喜帝六年，八月十五日。
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　　南淮城郊，大柳營(yíng)。
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　　營(yíng)寨的戒備森嚴(yán)，槍鋒的冷光從木城樓上投射下來(lái)，間或有士兵虛引弓弦的嘭嘭聲。三三五五的人聚在遠(yuǎn)處眺望，卻不敢接近。南淮城里都知道了，這是國(guó)主迎接金帳國(guó)貴賓設(shè)下的演武，又有少年武士的比試。人們好奇地圍聚過(guò)來(lái)是想看金帳國(guó)少主的儀仗，幾十年沒(méi)有真的和蠻族接觸了，蠻武兇殘的蠻族鐵騎都只能從書(shū)里的記載看到。
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　　“落柵！”
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　　長(zhǎng)呼聲里，巨大的閘門(mén)緩緩落下，要把大柳營(yíng)和外界完全格開(kāi)。
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　　快馬如飛而來(lái)，馬上滿頭大汗的少年死死地勒住馬匹，勉強(qiáng)地剎在了門(mén)口。
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　　“讓我進(jìn)去！”少年大喊著，“我要和蠻族比武！”
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　　“放肆！比武的武士已經(jīng)進(jìn)去了，什么人敢在大柳營(yíng)前囂張？”管閘門(mén)的戰(zhàn)士難得威風(fēng)一次。
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　　“讓我進(jìn)去！”姬野急躁地兜著馬匹在閘門(mén)前轉(zhuǎn)圈，“我就是要和蠻族比武的人。”
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　　“這是什么地方？是你來(lái)的么？再敢撒野，就拿下了！”戰(zhàn)士大吼。
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　　姬野滿身的衣衫濕透了，一頭長(zhǎng)發(fā)濕漉漉地貼在額頭，確實(shí)不像一個(gè)世家武士。下唐又是帝朝舊習(xí)最濃的地域之一，世家的孩子一言一行都與眾不同。
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　　“讓我進(jìn)去！”姬野只好放聲大喊起來(lái)。
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　　雖然只有十四歲，可是姬野的身材卻像十六七歲的人，他的喊聲響亮，戰(zhàn)士們惟恐驚動(dòng)了里面的貴賓，急忙把長(zhǎng)槍并成槍列，死死地?fù)踝×怂?。姬野滿心都是火，不住地提著韁繩，馬揚(yáng)著蹄子，躁動(dòng)不安。
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　　“等一等?！焙鋈挥腥寺龡l斯理地說(shuō)。
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　　姬野回頭，一匹黑色的駿馬上坐著黑鎧的將軍。他異常鮮明地配著黑鞘重劍和黑色披風(fēng)，甚至馬韁都是純黑的?？蓪④姷哪樕碗p手卻比姬野看見(jiàn)過(guò)的任何武將都白凈，讓他看起來(lái)淡雅得像一個(gè)文臣。
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　　“息將軍！”戰(zhàn)士們急忙行禮。
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　　“你有一桿很好的槍?zhuān)毕④妼?duì)姬野說(shuō)，“也許你真的是來(lái)比武的武士，你叫什么名字？”
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　　“姬野！荒野的野?！?br/>　　?
　　息將軍笑了。姬野的回答很沒(méi)有禮貌，既然是士族武士相遇，息將軍又是名傾東陸的名將，姬野應(yīng)該把姓氏家傳和上輩的爵位一起報(bào)出來(lái)的，更不該直挺挺地端坐在馬背上回答。
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　　“我知道了，你是姬謙正先生的長(zhǎng)子吧？你的名字確實(shí)在名單上。”息將軍微微頷首，“國(guó)主親自主持的比武，你怎么遲到了？”
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　　“將軍小心，”一個(gè)戰(zhàn)士提醒，“也許他在說(shuō)謊?！?br/>　　?
　　“不會(huì)，”息將軍微笑著搖手，“虎牙槍在手，當(dāng)然是姬氏的后人?！?br/>　　?
　　“你認(rèn)識(shí)我的槍?zhuān)俊?br/>　　?
　　“麻木爾杜斯戈里亞，猛虎之牙撕裂卑怯者的靈魂，”息將軍淡淡地笑著，“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的槍?！?br/>　　?
　　“我在練槍?zhuān)詠?lái)晚了，”姬野說(shuō)，“晚得也不多，還算趕上了，為什么不讓我進(jìn)去？”
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　　“戰(zhàn)機(jī)不等人，”息將軍搖頭，“何況練槍?xiě)?yīng)該趁早?！?br/>　　?
