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杭城中有個令不少百姓望而怯步卻心生向往的地方，那里正是杭城鹽幫聯(lián)絡的茶館。平時出入茶館的商人，大多都是鹽幫成員以及官員，還有那些從宋朝各地，前來這里購買食鹽的商人跟官宦子弟。每天在這里，都可謂高朋滿座熱鬧非凡。
這個不象茶館的大宅院，門口每天都有一幫鹽商聘請的打手巡邏，沒有鹽商內(nèi)部的人引薦，普通人根本別想踏足其中。就連杭城中的官員，想進入這里也需要有點品級。尋常普通小吏，同樣休想踏入其中一步，這也讓其成為杭城最安全的談私鹽買賣據(jù)點。
相比往日走進這家宅院中的商人，一個個都紅光滿面興高采烈，今天這個掛著五味茶館的大宅院，卻顯得氣氛有些壓抑。一早得到通知趕來的鹽商們，此刻表情都顯得有些凝重，似乎也為昨晚杭城知州跟轉(zhuǎn)運使，以及跟他們有牽連官員被抓的事情而顯得憂心忡忡。
此刻組織鹽商參加此次緊急會議的，正是這一屆的鹽商會長呂五味，一個三代從事鹽貨買賣的鹽商巨鱷。面對這種朝廷再次把刀劍指向江南鹽稅的情況，他接管家族制販鹽事業(yè)以來，好不容易當上鹽幫會長，這事也當屬頭一次。
盡管心有擔憂，卻也清楚朝廷不敢將他們這些擁有鹽丁的鹽商全部殺光的。不然，殺了他們這些大鹽商，朝廷的鹽運供給就要出問題，朝廷專售的食鹽就要提價。若鹽價提升太快，老百姓就在遭殃，引發(fā)了抗議就會生亂。這點他們都非常清楚！
‘會長，你說朝廷這次真的要整頓江南鹽稅嗎？朝廷就不怕，導致江南生亂嗎？倒在我們這邊收受了好處的江南官員，不說六七成，至少五成還是有的。難道朝廷要把這些官員全部抓起來，讓江南地面上出現(xiàn)無官可用的局面嗎？’
面對同屬鹽商會員的詢問，呂五味神情凝重的道：“據(jù)我們的探子回報，劉知州跟陳轉(zhuǎn)運使，都會那位欽差大人給扣押起來。我們先前在城里看到那些身著鎧甲的兵卒，都是朝廷秘密調(diào)來的應天府禁軍。這意味著，朝廷這次怕是要動真格整頓江南鹽運稅賦的��！”
做為江南地面上的地頭蛇，鹽幫的消息渠道自然不會太慢。這短短幾個時辰，他們非但清楚知州衙門發(fā)生的事情，就連蘇州城有鹽商被抓的情報，他們同樣收到了。正是看到這次，朝廷似乎對鹽商也下了狠手，他們才會顯得有些擔心。
聽著這位會長大人的擔心，坐在大廳中的一位新晉鹽商，則顯得不以為然的道：“怕什么，我們手里可掌握著朝廷近五成的鹽運買賣。若朝廷逼人太甚，我們只需要停止供鹽一月，別說江南生亂，只怕江南周邊吃我們鹽的百姓，都會鬧起來。
更何況，我們往外運的鹽，可都是交了銀子給官府的。朝廷要想追究起責任來，也只能追究那些貪官的責任，又能拿我們怎么辦？總不能因為我們交了稅銀，反倒交出錯來吧？這大宋朝也是講律法的，總不能因為欽差一來，就要抄我們的家搶我們的錢吧？”
對這位新晉鹽商的不以為然，呂五味長嘆一聲道：“立業(yè)，話雖如此，可朝廷何時重視過我們這等賤商呢？若朝廷真要狠心追究我們的賄官之罪，你覺得我們能擋的住朝廷的千軍萬馬？雖說我們有后手，可這后手是不能輕易用的。
若惹怒了朝廷，真把我們?nèi)祟^砍了，你覺得我們能反抗嗎？說到底，錢再多有時也抵不過當皇帝的一句話�。∷�，我覺得暫時靜觀其變，看看這位欽差大人到底想怎么樣。若是不動我們的根基，大不了換了新的官員，我們老實一段時間就是。
只要朝廷還需要我們制鹽，那我們就能賺錢，若連脖子上吃飯的家伙什都掉了，再多錢又有何用呢？自古民不與官斗，何況這還是朝廷派來的欽差大臣呢？爾等千萬不可意氣用事，這段時間所有出鹽的事情都停下來，等此事過了之后再談出鹽的事！”
聽這位會長這樣一說，下面就有鹽商出言道：“會長，此事不妥吧？前幾天我們剛跟兩淮的人談妥運鹽的事情，這鹽都裝船了，若不運過去。我們好不容易搶到的鹽售份額，不是又要被其它人給搶了去嗎？
我覺得，趁著欽差大臣處理那些官員時，盡早把裝船的鹽開走，才是最穩(wěn)妥的辦法。若是讓朝廷將這批數(shù)額巨大的鹽貨堵住，那我們可就真的麻煩了。那里面不少，都是商會的私貨，沒有開據(jù)鹽引的啊！”