坐下：“我知道你對這個安排很不滿意，不過我真心實意為你考慮的，你身體不好需要休息，后備軍也需要一個具有崇高戰(zhàn)場威望的司令官，你的經(jīng)驗、你的功勛乃至你的戰(zhàn)術(shù)都是我急需的，而且消除某些流言對你有好處……”

????隆美爾不吭聲，他知道“某些流言”指的是什么——2個月前他剛剛晉升了元帥軍銜，東線一大批老資格的大將、上將還在眼巴巴地等待，而他們隨便哪個拎出來都指揮著比隆美爾更多的部隊、消滅了更多的敵人，有人就酸溜溜地說：“隆美爾這個陸軍元帥也就是在沙漠里指揮幾個師，放在東線連集團軍司令官都不如”。沒有大兵團指揮作戰(zhàn)經(jīng)歷一直是隆美爾的軟肋——法國戰(zhàn)役的時候他才是個師長，東線大軍狂飆突進的時候他又轉(zhuǎn)進去了北非，手下的兵力從沒超過5萬人。