??程心再次來到位于地球和太陽引力平衡點的太空中，這時距她與云天明相會已過去七年，這是一次輕松許多的太空旅程，她是作為掩體計劃模擬試驗的志愿者前來的。
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　　??掩體計劃模擬試驗由艦隊國際和聯(lián)合國共同發(fā)起，目的是在太空中試驗太陽爆發(fā)時用外圍巨行星作為掩體的有效性。
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　　??用一顆超級氫彈模擬爆發(fā)的太陽，現(xiàn)在核彈威力指標已經(jīng)不再使用tnt當量，這顆氫彈的威力折合成當量約為三億噸級。為了更逼真地模擬太陽爆發(fā)的物理環(huán)境，氫彈外面還包裹了一層厚厚的外殼，以模擬太陽爆發(fā)時迸射的恒星物質(zhì)。八顆行星均用來自小行星帶的石塊模擬，其中模擬類地行星的四個石塊直徑約為十米左右，模擬巨行星的石塊則大許多，四個都為一百米左右。這八個石塊按照八大行星軌道間距的比例懸浮在氫彈周圍，構(gòu)成了一個微縮的太陽系。最近的"水星"距"太陽"四千米，最遠的"海王星"則與"太陽"相距三百千米。在拉格朗日點進行試驗，是為了降低行星和太陽引力的影響，使這個系統(tǒng)在相當長的一段時間里保持穩(wěn)定。
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　　??從科學角度看，這個試驗其實完全沒有必要，用已經(jīng)得到的大量數(shù)據(jù)進行計算機模擬就可以得出相當可信的結(jié)果。即使必須進行實體試驗，也完全可以在試驗室中進行，雖然規(guī)模小，但經(jīng)過精心設(shè)計，也可以達到很高的精度。從科研角度看，太空中的這個大規(guī)模試驗笨拙到弱智的程度。
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　　??但無論是試驗的發(fā)起方還是設(shè)計和實施者都清楚，試驗的最終目的不是科研，它實質(zhì)上是一場耗資巨大的宣傳，用以確立國際社會對掩體計劃的信心。這就要求試驗必須十分直觀，有視覺沖擊力，并且便于向全世界直播。
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　　??在光速飛船計劃被徹底否決后，地球世界出現(xiàn)了與危機紀元之初十分相似的局面。當時，世界對防御三體入侵進行著兩個方面的努力，一是建立太陽系防御系統(tǒng)的主流防御計劃，二是面壁計劃?，F(xiàn)在，人類的主流生存計劃是掩體計劃，而黑域計劃則與面壁計劃類似，是充滿著未知因素的冒險。兩個計劃平行進行，但對于黑域計劃，目前能做的只是基礎(chǔ)理論研究，牽涉面較小；對國際社會產(chǎn)生巨大影響的是掩體計劃，必須做出巨大的努力來取得公眾的支持。
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　　??本來，為了檢測試驗中"巨行星"的掩體效果，只需在石塊后面放置相應檢測設(shè)備即可，最多也就是增加試驗動物。但為了取得轟動效應，組織機構(gòu)決定讓真人躲在巨石后面，并在全世界征集志愿者。
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　　??是艾aa建議程心報名參加試驗的，她認為這是為星環(huán)公司參與掩體工程而樹立公眾形象的一次極佳的免費廣告，同時，她和程心都清楚試驗是經(jīng)過嚴密策劃的，只是看上去刺激，基本沒什么危險。
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　　??程心的太空艇停泊在模擬木星的石塊背陽面，這個石塊呈不規(guī)則的土豆形，長一百一十米，平均寬度七十米，相當于地球上一座大型建筑的大小。這是作為有人的掩體距氫彈最近的一個石塊，距離為五十千米。這個石塊是用了兩個多月的時間從小行星帶推送到這里的，在推送途中，一位閑來無事且有藝術(shù)天賦的工程師，用顏料在石塊表面的一部分畫上了木星表面的條紋和大紅斑，但從整體效果看，石塊被畫得不像木星，倒像一頭太空怪獸，大紅斑就是它的眼睛。
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　　??同上次一樣，程心的太空艇是迎著耀眼的陽光飛來的，但進入石塊陰影后，由于太空中不存在陽光的散射，一切都在瞬間黑了下來，石塊另一邊的太陽似乎根本不存在了，程心感覺自己仿佛身處午夜的懸崖下。
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　　??即使沒有巨石遮攔，從這里也無法看到五十千米外模擬太陽的氫彈。但在另一個方向，可以看到模擬土星的石塊，按行星軌道間距的比例，它距"太陽"正好一百千米，距"木星"五十千米，大小與后者差不多，它被日光照亮，在太空的背景上能看得很清楚，從這個距離上剛剛能夠看出形狀。程心也能看到兩百千米外的"天王星"，但那只是一個亮點，很難從群星的背景中區(qū)分出來。其余的"行星"是看不到的。
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　　??與程心一起停泊在"木星"背陽面的還有十九艘太空艇，用它們模擬掩體工程計劃在木星建設(shè)的二十座太空城。這些太空艇在石塊后面排成了三排，程心在最前面，距石塊十米左右。太空艇**乘坐著一百多名志愿者，本來aa打算與程心一起來，但公司的事務(wù)使她走不開，程心這艘太空艇可能是"木星"背面唯一一艘只乘坐一人的。
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　　??從這個方向看，在一百五十萬千米的遠方，藍色的地球處于最亮的狀態(tài)，那里，三十多億人正在觀看試驗的直播。
