話說(shuō)袁紹自當(dāng)初追擊曹操，于黃河邊上被曹操十面伏擊再敗，十七萬(wàn)大軍盡喪，悲而口吐鮮血，回到冀州城后，身體便一直極為虛弱，勉強(qiáng)撐了一個(gè)多月，終于舊病復(fù)發(fā)，再次吐血數(shù)斗昏迷不醒。
　　清楚自己命不久矣，袁紹便準(zhǔn)備立下繼承人，領(lǐng)冀、幽、并、青四州牧。
　　袁紹又干了一件蠢事，明明有長(zhǎng)子袁譚，次子袁熙，他卻因?yàn)楦踩釉?，覺(jué)得袁尚比袁譚、袁熙更有才干，他便將袁尚立為了繼承人。
　　袁紹一死，袁尚便在審配、逢紀(jì)輔助下，繼承了袁紹大將軍，冀、幽、并、青四州牧之職。
　　這般廢長(zhǎng)立幼之舉，毫無(wú)疑問(wèn)，袁譚和袁熙心里肯定都不服氣。偏偏袁尚還不用郭圖，審配和逢紀(jì)也聯(lián)手排擠郭圖，導(dǎo)致郭圖在袁紹死后，于袁尚面前一點(diǎn)地位也沒(méi)有，郭圖也深恨之，哪能甘心啊。
　　于是，郭圖便投了袁譚，幾番挑唆之下，袁譚忍不住與袁尚翻臉了，聯(lián)合袁熙威逼袁尚，兄弟三人在冀州城內(nèi)爆發(fā)內(nèi)訌。
　　本來(lái)河北現(xiàn)存的實(shí)力便遠(yuǎn)遜曹操，兄弟三人不聯(lián)合防范曹操，反而自己內(nèi)訌起來(lái)了，這不是自取滅亡是什么。
　　當(dāng)曹操三十萬(wàn)大軍渡過(guò)黃河朝冀州殺去的時(shí)候，袁氏兄弟三人正殺紅了眼，不說(shuō)停止?fàn)幎吠饠硱?，反而形同仇敵，繼續(xù)內(nèi)訌廝殺不止，給足曹操可趁之機(jī)！
　　曹操冷笑：“袁本初無(wú)能，養(yǎng)出來(lái)的兒子也同樣是一群廢材罷了！”
　　程昱道：“丞相，當(dāng)趁此良機(jī)，直取冀州城，不用一個(gè)月，便可下冀州十三郡，得冀州，河北便等同于得了一半，剩下幽、并、青三州有兩三個(gè)月也足以拿下，吞了河北，屆時(shí)，天下其余諸侯相加，實(shí)力也不過(guò)與丞相一般無(wú)二，丞相霸業(yè)將成矣！”
　　曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿胸豪氣，遂下令攻占黎陽(yáng)，后以黎陽(yáng)為橋頭堡，進(jìn)兵冀州。
　　當(dāng)曹軍攻入冀州，攻占平原郡，袁氏三兄弟才終于知道慌了，匆忙‘議和’，共抗曹操。
　　然而，兄弟三人內(nèi)訌，形同仇敵，就算迫于曹操壓力重新聯(lián)合，又怎么可能齊心合力，最終也不過(guò)各自帶著各自的勢(shì)力，各自抵抗曹軍。
　　本來(lái)實(shí)力就弱于曹操，不能齊心合力又怎么打得過(guò)曹操。
　　先是袁譚領(lǐng)兵五萬(wàn)在清河郡被曹操大敗，逃往渤海郡，緊接著袁熙、高干聯(lián)軍七萬(wàn)在巨鹿郡又被曹操大敗，逃回冀州城。袁尚驚懼，不敢與曹操交戰(zhàn)，與袁熙、高干殘兵共十二萬(wàn)大軍死守冀州城，欲等曹操糧盡自退。
　　袁熙雖然也不服袁尚，但他畢竟只是袁紹次子，袁譚才是長(zhǎng)子，就算他和袁譚一同將袁尚拉下來(lái)，得最大利益的也是袁譚，退入冀州城后，袁熙忽然想通了，他放棄心里對(duì)袁尚的不服，誠(chéng)意與袁尚聯(lián)合，冀州城內(nèi)竟現(xiàn)團(tuán)結(jié)一致之景象。
　　在袁尚、袁熙、高干齊心合力之下，曹操猛攻冀州城一個(gè)月不破。
　　如此久不能破冀州城，曹操心躁無(wú)比，這一個(gè)月的攻城戰(zhàn)，他不僅死傷了數(shù)萬(wàn)士兵，且糧食消耗巨大，再有半個(gè)月不能攻破冀州城，可能他此次北征又將無(wú)功而返，因?yàn)槌思Z草的消耗，他還擔(dān)心劉宇解決羌、氐二胡后，再率兵東出威脅許都。