話說(shuō)清海和尚同了周老爺去見(jiàn)王道臺(tái)，當(dāng)下一部馬車(chē)走到長(zhǎng)春棧門(mén)口。
周老爺把和尚讓在帳房客堂里坐，自己先進(jìn)去回王道臺(tái)。王道臺(tái)聽(tīng)了皺眉頭說(shuō)：“好端端的，那里又弄了個(gè)和尚來(lái)？你去同他說(shuō)，我是‘僧道無(wú)緣’的，勸他到別處去罷?！敝芾蠣?shù)溃骸八麃?lái)并不是化緣，聽(tīng)說(shuō)為的家務(wù)事情?！蓖醯琅_(tái)道：“這也奇了！和尚管起人家的家務(wù)來(lái)了！”周老爺?shù)溃骸奥?tīng)說(shuō)他是陶子堯的內(nèi)兄。卑職去的時(shí)候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來(lái)見(jiàn)大人。虧得和尚打圓場(chǎng)，好容易才把那女人勸下的，所以同了他來(lái)。大人如果不要見(jiàn)他，叫人出去道乏就是了?！蓖醯琅_(tái)未及回言，不料和尚因?yàn)榈鹊牟荒蜔呀?jīng)進(jìn)來(lái)了。王道臺(tái)想要不理他，一時(shí)又放不下臉來(lái)，要想理他，心上又不高興，只把身子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。和尚進(jìn)來(lái)，卻是恭恭敬敬作了一個(gè)揖。叫他坐，起先還不敢坐，后來(lái)見(jiàn)王道臺(tái)先坐了，他方才斜簽著坐下。王道臺(tái)問(wèn)：“幾時(shí)來(lái)的？”和尚回：“是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈。這回是送舍妹來(lái)的。大人跟前，一向少來(lái)請(qǐng)安。去年僧人到過(guò)山東?，F(xiàn)在這位護(hù)院，那時(shí)候還在東司任上，他的太太捐過(guò)有二萬(wàn)多銀子的功德。就是西司①的太太、濟(jì)東道的太太，還有糧道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了好兩萬(wàn)的功德。”和尚的意思，原想說(shuō)出幾個(gè)山東省里的闊人，可以打動(dòng)王道臺(tái)，豈知王道臺(tái)聽(tīng)了，只是不睬他，由他說(shuō)。王道臺(tái)一直眼睛望著別處，有時(shí)還同管家們說(shuō)話。和尚一看不對(duì)頭，趕緊言歸正傳，預(yù)備說(shuō)完了好告辭。才說(shuō)得半句“舍妹丈這個(gè)差使……”王道臺(tái)已經(jīng)端茶送客。聽(tīng)見(jiàn)和尚還有話說(shuō)，于是站住了腳，也不等和尚說(shuō)，他先說(shuō)：“我明天就要?jiǎng)由硗鶘|洋去。找他不到，我也沒(méi)有這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了?！闭f(shuō)完了這兩句，已經(jīng)走到門(mén)檻外頭，等著送客。等到和尚才出房門(mén)，他老人家把頭一點(diǎn)，已經(jīng)進(jìn)去了。
①西司：按察使的尊稱(chēng)。
和尚沒(méi)趣，只好仍舊坐了馬車(chē)回來(lái)。見(jiàn)了妹子還要擺闊，說(shuō)王道臺(tái)同他怎么要好：“一見(jiàn)我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開(kāi)口，一捐就是一萬(wàn)。還約我開(kāi)歲后再到山東走一趟。他本來(lái)回拜我的，我因?yàn)樗魈炀鸵獎(jiǎng)由硗鶘|洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止往他，叫他不要來(lái)?！彼米勇?tīng)了，信以為真。便問(wèn)：“你妹夫的事情怎么樣？”和尚道：“他們做大官大府的人，為著這點(diǎn)小事情，怎么好煩動(dòng)他？”他妹子發(fā)急道：“原來(lái)你去了半天，我的事情一點(diǎn)沒(méi)有辦！”和尚道：“這些事情，王大人已經(jīng)交代過(guò)周老爺了，只要問(wèn)周老爺就是了?！彼米訉⑿艑⒁傻模缓么饝?yīng)著。和尚又問(wèn)：“妹夫到底回來(lái)沒(méi)有？”他妹子含著一包眼淚，說(shuō)：“那里有他的影子！”和尚道：“他怎么大的人，又是個(gè)官，是斷乎不會(huì)失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一托，立刻一封信托洋場(chǎng)上的官交代了包打聽(tīng)，是沒(méi)有找不到的。妹子但請(qǐng)放心便了?！痹挿謨深^。且說(shuō)王道臺(tái)送罷和尚回來(lái)，管家來(lái)回：“前天來(lái)的那個(gè)鄒太爺又來(lái)了?！蓖醯琅_(tái)聽(tīng)了皺眉頭說(shuō)：“我那里有這閑工夫去會(huì)他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準(zhǔn)動(dòng)身，昨天一早就跑了來(lái)，坐在家人屋里，一定要家人上來(lái)替他回，一直捱到昨天半夜里兩點(diǎn)鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來(lái)。