　　姬野有點(diǎn)理虧，可很快他就昂起了頭，“反正只要讓我進(jìn)去，我就能打敗蠻人。”
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　　“練了一夜槍?zhuān)磕氵€有體力么？”
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　　“將來(lái)也許要打三天三夜的仗呢，練一夜槍算什么？”
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　　“呵呵，”息將軍大笑，“要是連殺三天三夜，夸父那樣的身體也垮了，真是孩子話。”
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　　姬野正發(fā)愣的時(shí)候，息將軍揮了揮手，“開(kāi)閘，放我和這位小英雄進(jìn)去?！?br/>　　?
　　“將軍……”戰(zhàn)士猶豫著。
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　　息將軍也不理睬戰(zhàn)士的臉色，對(duì)姬野比了個(gè)手勢(shì)，“讓人找一套小號(hào)的禁軍鎧甲給你穿戴。衣冠不整的樣子，給北陸蠻族的首領(lǐng)看見(jiàn)，還以為我們下唐貧困?！?br/>　　?
　　姬野點(diǎn)了點(diǎn)頭，來(lái)不及道謝，縱馬率先沖了進(jìn)去。
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　　“將軍……”守門(mén)的軍士想說(shuō)什么，聲音還是低了下去。
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　　“很神氣的孩子啊，是不是？”息將軍低頭看著那個(gè)嘟噥的軍士，懶洋洋地笑了起來(lái)。
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　　大柳營(yíng)中無(wú)數(shù)的旌旗幾乎遮蔽了整個(gè)天空，金帳國(guó)的劍齒豹和下唐的金色菊旗幟在風(fēng)中糾纏在一起，呼啦啦地作響。激昂的軍鼓越來(lái)越激烈，演武場(chǎng)里兵刃的交擊尖銳刺耳。下唐尚紫，一色紫衣的下唐國(guó)公卿們圍繞著高坐的國(guó)主，另一側(cè)的貴賓席上蠻族武士團(tuán)團(tuán)圍坐，中間的中年武士手腕上纏著白色的豹裘。
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　　息將軍一步踏進(jìn)營(yíng)門(mén)，正逢蠻族武士中的首領(lǐng)低頭下來(lái)。兩個(gè)人的目光隔著重重的人群碰了一下，不約而同地側(cè)頭回避了。
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　　緋衣的紫寰宮內(nèi)監(jiān)小步迎上了來(lái)，“喲，將軍，將軍，可等到將軍的大駕了。國(guó)主讓卑下在這里等候?qū)④姡€擔(dān)心將軍不來(lái)呢?！?br/>　　?
　　“息轅的勝負(fù)怎么樣？”
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　　“已經(jīng)勝了第一場(chǎng)，究竟是將軍家里將門(mén)的子侄。照這么看，這一名對(duì)手也能拿下?！?br/>　　?
　　息將軍停了一步，轉(zhuǎn)向演武場(chǎng)中。身披下唐禁軍黑色皮鎧的少年正占據(jù)了上風(fēng)，他右手重劍，左手銅盾，攻勢(shì)凌厲。銅盾也被他用作了武器，雙手左右揮舞，每一擊都用足了力量。對(duì)手的武器是兩柄錐槍?zhuān)緛?lái)是直刺的武器，可是完全被他大開(kāi)大闔的攻擊壓住，根本沒(méi)有刺擊的機(jī)會(huì)，只能一步一步后退。
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　　“倒是有精神，”息將軍笑了笑，“可是他叔叔何時(shí)教過(guò)他拿劍當(dāng)大錘揮舞的戰(zhàn)術(shù)呢？”
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　　息將軍不再停留，跟著內(nèi)監(jiān)上臺(tái)拜見(jiàn)國(guó)主。國(guó)主還沒(méi)有下令，內(nèi)監(jiān)們已經(jīng)機(jī)靈地搬來(lái)了椅子，放在國(guó)主的位置旁，侍候息將軍坐下。
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　　“將軍的侄兒果然勇猛，怎么以前從未聽(tīng)將軍提起？”國(guó)主贊嘆，“將軍何不送他進(jìn)東宮伴讀？將來(lái)跟隨煜兒征戰(zhàn)，為你們息氏再添一員名將，可不能就此埋沒(méi)了英才。”
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　　息將軍笑笑，“這一次他是自薦，鴻臚卿看我的面子準(zhǔn)他下場(chǎng)，我也不阻攔。不過(guò)他的心性，終究還是不夠沉穩(wěn)。國(guó)主的好意臣下心領(lǐng)了，如果他真是英才，任誰(shuí)也埋不住他的光輝，謝謝國(guó)主的關(guān)心。”
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　　國(guó)主點(diǎn)頭，遙遙地指著不遠(yuǎn)處端坐的一群蠻族武士，“那邊居中的就是北陸金帳國(guó)的世子了，上次金帳國(guó)的天師出使，將軍也是見(jiàn)過(guò)的?！?br/>　　?
