深夜，劍門外，一個簡易的竹棚內(nèi)，劉家現(xiàn)任族主劉宗端坐在正中央，他身后立著他倚為肱股的兩個兄弟—劉家第一高手劉勇和劉家第一智者劉智。他們?nèi)俗呷缟皆溃⒄呷缢砂�，絲毫不露出焦急之色。他們已經(jīng)在竹棚內(nèi)待了三天，這是他們二十年來第一次出門。
劉宗喝了一口代郡北嶺特產(chǎn)的名茶玉露瓊珠，含笑道：“大哥，我們多久沒出門了？”
劉智淡然道：“二十一年三個月零七天�！�
劉宗嘆道：“真久啊，我以為我再不會出來，除非……”說到這里，劉宗眼中閃過一絲怨毒的光芒。
劉智依舊平靜地道：“族主，我們一定能收拾他的，忍耐一點�！�
劉宗目光恢復(fù)如常，道：“不錯，勝利一定是我們劉家的。嘿，還記得我們?nèi)水?dāng)年如何殲滅橫行天孫嶺五十載、不把我們劉家放在眼里的匪幫青云寨么？從籌劃到完成，只花了兩天時間，也就是此役促成了爹決定我為族主繼承人。不順從我們劉家的人，一定不得好死！”
劉智道：“此役后我們?nèi)松罹訙\出，幾乎沒有出過家門半步。這是我的建議，族主并不以為然，卻奉行至今，你為什么不問我原因？”
劉宗道：“大哥你既然這樣說，一定有你的理由。你劉家第一智者的名號，不是吹出來的。我相信你�！�
劉智冷漠的雙眼中閃過一絲感激：“我現(xiàn)在終于明白爹為什么不將族主之位傳給族中智謀第一的我，亦不將其傳給族中武功第一的四弟，而傳給你�！�
劉宗笑道：“這點我占了大哥的先，二十年前我已經(jīng)知道為什么了？”
劉智道：“但是難得你這么信任我�！�
劉宗雙目精光乍現(xiàn)，徐徐道：“我們是親兄弟，我不信你，還能信誰？”
劉智自嘲般笑道：“所以爹選你而不選我當(dāng)族主。”
劉宗嘆道：“不錯，你太聰明。聰明人難免自以為是，不能采納別人的意見，更重要的是……”劉宗話語頓了頓，接著沉聲道：“聰明人的疑心病也會很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到壓制，便會被你鏟除，對家族實在利少弊多�！�
劉智唏噓道：“族主，你可知道我本來打算一輩子也不讓你知道我的不忿�！�
劉勇忽然插嘴道：“大哥，只要我們兄弟齊心，我們劉家在蜀東的地位便不會有所改變。有什么事，你應(yīng)該早說出來，以免兄弟生隙�！�
劉宗搖手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，誰敢保證我在得知他心有不甘的情況下，不會先下手為強？無論誰成為劉家第一智者的敵人，都會沒有好覺睡的。”
劉智沉聲道：“我沒有想背叛族主�！�
劉宗站起來，轉(zhuǎn)身對著劉智，肅容道：“我知道。大哥，我從未懷疑過你。就算你對爹的決定不滿，你對劉家的熱愛我一直看在眼里。從小到大，你做的每件事，都是為了劉家，我亦是受了你的影響，才全心全意為家族效力。我這二十年來，并沒有什么奢侈的享受，反而不如沒有當(dāng)族主的時候。如果沒有你和四弟作榜樣，說不定我早就放棄這種平淡的生活了�！�
劉智道：“四弟嗜武成癡，我一向沒有什么愛好，平淡度日倒也沒有什么。族主能夠盡洗鉛華，韜光養(yǎng)晦，才是難得。”
劉宗道：“大哥現(xiàn)在可以告訴我原因了吧�！�
劉智道：“我們劉家在蜀東三郡勢力之強，沒有任何組織可以抗衡，其中亦包括朝廷。但是正因為如此，朝廷自始至終都把我們看作眼中釘，欲除之而后快。此外，百年前被我們殲滅的天圣教余孽一直蠢蠢欲動，康知命亦在暗中聚集力量，陰謀對付我們。而我們一族，安享逸樂已久，難免疏于防備，給他們說教也是枉然。我們這一代，族中人才輩出，實力鼎盛之至，更讓我害怕敵人一旦發(fā)難，必然勢如雷霆，令我們難以抵擋。所以我叫族主退居幕后，一方面叫人摸不透族主的實力，一方面也是想借此讓其他族人得以鍛煉，從中發(fā)掘人才。”
劉宗道：“大哥是想待時機成熟，我們再出面將蜀東反抗我們的勢力連根拔掉�！�
劉智捻須笑道：“蜀東？族主難道不覺得與其做人眼中釘，不如……”
