次日天不亮，縣學隔壁的文廟四周便驟然緊張起來，數(shù)百名士兵在文廟周圍的幾條街上站崗警戒，不準閑人靠近文廟來打擾今天的考試。
　　今天的縣試是朝廷發(fā)解試改革的規(guī)定，屬于正式科舉考試，和以往各種縣里的考試完全不同，它名義上叫做縣試，但實際上是州考，只不過地點放在湯陰縣。
　　僅考試流程就非常嚴格，首先實行鎖院制，出題人和評卷人都被關(guān)在相州貢院，不準他們和外面有任何接觸。
　　刻板和印刷也是被軍隊士兵嚴密監(jiān)視，工匠也同樣被軟禁，直到開考后才會放出來。
　　試題被密封，由州府派出考官攜帶前往相州各縣，密封的試卷必須在考試時才能開啟。
　　天還沒有亮，五百多名湯陰縣考生聚集在文廟外的廣場上，數(shù)十盞大燈籠將廣場照如白晝。
　　他們排成長長的三隊，每個考生接受唱名，并搜身后入場，考生不準攜帶任何物品入場，甚至連筆墨也不能攜帶，無論搜到任何物品，就算不是作弊，但也被記錄在案，留下不好印象，鐵定落榜了。
　　今天一共有十名監(jiān)考官，其中三人從州府過來，擔任正副考官，大門前擺了三張桌子，每張桌子后坐著一名從州府過來的官員，他們目光嚴厲，皆面無表情。
　　張顯低聲對李延慶道：“中間那個就是我們湯陰縣的主考官，叫做韓宏俊，現(xiàn)任相州學正兼州學教諭?！?br/>　　李延慶知道這個韓宏俊，當年去李文村調(diào)查他父親品行的州府官員，就是此人，現(xiàn)在居然當上了相州學正。
　　“那左邊那個呢？”
　　李延慶見左邊桌后坐著的州官長得很有特色，上下尖，中間寬，臉上光溜溜的，就像一個剝了皮的雞蛋，這樣的臉型倒也少見。
　　張顯笑道：“那個是州學博士，名字有點怪，叫做萬俟卨?！?br/>　　李延慶一怔，這就是歷史上著名的奸臣萬俟卨？他居然在相州州學當博士，自己真應(yīng)該把岳飛拉來認一認他。
　　“湯北鄉(xiāng)秦亮！”前面有人大喊。
　　秦亮連忙走上前，“學生在！”
　　李延慶也將視線從萬俟卨身上收回來，下一個就是自己了，他向兩邊一群老人中望去，這些都是擔保舉人，每個考生都必須有一名舉人擔保，保證是本人考試，李延慶當然是由師父姚鼎擔保。
　　這時，他終于在人群看見了后背佝僂，瘦小如童子一般的師父，李延慶鼻子有點發(fā)酸，師父一直在關(guān)心自己??！
　　“下一個，孝和鄉(xiāng)李延慶！”
　　“學生在！”
　　李延慶連忙走上前，主考官韓宏俊上下打量一下他，旁邊一個考官喊道：“擔保人姚鼎！”
　　姚鼎上前一步，“在下姚鼎，元佑三年舉人，為考生李延慶擔保人，我可以擔保，此人正是考生本人?！?br/>　　考官又喊道：“轉(zhuǎn)過身去！”
　　李延慶轉(zhuǎn)過身，面朝數(shù)百名考生，這是在履行檢舉揭發(fā)制度，進考場唱名時，若有人揭發(fā)考生不是本人，揭發(fā)者將得加分，作弊者和擔保人都會被嚴懲，當年李大器當捉刀人就是在唱名時被人揭發(fā)。
　　片刻，考官一擺手，示意他可以進場，李延慶走到搜查區(qū)，幾名士子正在被搜查，每個人手中拎著鞋襪，李延慶也連忙除去鞋襪。
　　這時，兩名士兵從頭到腳將他搜了一遍，連鞋子和襪子也不放過，被四只毛聳聳的大手在身上亂捏亂摸，這種感覺實在不舒服，尤其連敏感部位也不放過時，李延慶有點想吐了。
　　李延慶穿上鞋襪，回頭看了一眼，只見張顯正苦著臉，被三名士兵脫去外衣細細搜身，李延慶向他投去一絲同情的目光，慶幸自己沒有被脫衣。
　　大成殿內(nèi)同樣燈火通明，上面高臺上站著兩名考官，監(jiān)視著考生的一舉一動，這個時候哪怕是父子相遇，也必須裝作不認識，只要說一句話，立刻被當做作弊嫌疑記錄在案。
　　大家只能默默尋找自己位子，找到后就立刻坐下，交頭接耳更是自尋死路，這可不是縣考，縣考大家嘻嘻哈哈不當回事，但這是發(fā)解試的初試，關(guān)系到每個人的前途命運，沒人敢拿這個開玩笑。
　　李延慶很快找到了自己座位，甲亥一百七十四號，他運氣不錯，位子在最邊上，不容易受影響，只見桌子有一只籃子，里面有筆墨硯臺和四張稿紙，另外籃子旁邊還有一杯清水，這可不是給考生們喝的水，而是用來研墨。
　　當然，這也是湯陰縣沒有條件，到安陽縣州試時，所有人都得蹲貢院的號房了，不過就算如此，州里對考場作弊也抓得異常嚴格，每個考場有三名巡視監(jiān)考官，還有兩人躲在暗處監(jiān)視考生一舉一動。
　　‘咚！’清脆的鐘聲敲響，考試準備時間到了，考生們開始研墨，三名州府考官聚集在大成殿，在五名縣考官的監(jiān)督下從密封袋中取出了考卷。
　　縣試的時間要比正式發(fā)解試短得多，只考一場，四個時辰，一共考十道明經(jīng)題和一道策論題。
　　一名考官將卷子發(fā)到李延慶桌上，這個時候不準動筆，只準閱卷，他立刻拾起卷子從頭到尾匆匆看了一遍，稍稍松了口氣，明經(jīng)題雖然考得很偏僻，不過都在事先規(guī)定的考試范圍內(nèi)。
　　就在這時，一名考生被提了起來，主考官韓宏俊收走他的卷子，指外面厲聲喝道：“出去！”