過去，在陽城，鐘家實(shí)在算不上起眼。陽城的百姓都知道，在陽城縣衙當(dāng)差的老爺們，都集中居住在縣城中部靠近縣衙的地方，那里酒肆店鋪林立，人來人往，是縣城最熱鬧繁華的地段，是為縣城的中心，從這里向西有一條主路，一直通往陽城西門，出了西門，再向西二百多里，便是省城，城西這一帶，因與省城交通便利，往來客商不少，客棧也就較多，此一帶居住了不少買賣之人，在陽城也算是僅次于城中心的富庶之地，而從縣城中心往東還有一條主路，一直通往陽城東門，出了東門，再向東幾十里，便是鳳山，過了鳳山，便是北省，因大山阻隔，東門外這一帶的幾個(gè)村，交通不便，十分閉塞，此地居住的人多，且盡是耕種的鄉(xiāng)民，他們中的大部分人，生活貧苦，甚至有時(shí)遇到災(zāi)年，會出現(xiàn)食不果腹的情況，此一帶是為陽城的貧民窟，破敗、衰落的景象日復(fù)一日、年復(fù)一年，讓人看不到任何希望，而鐘家便是其中的一員。
　　鐘家從祖上開始居住于東門外的上水村，已有不少代了，俗語說，窮不過三代，鐘家卻是個(gè)特例，祖祖輩輩延續(xù)至今，一直過著面朝黃土背朝天的日子，除了看天吃飯，沒有其他任何生計(jì)。這么多代以來，鐘家既未出過一個(gè)富商，更沒有一人讀書中舉、考取功名，甚至連是否出過陽城，都無從考證，因?yàn)殓娂覐奈从腥颂峒瓣柍且酝獾娜魏问虑椋瑢τ谒麄儊碚f，就是在這個(gè)狹小的空間，簡單重復(fù)著相同的日子，說到底，就只是活著而已。
　　要想活著，其實(shí)也并非易事，鐘家雖然有舊房一間，薄田二畝，但一年耕種下來，交了田賦，去除口糧，幾無結(jié)余，遇到災(zāi)年，往往還要四處借糧，才能度過難關(guān)，過得如此之難，有諸多的原因，其中一個(gè)原因就是，鐘家的人口結(jié)構(gòu)出了問題。
　　鄉(xiāng)民人家的想法很矛盾，他們既希望家丁興旺，子孫滿堂，只有這樣，才能增加耕種的勞力，才可能有更多的收成，也才可能使家族更強(qiáng)大，然而，在孩童出生之初到成年之前，其實(shí)是在增加家庭的負(fù)擔(dān)，因?yàn)槎嘁粋€(gè)人就意味著多了一張吃飯的嘴，鐘家現(xiàn)在面臨的就是這樣的問題：勞力少、孩子多。
　　鐘家一共四口人，鐘田當(dāng)家，妻子牛氏，育兒三人，老大在出生不久便因病夭折，老二長到五歲時(shí)，老三剛出生，老三出生那夜，鐘氏夫婦真是百感交集，既慶幸老天再降一子，以補(bǔ)老大夭折之痛，也生出不少擔(dān)憂，一個(gè)孩子養(yǎng)起來已經(jīng)困難，這再添一丁，他們又該如何是好。
　　倒是老二年歲雖小，卻頗為懂事，察覺到爹娘的憂慮，便主動說起，自己已經(jīng)五歲，可以幫助爹娘干農(nóng)活了，如果這樣，家里的收成會好些的，話語雖然質(zhì)樸，但鐘氏夫婦能聽得出，老二沿襲了鐘家的傳統(tǒng)，老實(shí)本分，他們真希望老三能像老二一樣，也繼承這樣的品質(zhì)，為家族出力，為爹娘分憂。
　　鐘家老二是這么說的，也是這么做的，自打鐘三出生后，便在家里幫助家里做些力所能及的事，從漿洗衣物到生火做飯，都學(xué)得很快，做得很好，尤為難能可貴的是，在爹娘去遠(yuǎn)處的田地耕種時(shí)，還獨(dú)自照看鐘三，隨著時(shí)日推移，兄弟倆的情誼也越發(fā)深厚，尤其是，二哥對于三弟，有著一種疼愛之心，家中糧米緊張的時(shí)候，寧愿自己挨餓，也要將自己的一些飯食，讓給三弟吃，三弟對二哥也十分眷念，常常在他面前撒嬌弄怪，引得鐘氏夫婦哈哈大笑，兄弟倆的如此情誼，也算是給這個(gè)飽嘗貧窮之苦的人家?guī)砹诵┰S慰藉。