他說(shuō)老爺親口答應(yīng)他，替他在上海道跟前遞條子說(shuō)差使，他所以要來(lái)聽(tīng)個(gè)回音?！蓖醯琅_(tái)道：“他托弄差使，我替他說(shuō)到就是了，那里能夠包他一定得。況且說(shuō)不說(shuō)由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個(gè)遲早，那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我這里纏繞，應(yīng)該上的衙門(mén)勤走兩遍，做上司的人看見(jiàn)他上衙門(mén)上的勤，自然會(huì)派他差使的?！惫芗业溃骸斑@種人是再惹不得的！他來(lái)稟見(jiàn)，當(dāng)初老爺不見(jiàn)他也就罷了，就是見(jiàn)了他，也不可當(dāng)面許他甚么?！蓖醯琅_(tái)嘆一口氣道：“你們這些人那里知道！這些窮候補(bǔ)的，捱上十幾年，一個(gè)紅點(diǎn)子①?zèng)]有覓，家里當(dāng)光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡(jiǎn)直只好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時(shí)候，我是伺候過(guò)他老人家的。他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見(jiàn)，你瞧他那副不理人的面孔，著實(shí)難看。有些人他不想給他差使，等到見(jiàn)了面，卻是十二分客氣。他老人家說(shuō)：“我已經(jīng)沒(méi)有差使派他，再拿冷面孔給他看，他這人還有日子過(guò)嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒(méi)有差使，也不至于十二分怨我了?！边@是他老人家親口對(duì)我說(shuō)的，所以我就學(xué)他這個(gè)法子?！惫芗业溃骸皳?jù)小的看，這位鄒太爺鴉片煙癮來(lái)的可不小，一天到夜，只有抽煙的工夫，那里還有上衙門(mén)的工夫。這兩天到這里來(lái)，時(shí)時(shí)刻刻要出去上小煙館過(guò)癮。”王道臺(tái)道：“吃大煙呢，其實(shí)也無(wú)害于事。現(xiàn)在做官的人那一個(gè)不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補(bǔ)，先出來(lái)當(dāng)佐雜①，一直在河工上當(dāng)差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺(jué)。約摸天明的時(shí)候，穿穿衣裳，先到老總號(hào)房里掛號(hào)，回回總是我頭一個(gè)，等到掛號(hào)回來(lái)再睡覺(jué)。
后來(lái)歷年在省城候補(bǔ)，都是這個(gè)法子。所以有些上司不知道，還說(shuō)某人當(dāng)差當(dāng)?shù)那?。我從縣丞過(guò)知縣，同知過(guò)知府，以至現(xiàn)在升到道臺(tái)，都沾的是吃大煙、頭一個(gè)上衙門(mén)的光。等鄒太爺來(lái)時(shí)，你們無(wú)意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門(mén)，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那里還有怎們大工夫去理他。”①紅點(diǎn)子：借指官吏的委任狀，因狀上的日期、人名用紅筆圈點(diǎn)。
①佐雜：指官署中的輔佐官員。
管家無(wú)奈，退了出來(lái)。鄒太爺正在門(mén)房里候信呢，忙問(wèn)：“大人怎么吩咐？”管家沒(méi)有好氣，說(shuō)道：“大人說(shuō)過(guò)，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門(mén)，所以輪不到差使?！编u太爺?shù)溃骸拔业臓?！?shí)不相瞞，我就吃虧在這大煙上：自從吃了這兩口撈什子，以后起死起不早了?！惫芗业溃骸安荒芷鹪?，可能睡遲？我們大人有個(gè)法子傳授你。”便把王道臺(tái)說(shuō)的話述了一遍，還說(shuō)：
“包你照樣做去，以后還要升道臺(tái)呢！”鄒太爺?shù)溃骸叭思壹钡囊?，同你們說(shuō)正經(jīng)話，休要取笑。”管家把臉一板道：“說(shuō)的何嘗不是正經(jīng)話，誰(shuí)有工夫同你取笑！”鄒大爺一看苗頭不對(duì)，趕緊陪著笑臉道：“老哥哥教導(dǎo)的話，句句是金玉良言。小弟是窮昏了，所以說(shuō)出來(lái)的話，自己還不覺(jué)得，已經(jīng)得罪了人。真正是小弟不是！老哥千萬(wàn)不必介懷！”說(shuō)著又深深的作了一個(gè)揖。
管家不睬他。
鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計(jì)，趁眾人忙亂的時(shí)候，一溜溜了出來(lái)，趕到自己屋里。他那里還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時(shí)頓身。兩塊松板支了一張床，旁邊放著一個(gè)行灶，太太賠嫁的箱子雖說(shuō)還有一兩只，無(wú)奈全是空的。太太蓬著個(gè)頭，少說(shuō)有一個(gè)月沒(méi)有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館里的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個(gè)太太！而且老兩口子都愛(ài)抽煙，男的又連年不得差使，不要說(shuō)坐吃山空，支持不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。
