徐武江作為地方宗族舉薦的節(jié)級(jí)，在巡檢司是不入流品的小兵頭，地位低微，但除了他背后徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手強(qiáng)橫，聞名鄉(xiāng)里。
　　而徐武江所率領(lǐng)的那隊(duì)武卒，又以徐氏族人及鹿臺(tái)寨的異姓莊客為主。
　　鄧珪平時(shí)也甚是厚待他。
　　徐武江在軍寨巡檢司衙門北面有單獨(dú)一棟小院子居??；徐懷在他娘病逝后，這兩年就跟在徐武江身邊廝混，平時(shí)他與徐心庵作為跟隨，也都住那棟院子。
　　除開鄧珪，巡檢司兩名都頭、六名節(jié)級(jí)身邊都有兩三名親信伴當(dāng)吃住在一起，這些年都在巡檢司里吃兵餉，差不多占去巡檢司三分之一的兵額。
　　徐懷現(xiàn)在是沒有足歲，不算巡檢司正式土兵，但徐武江一樣替他領(lǐng)一份兵餉，幫他攢起來日后娶媳婦用。
　　徐懷隨徐心庵趕回住處，脫下衣甲的徐武江正站在廊下拿著汗巾擦臉。
　　徐武江的妻子荻娘是個(gè)身形矯健的女子，談不上絕美明艷，卻也是秀麗大方，這時(shí)候從廂房走出來，看到徐懷，責(zé)怨道：“你這個(gè)憨貨，怎么又跑去鷹子嘴廝混，要是今天你叫那幾個(gè)馬賊傷了性命，我怎么跟你死去的爹娘交待！”
　　她接過徐武江手里的汗巾，恨鐵不成鋼的朝徐懷抽來。
　　抽中也不會(huì)痛，徐懷也就不躲。
　　徐懷以往神智渾噩，對(duì)自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁軍武官，十五年前離開軍營，在南歸途中遇到逃荒的蘇荻一家人，接濟(jì)他們到徐氏聚族而居的玉皇嶺安頓下來。
　　徐懷他爹回鄉(xiāng)沒兩年就去世了，十多年來是他娘帶著他跟蘇荻一家人相依為命。大前年泌陽縣大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，蘇荻嫁給徐武江當(dāng)續(xù)弦，也就成徐懷的“十七嬸”。
　　徐武江將他收留在身邊，主要還是蘇荻擔(dān)心他笨手笨腳的，靠著三五畝薄田沒法養(yǎng)活自己。
　　徐懷覺得，這世間要說還有誰真正關(guān)心他，也就是蘇荻了。
　　汗巾抽中徐懷的脖子，“啪”的一聲響，荻娘自己卻心疼起來，抓過他的肩膀看脖子上有道淺紅印子，啐罵道：“你這憨貨，也不知道躲一下，抽疼沒有？”
　　“徐懷練武沒多大長進(jìn)，但這一身死疙瘩肉，跟銅頭鐵骨似的，你拿根鐵條抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。
　　“你是不是還沒有吃東西？”荻娘問了一聲，便跑去后廚給徐懷準(zhǔn)備吃食。
　　徐武江將徐懷、徐心庵喊到東廂房里問話：
　　“今日真是王老相公所說那般，有幾個(gè)馬匪不開眼跑來淮源鎮(zhèn)附近劫財(cái)？”
　　要是徐武江在途中問他，他還真不知道要怎么說，但眼下決定還是先瞞下這事，甕聲說道：“應(yīng)該是的吧，我沒有看太真切?！?br/>　　不這么說，難道說他早就料到王稟今日在鷹子嘴崖前有難？
　　難道說他在鷹子嘴時(shí)，還識(shí)破那三個(gè)馬匪實(shí)是追殺王稟的刺客？
　　難道說這三名刺客很可能還是當(dāng)朝樞密使蔡鋌所派？
　　他都搞不清楚到底發(fā)生了什么，這一切能解說得清楚嗎？
　　徐武江見徐懷又犯傻發(fā)愣，自己走到窗前自言自語道：
　　“王稟必然是在朝中得罪了誰才被貶到唐州來，但鄧珪不去親近王稟便完事了，也沒有必要急吼吼避開?。∵@事真不對(duì)勁！再說虎頭嶺、歇馬山那幾伙人馬，這幾年都頗為老實(shí)，平時(shí)暗中都能得附近村寨的孝敬，應(yīng)該不會(huì)對(duì)一輛不起眼的破舊馬車下手——倘若他們是別地的馬賊盯上肥羊，也不能跑到鷹子嘴附近再下手啊？”
　　聽徐武江自言自語分析今日之事，徐懷訝異的看向他的身影。
　　他之前渾渾噩噩，對(duì)身邊人的認(rèn)識(shí)也是浮于表面，卻沒想到平時(shí)頗為粗魯?shù)氖呤逍煳浣?，剛才在王稟等人面前也似無所忌憚，實(shí)際上早就看出諸多疑點(diǎn)。
　　“不是劫財(cái)?shù)鸟R賊，難不成還是追殺王稟那老頭的刺客不成？我看十七叔你就是多心了?！毙煨拟謪s沒心沒肺的說道。
　　“我多心？”徐武江抬手要抽徐心庵，說道，“照著規(guī)矩，巡檢使每個(gè)月都要親領(lǐng)武卒，到所轄諸鄉(xiāng)寨巡視一遍，以免匪盜滋生，但鄧珪那龜兒子赴任兩年多了，除了最初兩三個(gè)月還算勤勉，之后除了留在軍寨吃酒，又或者跑去街市找花姐吹牛睡覺，干過什么正經(jīng)事？”
　　徐心庵問道：“十七叔你這么說，這事情是有些蹊蹺呢，但王老相公都已經(jīng)在驛館住下，鄧?yán)删x開前，吩咐過十七叔要招應(yīng)他們，還要不要過去？”