樓太后目光陰沉不定，她怒意上頭，越看越發(fā)覺(jué)得這潘氏令人厭倦。林家是保不住了，皇帝底氣足了，手腕應(yīng)了，自不想再看著她這個(gè)名義上的母親分權(quán)作主，有所掣肘。這江南林家當(dāng)年她是費(fèi)了力氣拉攏而來(lái)，連著林氏在江南的勢(shì)力。如今眼看大廈將傾，多年心血?dú)в谝坏f(shuō)不在意也都是假的?；屎筮@一趟過(guò)來(lái)簡(jiǎn)直想氣死她，林家的事暫擱著不提，自睿陽(yáng)病重的消息傳來(lái)，她這心頭便沒(méi)一日是舒坦的。
老太后越想越覺(jué)得不滿，頗有幾分傷心自憐。她年歲大了，膝下如今也就睿陽(yáng)這一個(gè)親生的女兒了?；实邸实鄞罅瞬挥赡?，何況她又不是個(gè)親娘。這皇宮內(nèi)廷，她一個(gè)老婆子，難道真得像這樣孤老一生？皇帝不與她同心，皇后不是個(gè)省油的燈，她如今真想常伴青燈古佛，看來(lái)也是不成了。
這樣一想，樓太后越是生氣，越是看底下的潘氏不爽，最后干脆直接冷了臉，對(duì)這個(gè)大成皇后半點(diǎn)好臉色沒(méi)有，直接趕了人出去。
潘皇后跪了好一陣時(shí)候，從頭到尾被數(shù)落了一頓，腿跪得又冷又麻，步子都不穩(wěn)，被石嬤嬤一步一步攙扶了出去。她沒(méi)拉動(dòng)太后，家里消息更是沒(méi)探成，還被明里暗里嘲諷了一番，憋了一肚子的氣上了步輦。石嬤嬤還算是個(gè)貼心人，老太后再是不喜歡皇后，也沒(méi)像今晚這般擺了臉色，就是剛才深夜來(lái)請(qǐng)，老太后也是給開(kāi)了宮門讓進(jìn)來(lái)了的，怎么會(huì)突然變了臉——
她一把歲數(shù)了，對(duì)著宮門口恭送的老大監(jiān)噓寒問(wèn)暖，腆著一張陪笑皺了的臉打探著，“重公公，太后娘娘到底什么意思，怎么好端端就請(qǐng)了我家娘娘出來(lái)，這……”
重公公好笑地看了她一眼，好端端？他雙手?jǐn)n在袖中掂量著銀兩，整個(gè)人矮著身子，臉色似笑非笑。他看著皇后逐漸遠(yuǎn)去的步輦，再看看臨近宮燈下百般討好的老宮人，似是突發(fā)善心提醒了一句，“長(zhǎng)公主殿下病重，太后頭發(fā)都愁白了，娘娘非得往這槍口上撞?！彼麚u搖頭，沒(méi)再看臉上突然一片灰喪的老婆子，收了銀子顫顫巍巍地回了殿里，宮門在他身后“啪”地一聲重新關(guān)上了。
回了坤和宮內(nèi)，潘皇后渾身不舒坦，整個(gè)宮內(nèi)靜悄悄一片，宮人們眼觀鼻鼻觀心，站得跟排木雕一般，誰(shuí)都不敢去觸霉頭。石嬤嬤隨后也回來(lái)了，將長(zhǎng)公主的消息告訴給了她。
皇后一聽(tīng)，哼笑了一番，“這長(zhǎng)公主是當(dāng)初她要嫁過(guò)去的，也是鐵了心要利用完這個(gè)女兒最后一點(diǎn)價(jià)值?，F(xiàn)在這女兒病重了，不中用了，她那點(diǎn)遲到的善心和憐憫又有什么意義？早干嘛去了？”
石嬤嬤左右看看，勸了一番，“娘娘，再是如何氣惱，也要小心隔墻有耳啊?！?br/> 潘氏抬手，將宮人們都遣退了去。她坐在高高的鳳座之上，越想越氣不過(guò)，甚至生了些委屈來(lái)，“這些年，本宮在她手里不知吃了多少啞巴虧，她向來(lái)就瞧不上本宮，處處看本宮不對(duì)，看本宮不舒服。她以為自己還是當(dāng)年那個(gè)樓家？自圣上登基，一朝天子一朝臣，哪還有她樓家當(dāng)年的風(fēng)光了。她既然心氣硬，那當(dāng)初為何還得低了頭來(lái)扶持我潘家？”
“呵，說(shuō)是扶持，也不過(guò)是想給自己增加籌碼，將權(quán)力抓在手心罷了。”
石嬤嬤低著頭反復(fù)相勸，“娘娘，熬過(guò)了就好，一切就都好了?！?br/> 潘皇后捏著指甲，目光閃動(dòng)，最后將這口氣咽了下來(lái)。
養(yǎng)心殿那邊，明德帝連夜派人去了平寧侯府，將那奏報(bào)中的賬本收了回來(lái)。這東西一承上御前，明德帝險(xiǎn)些又氣得昏厥過(guò)去。沈肅連同揚(yáng)州知府宋至的上奏中，也隨附了一份名單，是宋至在揚(yáng)州多年暗中查探出的一些貪官蠹蟲，任期年份和牽涉人員都有記錄。這名單與沈家查來(lái)的賬本一對(duì)比，嗬，十之三五是雷同的，也就說(shuō)明，這賬本上這些名字做不了假。
還有最讓人氣憤的是，這名單上的官員大部分都是有所牽扯的，也就是說(shuō)，這些人都是盤結(jié)在一起的，在這由小小一粒食鹽形成的巨大利益網(wǎng)上，各府道官府，商戶，要貪大家一起貪，有利大家一起賺，有黑鍋就給別人背。鹽業(yè)涉及到的各個(gè)環(huán)節(jié)如管制檢驗(yàn)、鹽引、鹽運(yùn)及輻射之處等等，無(wú)處不鉆，無(wú)處不貪。明德帝知道江南那帶鹽政不好管，管不了，但沒(méi)想到調(diào)派去的官員胃口之大，野心之重，這是恨不得要掏空大成的底子啊。