那廂，溪墨自然追問：到底因了何事，趙嬤嬤弄了腳下一地的木炭灰。
　　
　　如此當(dāng)口，趙嬤嬤不得不招認(rèn)。
　　
　　她又一把鼻涕一把眼淚的：“大爺，都是老奴嘴饞。這上了年紀(jì)的人，啥都不圖，就好個吃。小廚房里的東西，好吃是好吃，但老奴嚼不動呀！老奴就好吃那燉的爛爛的豬蹄，軟酥酥的燒餅。實不相瞞，老奴去小廚房偷拿豬蹄兒的確不是一次兩次！老奴信佛，這干下偷竊的事兒，夜里睡覺不安生，想來想去，還是不能玷辱了老姨奶奶的名聲兒。她雖是個姨娘，但一輩子要強，這點也要老太太尊重。我也是伺候了她半輩子的人，臨了身子快入土了，干下這丟臉兒的事，到了地下也沒臉見她……”
　　
　　溪墨就深深一嘆。
　　
　　春琴在里頭，卻對著綺蘭抱怨：“這個趙嬤嬤，何必一次次地偷？你不知道，她從小廚房豬蹄被我撞上了一回。我還告訴她，既喜歡吃，以后就來找我要。我雖不多事，但也不是草廬的所有事兒都不聞不問?！?br/>　　
　　綺蘭一聲不吭。
　　
　　春琴卻又苦笑：“我倒忘了，那是她最后一次偷豬蹄。之前怎么，也只有聽她自己說了。”
　　
　　柳劍染說話了?！澳咎炕沂悄悴鹊?，橫豎與秋紋無關(guān)。溪墨，那是不是也可以說，秋紋從未踏進(jìn)老姨奶奶的屋子，因而這賊人也不是她?！?br/>　　
　　溪墨緩緩看向潘娘子，問她：“你說呢？”
　　
　　潘娘子十分害怕。大爺?shù)难劬η迕鞒纬?，像能洞悉一切?br/>　　
　　溪墨又問腿腳發(fā)抖的春雁：“且也問一問你?！?br/>　　
　　春雁不似她娘老成，煎熬不住，“撲通”一聲就跪下來了。潘娘子又急又氣，抬頭說道：“大爺，奴才……奴才什么都不懂，奴才什么都不知道……奴才就是個不管事兒的……”
　　
　　“趙嬤嬤上了年紀(jì)，你該顧恤她。不過，我也奇了。她說小廚房沒有軟爛的東西吃，可明明灶房又有豬蹄。你到底怎么管理的？這些豬蹄到底給誰吃了？”
　　
　　潘娘子臉上紅一陣白一陣。
　　
　　“這……這……”
　　
　　豬蹄當(dāng)然有。也不是她自己吃。她是拿豬蹄孝敬自己的哥哥去了。潘娘子的哥哥在二爺昱泉出當(dāng)差。昱泉屋里新納了一個小妾，那小妾愛吃豬蹄兒，潘娘子命秋紋燉的那些豬蹄，都輾轉(zhuǎn)進(jìn)了那小妾的嘴里。
　　
　　這事兒，就是吃里扒外了。
　　
　　潘娘子已然觸犯了府里的規(guī)矩。
　　
　　她很清楚，一旦說出來，這領(lǐng)頭的差使也別干了。
　　
　　“哼！你若不說，我也不逼你。你帶著你女兒去看守竹林，每日清理雜草。什么時候想說了，什么時候過來?！?br/>　　
　　史溪墨快刀斬亂麻。賊人還不知曉，但她總會露出馬腳。這十來天，的確委屈了這燒火丫頭?！皝砣?，賞她二兩銀子，另兩件衣裳。”
　　
　　秋紋一怔。
　　
　　這是意外之喜。
　　
　　她的確還了清白。
　　
　　“奴婢謝過大爺！”秋紋捧著衣服，拿著銀子，心里激動。
　　
　　柳劍染走過來笑：“秋紋，你更該謝謝我！我早說過，你不是個賊。我這人看人一向很準(zhǔn)。”說完，柳劍染卻又一嘆：“好險！若不是我和溪墨提前回來，你在那柴房還得繼續(xù)遭罪……”
　　
　　秋紋低頭，面露酸楚。
　　
　　“奴婢也謝過柳爺！”
　　
　　“不用謝。我囑咐你的事兒，你可還記得？那藥膏子……你還得繼續(xù)替我熬著……可還愿意？”
　　
　　“奴婢十二分地愿意?！?br/>　　
　　經(jīng)了這事，秋紋心里清楚：自己無根無葉，孤苦無依。若能改變境遇，唯有得到府內(nèi)有權(quán)勢的主子庇護(hù)。
　　
　　主子畢竟能主宰下人的命運，有權(quán)勢無權(quán)勢先可以拋開。
　　
　　今日若不是大爺親自審問，趙嬤嬤嚇了膽，自己還在柴房苦捱。
　　
　　天氣炎熱。劍染自作主張令下人們都退下。
　　
　　溪墨也揮了揮手。
　　
　　秋紋知道身上污穢，已先趔趄著退下，沐浴洗頭去了。