劉宗身軀一震，駭然道：“你是說……”
劉智點頭道：“不錯。這也是我讓族主不在人前露面的另一個原因，我們劉家的勢力雖大，但始終不得民心。這也難怪，我們劉家在蜀東要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨，自然有點得意忘形，欺壓百姓和外地人的事情常有發(fā)生。但是如果這些事族主不知道，到時候族主出面制約族人，必可成為眾望所歸的明主。”
劉勇疑惑道：“可是族主怎么會不知道自己族人的所作所為？”
劉宗和劉智對視一眼，同時露出會心的微笑。接著劉智解釋道：“現(xiàn)在族中事務(wù)均由劉令代理，我們雖然知道族主仍然掌握著族中大權(quán)，但外人卻不知道�！�
劉勇終于聽出劉智的言外之意，聲音驟然提高：“你想犧牲令哥？！”
劉宗和劉智望著他，默然以對。劉勇知道無力挽回，說到使用智謀終究輪不到自己開口，只得長嘆一聲，黯然不語。
雖然感覺到劉勇的郁忿，劉宗也只有暗自嘆息，身為族主，為了整個家族的利益，即便需要付出不菲的代價，他亦必須作出正確的決定。忽然心頭一動，他立即岔開話題，向劉智問道：“此次我們似乎沒有必要親自出馬吧？一群被元老二逼得走投無路的小賊，根本不值得我們出手。而且?guī)椭隙矝]有什么好處。”
劉智道：“元老二才智武功均非庸才，而且擅長收買人心。要對付他，我們得盡量招攬人才。這些逃亡至此的人現(xiàn)在雖然落魄，但你想想，從京師至此，路遙關(guān)險，前有堅城，后有追兵，能夠到這里的人，絕對不簡單。這些人能用則用；不能收歸己用的話，他們的人頭也夠值錢的了。三弟他們奔波一場，收獲有限，現(xiàn)在他們已經(jīng)趕回京城，參加元老二的登基大典，如果我們能捕殺到不服元老二的人，送至京城，不但可以向天下人展示我們劉家擁有超越朝廷的實力，而且元老二對我們劉家也不得不有所褒獎，我們終究是有便宜占的�！�
劉宗面上露出曖昧的笑意：“原來如此。哈，大哥真無愧智者之名�！�
這時劉勇臉色一變，大喝道：“有人偷襲！”
劉宗心頭一凜，問道：“多少人？”
劉智聞言更是大驚：“連族主都沒有發(fā)現(xiàn)么？”
劉勇皺眉道：“是暗器襲至，尚不知道人數(shù)�！�
轟的一聲巨響，劉宗等人感覺地面微微震動。劉勇臉上變色道：“火藥！是雷家的人！”
劉宗喝道：“去看看！”說著當(dāng)先沖出竹棚。
劉宗三人來到外面，只見地面上一個丈許方圓的大坑仍在冒煙，幾個劉家的外圍弟子正在搶救兩名傷者，劉家值守的人紛紛趕來。劉宗正待發(fā)話，一陣尖銳的破空之聲傳來，劉勇?lián)屒耙徊�，一掌擊出。轟的一聲，雷火彈在距離劉家眾人十丈外的空中爆炸，眾人眼前一亮，功力較高的諸人均已看見琪花山東面的那座山丘有十余個人形黑影，并排而立，在火光消逝前忽然一齊潛伏不見。
“賊人在琪花二十三號山上！”
數(shù)道人影叫嚷著沖向那座山丘。琪花山附近除了琪花洞，一無是處，普通人根本沒興趣給其周圍的山丘取名。只有劉家的人向來把蜀東三郡視作私產(chǎn)，為了好劃分地界，以附近有名的地點為參照，將蜀東三郡無名的地點均編了號。
劉宗望著沖向前去的族人，神色自若道：“大哥。”
劉智道：“今夜駐守此處的族人是劉佴和劉禮，小一輩的有劉犼、劉狴；外圍弟子中算得上高手的有風(fēng)字輩的劉正風(fēng)、雷字輩的劉萬雷、雨字輩的劉聽雨、露字輩的劉玉露。其余尚有七十二名家丁，除去兩人受傷，兩人照顧，還有六十八人可用。如有必要，只要發(fā)出信號箭，不出一柱香的時間，其他隨我們守衛(wèi)劍門的族人便可全部趕到�，F(xiàn)在沖上去的是劉正風(fēng)、劉萬雷、劉聽雨和劉玉露。”
劉宗晤了一聲，道：“先不用通知其他人，我們上去看看�！�
劉智立即下令道：“劉禮，你派兩人照顧傷者，另率二十人守住劍門，將設(shè)在劍門外的巨炬點燃，以防敵人調(diào)虎離山、乘亂逃脫。如果發(fā)現(xiàn)敵人，立即發(fā)信號箭請求同門支援。劉佴，帶上其余可以調(diào)動的人手，點上千里明，上山捉拿賊黨！”