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　　??倒計時顯示，距試驗開始還有十分鐘。通信信道中的聲音沉寂下來，這時，一個男聲突然冒了出來：
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　　??"你好，我在你旁邊。"
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　　??程心立刻聽出這是誰，不由得打了個寒戰(zhàn)。她的艇處于前排五艘艇的最邊上，向右看去，是緊靠著她的一艘球形太空艇，與她上次乘坐的那艘很相似，透明罩幾乎占了艇身的一半，可以看到艇中有五個人，托馬斯維德坐在靠她的一側(cè)向她招手。程心能夠一眼認出維德，是因為他沒有像身邊的另外四人一樣穿著輕便太空服，而是仍然穿著那身黑皮夾克，仿佛在顯示對太空的鄙視。他仍沒有裝假手，一個袖管空著。
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　　??"我們對接一下，我到你那里去。"維德說，并沒有征得程心的同意就啟動了對接程序，他的太空艇開動了微調(diào)推進器，向程心這邊緩緩靠過來，程心也只好啟動了自己的對接程序。一次輕輕的震動后兩艇靠在一起，艙門已經(jīng)密封對接，門無聲地滑開，兩邊氣壓平衡時程心的耳朵嗡地響了一下。
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　　??維德從對面飄行過來，他不可能有太多的太空經(jīng)驗，但與程心一樣，似乎天生就屬于這個環(huán)境。雖然只有一只手，他在失重中的動作卻很穩(wěn)健，仿佛仍然有重力作用在他身上一般。艙里很暗，地球的光照在對面的巖石上，再反射進來，就在這朦朧的光亮中，程心打量了維德一眼，發(fā)現(xiàn)時光仍未在他身上留下太多的印記，他與八年前在澳大利亞時變化不大。
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　　??"你怎么在這里？"程心問，盡量使自己的聲音冷靜一些，但在這個人面前她總是很難做到這一點。如果說這些年的經(jīng)歷，使世上萬事在程心的心中都磨礪得如同眼前這塊巨石一樣圓潤，維德就是這塊石頭上唯一仍然銳利的地方。
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　　??"我刑滿了，一個月前。"維德從上衣口袋中掏出半截雪茄含在嘴里，在這里當然不能點燃，"減刑，一個殺人犯，僅十一年就出來了，我知道這不公平，對你。"
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　　??"我們都遵從法律，那沒有什么不公平的。"
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　　??"在所有事情上都遵從，比如光速飛船？"
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　　??維德還是以前那樣，像利刃一般飛快切入正題，不浪費一點時間。程心沒有回答。
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　　??"你為什么選擇光速飛船？"維德問，轉(zhuǎn)頭毫無顧忌地直視著程心。
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　　??"因為只有在這個選擇中，人是大寫的。"程心說，勇敢地迎接著他的目光。
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　　??維德點點頭，把雪茄從嘴里拿出來，"很好，你是大寫的。"
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　　??程心用詢問的目光看著他。
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　　??"你知道什么是對的，也有勇氣和責任心去做，這很了不起。"
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　　??"但是？"程心替他說出這兩個字。
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　　??"但是，你沒有完成這種事情的能力和精神力量。我們的理想是相同的，我也想造光速飛船。"
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　　??"你到底想說什么？"
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　　??"給我。"
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　　??"給你什么？"
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　　??"你擁有的一切。你的公司、你的財富、你的權(quán)力、你的地位，如果可能的話，還有你的榮耀和聲譽。我用這些去造光速飛船，為了你的理想，為了大寫的人。"
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　　??這時，太空艇的微調(diào)推進器又啟動了，前面巖石的引力很微小，但還是拉著太空艇緩慢地前移，向巖面靠近，推進器把太空艇輕輕推離巖石，恢復到原位。等離子噴口的藍色火焰照亮了巖面，上面畫著的大紅斑像一只突然睜開的巨眼，不知是這只眼還是維德剛才的話，讓程心的心緊縮起來。維德與那只巨眼對視著，目光冷酷銳利，還帶著一絲嘲諷。