不知道會不會發(fā)生意外，柳瓊兒、葛氏以及小環(huán)就沒有分開行動，而是入夜前都隨徐武良潛伏到白澗河西岸，等候徐懷與蘇荻從軍寨潛出。
　　之后，眾人再動身前往徐氏聚族而居的鹿臺寨。
　　然而鹿臺寨在白澗河東，這時候不能從渡口乘船過去，路就不好走了。
　　淮源鎮(zhèn)附近地形平坦，那是相對兩側綿延起伏的山嶺丘壑而言。
　　出軍寨沿白澗河西岸往南，沒有現(xiàn)成的道路，丘谷、山溝子縱橫交錯，天黑無路，準備了三匹馬也只敢小心牽著，沿著水漲上來的河灘地，在小腿高的蘆草間往南走去。
　　也是幸虧徐懷、徐武良他們對白澗河沿線的地形熟悉，一路跌跌撞撞，趕到黃石灘，這時候蹚過才大腿深的淺水，到白澗河的東岸。
　　即便像徐武良這樣的精壯漢子，這時候都有些精疲力盡了。
　　好在蘇荻、葛氏、小環(huán)都能吃得了苦，體力也好；唯有柳瓊兒身嬌體弱，夜深路險，又怕叫她從馬背上摔下來，從頭到尾都是徐懷背著她走。
　　過了白澗河，往東再走上里許，便是前往玉皇嶺的土路，這時距離徐氏在玉皇嶺北坡聚族而居的鹿臺諸寨，也就剩五六里地。
　　不過，徐懷他們并沒有急于連夜趕回鹿臺寨。
　　眾人突然間深更半夜一身狼狽的趕回到寨子，容易引起懷疑不說，等到官差趕到玉皇嶺對質時，他們又要拿什么話語，贏得族人的信任？
　　越是到這時，越不能自亂陣腳，徐懷他們在土路旁的雜木林里換上干爽的衣衫歇息。
　　待清晨吃過干糧，徐懷、蘇荻、柳瓊兒還有徐武良一家三口，才乘三匹馬，往玉皇嶺北坡山腳下的鹿臺寨趕去。
　　淮源鎮(zhèn)到玉皇嶺二十多里地，他們待日頭升上樹梢時進入寨子，便可以聲稱天蒙蒙亮從淮源鎮(zhèn)出發(fā)的。
　　玉皇嶺是桐柏山南嶺諸多山嶺里的一支，從東南往西北延伸，有十一二里綿延，其西、南坡陡峭，而東、北坡和緩。
　　北坡除了山頂樹木成林外，山坡上青草繁茂，偶有幾株粗壯的大樹點綴其間，是桐柏山里難得的優(yōu)良草場。
　　這時候數(shù)百頭牛馬已經放出來，正在北坡啃食茁壯成長的雜草，這也是徐氏能在淮源、泌陽等地經營騾馬市的根本。
　　在草場的邊緣，有一條淺溪從東南山谷流出，往西北匯入白澗河中；這是白澗河的一條支流青柳溪。
　　鹿臺寨早年是青柳溪沿岸徐氏聚族而居的幾座村落，之后族人為備匪防盜，夯筑土墻將村落圍合成幾座土寨，總稱鹿臺寨。
　　從淮源鎮(zhèn)出來的土路，延伸到青柳溪畔，有一座木橋橫跨青柳溪之上。
　　鹿臺寨總寨，也是鹿臺諸寨的北寨，就在木橋的對面，規(guī)模也是最大。
　　徐懷他們乘馬馳上一道緩坡，青柳溪河對岸就是一道兩里許的夯土寨墻，將兩三百棟大小院落圍起來，坐落在玉皇嶺北坡的山腳下。
　　青柳溪沿岸的土地較為平坦，又近水源，多開墾成田地，也是玉皇嶺附近不多的成片耕種區(qū)，這時候已有不少族人、莊客在田間辛勤耕作。
　　徐氏以家主徐武富這一脈，實力最強，在淮源鎮(zhèn)、泌陽城都有不少產業(yè)，也就有不少族人、莊客被遣出去打理這些生意。
　　這兩天看到徐武磧、徐武坤等人都隨家主徐武富及其長子徐恒回到玉皇嶺，玉皇嶺這邊的族人自然是困惑不已。
　　晨間看到蘇荻、徐懷以及平時都不回莊子的徐武良一家人，以及宛如璧玉的柳瓊兒往莊子這邊趕來，田間耕作的族人，也是好奇的打著招呼，更好奇的跟徐懷打趣：“徐懷有陣子沒回寨子，怎么討了這么一個漂亮媳婦回來了？還真是傻人有傻福??！”
　　徐武良連夜就準備了三匹馬，徐武良與他婆娘葛氏共乘一匹馬，蘇荻與小環(huán)共乘一匹馬，柳瓊兒只能依偎在徐懷的懷里，往鹿臺寨而來。
　　徐懷卻是不介意跟徐武良共乘一匹馬，但馬兒卻吃不住他倆的體重。
　　徐懷伸手抄住柳瓊兒的腰下，將她推出鞍座，嗑嗑巴巴的跟族人解釋：“柳姑娘不是我媳婦；我不要找媳婦，一點都不好玩！”
　　柳瓊兒一屁股坐瘦骨嶙峋的馬脊梁上，直覺硌得慌，背手去掐徐懷，低嗔道：“你要裝癡賣傻，就不能對我溫柔點；我有哪點不好玩了？”
　　“荻娘、荻娘，你們怎么今天也回來了？”
　　蘇荻她爹蘇老常清苦一身，這些年在鹿臺寨扎根，也都是佃田耕作，算是徐氏長房徐武富家的莊客。
　　他這會兒正帶著蘇荻她年僅十二歲的弟弟蘇蕈挑糞水澆到田間，看到蘇荻與徐懷一早趕回莊子，赤著腳走過來問道。