忙忙碌碌過(guò)了三天，李延慶覺(jué)得自己就像個(gè)木偶一樣，吃飯、走路樣樣都要人安排，光宴會(huì)就赴了三場(chǎng)，極盡榮耀，也極盡疲憊，當(dāng)這一切都結(jié)束，也終于到了返鄉(xiāng)之時(shí)。
天還沒(méi)有亮，王掌柜便將他們父子送出客棧，李延慶翻身上馬抱拳道：“多謝王掌柜這一個(gè)多月照顧，我們后會(huì)有期！”
王掌柜笑道：“應(yīng)該是我感謝小官人，讓我這次發(fā)了一筆小財(cái)，十貫錢(qián)賺了八十貫錢(qián)，等小官人去京城科舉時(shí)叫我一聲，我再押一百貫錢(qián)！”
“一定會(huì)通知掌柜！”
李延慶大笑，便縱馬向南城門(mén)奔去，李大器也連忙催馬跟上，王掌柜一直望著他們走遠(yuǎn)，這才回頭對(duì)幾名伙計(jì)笑道：“把小官人留的字送去裱糊起來(lái)，這可是解元的墨寶，咱們掛在正堂上，以后還發(fā)愁沒(méi)有生意嗎？”
“還是掌柜精明！”
王掌柜急急趕去后院發(fā)送鴿信，他剛走到后院，忽然又想起一事，連忙跑回來(lái)對(duì)幾個(gè)伙計(jì)喊道：“你們幾個(gè)把小官人住過(guò)的解元房好好收拾一下，盡量保持原狀，剛才好幾個(gè)參加州試的士子搶著要住，若他們問(wèn)起價(jià)格，就告訴他們價(jià)格漲了，要翻三倍，少一文錢(qián)都不行！”
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這次湯陰縣一共有一百二十七名士子參加州試，考中了四名，除了李延慶外，其他三人都是太學(xué)生，包括羑里鎮(zhèn)的楊羽，另外兩人是縣城士子，讀書(shū)底蘊(yùn)最深厚、也是參考士子最多湯北鄉(xiāng)卻一個(gè)也沒(méi)有考中，但孝和鄉(xiāng)卻大放異彩，他們鄉(xiāng)的李延慶奪得了解元。
這個(gè)消息不僅令孝和鄉(xiāng)上下欣喜若狂，也讓湯陰縣為之沸騰，李延慶中解元的消息傳來(lái)后，湯陰縣的炮仗聲整整響了一天。
四十年來(lái)，湯陰縣只有兩次奪得相州解試第一名，說(shuō)來(lái)也巧，除了李延慶外，另一人便是他的父親李大器，李大器十年前已經(jīng)隕落了，令湯陰縣和孝和鄉(xiāng)蒙羞，但十年后，他的兒子卻再度崛起，重新替湯陰縣和孝和鄉(xiāng)爭(zhēng)回了榮譽(yù)。
李延慶父子剛離開(kāi)安陽(yáng)縣，王掌柜便給湯記客棧的東主湯正宗發(fā)送了一封鴿信，把李延慶的行程告訴了湯正宗，下午，湯正宗帶著一百多名孝和鄉(xiāng)父老在北城外等候，岳飛、王貴和湯懷也趕到了北城外迎接。
等了近半個(gè)時(shí)辰，王貴有點(diǎn)急了，“老李是不是考上解元后開(kāi)始擺架子了，怎么現(xiàn)在還不出現(xiàn)？”
湯懷用描金小扇敲了敲他的頭，“若是我妹妹嫁給你，我的外甥不知該多有愚蠢，氣都要把我氣死了?！?br/> 王貴回頭怒視他，“你這話(huà)什么意思，在罵我蠢嗎？”
岳飛連忙打圓場(chǎng)，“老貴只是性急了一點(diǎn)，不過(guò)老貴剛才那話(huà)千萬(wàn)別再說(shuō)了，若老李聽(tīng)見(jiàn)了不知該多傷心，這么多年的交情，老李不是那樣的人?！?br/> 王貴撓了撓頭，“剛才我那話(huà)是不對(duì)，我會(huì)當(dāng)心，不過(guò)你這個(gè)臭小子......”
王貴狠狠瞪了一眼湯懷，“你小子以后再敢用扇子敲我頭試試看！”
湯懷撇撇嘴，扇動(dòng)他的小扇子，就當(dāng)什么都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
就在這時(shí)，忽然有人指著遠(yuǎn)方大喊：“那是不是他們？”
眾人一起向北方官道望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處官道上出現(xiàn)兩個(gè)騎馬的人，正一前一后向北城門(mén)這邊奔來(lái)，奔至近前，眾人一起歡呼起來(lái)，前面之人正是他們等了近一個(gè)時(shí)辰的李延慶。
湯正宗興奮地大喊：“鑼鼓敲起來(lái)！”
李延慶歸心似箭，父子二人中途只休息了一個(gè)時(shí)辰，他們一路南奔，眼看到了縣城北門(mén)，前面忽然鑼鼓聲大作，一百多名鄉(xiāng)民敲鑼打鼓迎了上來(lái)，奔在前面的李延慶不由勒住了馬匹，他一眼看見(jiàn)岳飛三人，頓時(shí)心中大喜，連忙翻身下馬迎上去。
三人一個(gè)多月不見(jiàn)，格外親熱，王貴重重給了李延慶肩窩一拳，竟把李延慶打個(gè)趔趄，王貴得意洋洋道：“怎么樣，我的力量可不比你差了，我現(xiàn)在練大刀很有心得，明天我們?cè)俦纫淮?！?br/> 湯懷一把將他推開(kāi)，“去！現(xiàn)在誰(shuí)聽(tīng)你炫耀，又不是來(lái)迎接你?！?br/> 王貴被湯懷一句話(huà)噎住了，半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)，岳飛走上前拱手笑道：“恭喜老李考中解元，我們湯陰縣的驕傲??！”
李延慶有點(diǎn)不好意思地?fù)蠐项^，“大家過(guò)譽(yù)了，這次只是僥幸而已！”