閑話休題。當(dāng)下，鄒太爺回得家中，也不同太太說(shuō)話，就掀開(kāi)箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個(gè)甚么來(lái)。太太問(wèn)他也不響。后來(lái)被太太看出苗頭，曉得他要當(dāng)當(dāng)，太太說(shuō)：“我的東西生生的都被你當(dāng)?shù)耐炅?，這會(huì)子還不饒我！我現(xiàn)在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事拿我去當(dāng)了罷！我這日子一天也不要過(guò)了！”一頭數(shù)說(shuō)，一頭號(hào)啕痛哭起來(lái)。左鄰右舍家還當(dāng)他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過(guò)來(lái)看，鄒太爺也無(wú)心管他，只是滿(mǎn)屋里搜尋東西。后來(lái)從床上找到一個(gè)包袱，一摸里頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見(jiàn)，一把攔住道：“這里頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門(mén)了！”鄒太爺那里肯依，奪了就走。太太畢竟是個(gè)女人，沒(méi)有氣力，拗他不過(guò)，索性躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過(guò)，發(fā)了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢哭了。
且說(shuō)鄒太爺拎了衣包，一走走到當(dāng)鋪里。柜上朝奉①打開(kāi)來(lái)一看，只肯當(dāng)四百銅錢(qián)、禁不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當(dāng)兩個(gè)，總算當(dāng)了四百五十錢(qián)。鄒太爺藏好當(dāng)票，用手巾包好錢(qián)，一走走到稻香村，想買(mǎi)一斤蜜棗、一盒子山查糕，好去送禮。后來(lái)一算錢(qián)不夠，只買(mǎi)了十兩蜜棗、一斤云片糕。
托店里伙計(jì)替他拿紙包大些，說(shuō)是送禮好看些。扎縛停當(dāng)，把錢(qián)付過(guò)，還多得幾十個(gè)錢(qián)。鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長(zhǎng)春棧王道臺(tái)門(mén)房而來(lái)。
一走走到門(mén)房里，把買(mǎi)的蜜棗、云片糕望桌子上一放。王道臺(tái)的管家還當(dāng)是他自己買(mǎi)的甚么東西哩，心上一個(gè)不高興，說(shuō)：“這人好不知趣，不管人家有事沒(méi)事，只是來(lái)纏些甚么。”一面想，一面坐著不動(dòng)，不去睬他。只見(jiàn)鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說(shuō)道：“我曉得我屢次來(lái)打攪?yán)细鐐儯纳蠈?shí)在過(guò)意不去，難得相與一場(chǎng)，彼此又說(shuō)得來(lái)。明天老哥們又要伺候大人到東洋去，目下就要分手，這一點(diǎn)點(diǎn)東西，算不得個(gè)意思，不過(guò)預(yù)備老哥們船上餓的時(shí)候點(diǎn)點(diǎn)饑罷了?！雹俪睿涸瓰楣倜髞?lái)也稱(chēng)員外、富翁一類(lèi)人物。
管家曉得包里是送的點(diǎn)心，才連忙站起來(lái)，說(shuō)：“鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費(fèi)。況且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”鄒太爺?shù)溃骸白约倚值?，說(shuō)那里話來(lái)！只要老哥不把兄弟當(dāng)外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了。”管家聽(tīng)了這話，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新讓他坐下，彼此扳談一回。鄒太爺心上要說(shuō)求他到大人跟前吹噓的話，一時(shí)不便出口，然而明天他們就要?jiǎng)由恚e(cuò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，只有活活餓死，然而要說(shuō)又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說(shuō)差使，然而他不先說(shuō)，我不好迎上去，被人家看輕，說(shuō)我只認(rèn)得東西。