　　息將軍注視了一刻，“旁邊那個(gè)，是青陽(yáng)部九王呂豹隱厄魯吧？?jī)赡昵氨标懫卟恐姓骖伈勘徽麄€(gè)滅族，就是他的手筆，見(jiàn)之令人心冷，金帳國(guó)也有這樣的名將?！?br/>　　?
　　國(guó)主的心思卻并不在九王身上，“將軍為我看看，那個(gè)金帳國(guó)少主到底是真是假呢？我總覺(jué)得有些奇怪，這群人里，他反倒不像個(gè)北蠻的樣子。金帳國(guó)的世子，竟是這么孱弱的么？”
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　　呂歸塵抬頭看著天邊的雁，演武場(chǎng)里的呼喝聲離他耳邊似乎很遠(yuǎn)。他不喜歡這么多人，低頭看著這黑壓壓的人群，覺(jué)得像是被壓得喘不過(guò)氣來(lái)。只有這里的天空還是跟北陸一樣的，瓦藍(lán)瓦藍(lán)的，有白色的云，失群的大雁在天空穿過(guò)，就像是大草原上獨(dú)自騎馬奔馳的牧人，想到哪里去，就到哪里去，無(wú)拘無(wú)束。
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　　“世子，這場(chǎng)演武是特為你準(zhǔn)備的，該看的還是要看，不要失了禮數(shù)?！笔甯傅统劣辛Φ穆曇魪呐赃厒鱽?lái)。
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　　“是?！眳螝w塵收回了目光。
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　　他轉(zhuǎn)眼掃了一下不遠(yuǎn)處下唐國(guó)的紫衣公卿們恭敬地侍立在旌旗下，只覺(jué)得有些敬畏。他心里動(dòng)了一下，忽然覺(jué)得有人是在看他的。仔細(xì)看過(guò)去的時(shí)候，就在華服高冠的國(guó)主身邊，一個(gè)黑鎧的將軍正遙遙地注視著他。兩人的目光一碰，將軍沖著他微微一笑。呂歸塵愣了一下，也笑了笑，各自轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。
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　　息將軍收回了目光，“恭喜國(guó)主，貨真價(jià)實(shí)的金帳國(guó)少主?！?br/>　　?
　　“將軍這么肯定？”
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　　息將軍笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“身體不好，可能是天生，人的眼神，卻難以掩飾。他一個(gè)十歲的孩子，在這樣的場(chǎng)面下沒(méi)有絲毫慌亂，說(shuō)明他心里安靜。他不在意比武，目光游移，大概是在金帳國(guó)，有比這激烈得多的比試，引不起他的興趣。不過(guò)臣可以確信他確實(shí)是金帳國(guó)的世子。還有他的眼神，如果不是出身在極富極貴中，見(jiàn)過(guò)太多的奢華，裝是裝不出這樣淡定厭倦的眼神來(lái)的?！?br/>　　?
　　國(guó)主點(diǎn)了點(diǎn)頭，“有將軍這么說(shuō)，我算是放心多了?！?br/>　　?
　　“拓拔將軍帶世子一路從北陸歸來(lái)，應(yīng)該查實(shí)過(guò)世子的身份吧？”
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　　“拓拔，畢竟還是外族，”國(guó)主覺(jué)得自己失言了，頓了一下，“他雖是忠于我們下唐，但是我們自己也要小心才好?！?br/>　　?
　　他又遙指著演武場(chǎng)邊一名挎劍巡行的少年武士，“將軍看，幽隱年紀(jì)大了幾歲，氣度也沉穩(wěn)了。如今東宮里面已經(jīng)沒(méi)有他的對(duì)手，本公覺(jué)得是一代名將之才啊。將軍以為呢？”
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