劉佴和劉禮聞言，各自行動。劉佴帶領(lǐng)著劉犼、劉狴和四十八名家丁，各自取出一支尺許長短棒，以火褶子一點，那短棒也不著火燃燒，卻發(fā)出耀眼的白光，照得劍門外有如白晝，然后當(dāng)先開路。劉宗與劉智、劉勇不緊不慢地跟在他們身后。劉禮卻帶著人向劍門城門走去。
劉宗等人來到半山腰，便聽得山上傳來一聲慘叫和一聲悶哼，接著是幾聲怒吼。劉智身軀一震：“是劉聽雨和劉正風(fēng)二人的聲音！”
嗖的一聲，劉勇有如一頭獵豹，飛竄出去，剎時趕過劉佴等人，沖上山去。劉宗、劉佴等人也不怠慢，立即加速，向山頂撲去。
劉宗一躍上山頭，便看見劉勇盤膝而坐，雙手抵著劉正風(fēng)的后背，旁邊躺著一動不動的劉聽雨，也不見傷痕，不知道是死是活。接著劉智、劉佴、劉犼和劉狴相繼趕到。那些家丁輕功較弱，猶在數(shù)十丈外努力攀登。
劉智見此情景，問道：“怎么回事？”
劉勇答道：“我一上來，便見劉正風(fēng)身受重傷、氣若游絲，劉聽雨倒斃在旁，劉萬雷和劉玉露的背影剛剛隱沒在琪花山內(nèi)，卻沒有看見敵人�！�
劉智果斷道：“雖然天色太暗，但以四弟的目力，定可發(fā)現(xiàn)對面山上的人，現(xiàn)在居然看不見，敵人一定進(jìn)了琪花洞！劉佴、劉犼、劉狴，你們先去支援劉萬雷他們�！�
劉佴等人立即高舉千里明，向琪花洞飛奔而去。這時家丁們亦紛紛趕至，不待劉智吩咐，便跟著劉佴跑去。
劉宗揚聲道：“抓活的！”
前方劉佴等人轟然應(yīng)是，聲震九霄。
劉智待眾人走遠(yuǎn)，低聲道：“四弟，劉正風(fēng)還有救么？劉聽雨怎么死的？”
劉勇推開劉正風(fēng)，站了起來，搖頭道：“劉正風(fēng)胸口被人重手所傷，不但肋骨盡斷，心脈亦被震斷，已經(jīng)沒救了，敵人是個內(nèi)外兼修的高手。劉聽雨是被針類暗器射中眉心而死，暗器沒有毒�！�
劉智皺眉道：“劉聽雨乃是暗器行家，竟然被人用暗器一擊得手，下手的人不但在黑夜中認(rèn)穴奇準(zhǔn)，手法也必有過人之處。劉正風(fēng)武功不弱，竟然讓人在一個照面便奪去性命，此人也不簡單�！�
劉宗眼睛一亮：“不錯，這兩個人值得招攬�！�
劉勇道：“現(xiàn)在尚不能肯定是兩個人。我覺得像一個人干的�！闭f著閉上眼睛，想象當(dāng)時的情景：“可能是有人埋伏在我左邊的那棵樹上，待劉聽雨等人來到樹下，驟然躍下，同時發(fā)出暗器，劉聽雨躲避不及，當(dāng)場斃命，其他三人陣腳大亂，那人隨即重掌擊向劉正風(fēng)，劉正風(fēng)飛身后躍，仍然慢了一步，但是保留了一絲氣息。劉萬雷和劉玉露心神稍定，立即發(fā)動反擊，劉萬雷的拳與劉玉露的玉露瓊珠攻擊在同一處，說明敵人可能只有一人，否則以他們二人豐富的臨敵經(jīng)驗，絕不會同時攻擊一個敵人，而讓其他敵人有機可乘，特別是劉玉露猶擅攻擊多人，現(xiàn)在她發(fā)出的玉露瓊珠集中在一小片區(qū)域內(nèi)，敵人就算不止一人，也絕不會多�！�
劉智捻須道：“我們剛才明明看見十余個人形黑影，怎么會只有少數(shù)人現(xiàn)身？琪花洞雖然深遠(yuǎn)交錯，但只有一個出口，而且我們熟知地形，進(jìn)去躲避我們的追捕十分不智�！彼幻嬲f話，一面抬頭環(huán)顧四周。
劉宗道：“他們可能留下少數(shù)人斷后，其他人先行逃走。至于逃入琪花洞，可能是他們急不擇路。這里怎么說也是我們的地盤，根本沒有人能逃避我們的追捕，他們既然已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，便只有利用險要地形困獸猶斗。”
劉智嘆道：“希望如此，我怕他們在制造混亂，調(diào)虎離山，犧牲少數(shù)人，以期脫身。如果讓他們在我們眼皮底下成功逃脫，我們這跟頭就栽大了�！闭f罷望向劉勇：“你幫我看看，四周樹上有無巨弩，我看不太清楚�！