兩個(gè)人正在那里轉(zhuǎn)念頭的時(shí)候，齊巧走進(jìn)一個(gè)人來(lái)。管家趕忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍舊走了進(jìn)去。鄒太爺正苦沒(méi)有話說(shuō)，幸虧認(rèn)得這人，便搭訕著問(wèn)道：“這位不是周老爺嗎？”管家說(shuō)：“是。”鄒太爺?shù)溃骸八魈煲欢ㄒ彩歉笕艘粔K到東洋去的了？”管家說(shuō)：“你沒(méi)有瞧見(jiàn)報(bào)嗎？
他是浙江巡撫奏調(diào)過(guò)的，等我們動(dòng)身之后，他就要到杭州的。”鄒太爺?shù)溃骸八蝗?，誰(shuí)跟著大人去？這隨員當(dāng)中不是少個(gè)人嗎？”說(shuō)到這里，合該鄒太爺要交好運(yùn)，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上頭還說(shuō)過(guò)，周老爺不去，少個(gè)辦事的人。你等一等，我去替你探一探口氣，再托周老爺敲敲邊鼓。
周老爺說(shuō)上去的話，看來(lái)總有六七成好拿得穩(wěn)。”鄒太爺聽(tīng)了，不勝之喜，連忙又說(shuō)了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒(méi)有的了。”管家進(jìn)去找到周老爺，先把這話告訴了他，只說(shuō)是自己的鄉(xiāng)親，托他務(wù)必周全一下子。
周老爺?shù)溃骸拔覀冏约旱氖虑?，我總得替你竭力的說(shuō)，但是時(shí)候太急促了些，明天就要?jiǎng)由?，他早?lái)兩天也好?！惫芗业溃骸皝?lái)是這兩天天天往這里跑，上海道那里也替他遞過(guò)條子?！敝芾蠣?shù)溃骸按笕艘呀?jīng)替他遞過(guò)條子，叫他等兩天自然有眉目，何必一定要吃這一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。
我們老爺又不是上海道的甚么頂門(mén)上司，不過(guò)是隔省的一個(gè)同寅，況且人家是實(shí)缺，咱們又是候補(bǔ)。老實(shí)說(shuō)罷：這種條子遞上一百?gòu)垼?dāng)時(shí)面子帳收了下來(lái)，轉(zhuǎn)背誰(shuí)還認(rèn)得你，還不是騙小孩子的？”周老爺一聽(tīng)這話不錯(cuò)，吃不住這位管家大爺追得兇，只得到王道臺(tái)跟前，才說(shuō)了幾句別的話，齊巧王道臺(tái)先開(kāi)口說(shuō)道：“你不同我去，真正叫我不便當(dāng)。有些事情他們都辦不下來(lái)，這叫我怎么好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應(yīng)伺候大人到東洋竭力的報(bào)效，無(wú)奈浙江劉中丞已經(jīng)奏調(diào)過(guò)，又叫朋友寫(xiě)了信來(lái)催，不準(zhǔn)多耽誤。卑職也叫做無(wú)法，只好將來(lái)再報(bào)效大人的了。大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個(gè)人。”王道臺(tái)回：“是誰(shuí)？”周老爺忙回道：“就是天天來(lái)的那鄒典史。這人當(dāng)差使，看來(lái)還在行?！蓖醯琅_(tái)道：“這個(gè)人說(shuō)來(lái)也好笑。他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那里，彼此認(rèn)得之后，從此就相與起來(lái)了。后來(lái)他還找我替他弄過(guò)幾回事情。大約此人去世已有靠二十年光景了。當(dāng)時(shí)他故了下來(lái)，同鄉(xiāng)里出來(lái)替他打把式，我還幫過(guò)他二兩銀子，以后就沒(méi)有通過(guò)音信。這回來(lái)在上海，不知道怎么被他打聽(tīng)著，天天來(lái)纏不清爽。據(jù)他自己說(shuō)，他自從丁憂(yōu)服滿(mǎn)；出來(lái)到省，就分道在這里當(dāng)差。
這許多年一個(gè)紅點(diǎn)子沒(méi)有輪到，也不知道他是怎么熬的?！蓖醯琅_(tái)說(shuō)的時(shí)候，管家都站在底下聽(tīng)。王道臺(tái)說(shuō)到這里，便照著管家說(shuō)：“不是你們說(shuō)，這人的煙癮很大么？”那個(gè)收他蜜棗、云片糕的管家便說(shuō)：“從前煙癮是不小，現(xiàn)在想要當(dāng)差使，這兩天正在那里戒煙哩?！蓖醯琅_(tái)道：“吃了煙要戒是說(shuō)說(shuō)的，真的要戒，為甚么不早戒？為甚么要到這時(shí)候才戒？我雖然同他老人家認(rèn)識(shí)，但是同他到外洋，不比在內(nèi)地里當(dāng)差，弄得不好，不要被外國(guó)笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出進(jìn)進(jìn)，洋場(chǎng)上外國(guó)人也見(jiàn)過(guò)不少了。一切事情，就是沒(méi)有辦過(guò)，看也看熟了?！蓖醯琅_(tái)把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！”管家得了沒(méi)趣，趔趄著退了出來(lái)。王道臺(tái)道：“好笑不好笑，用著他們干起勁?！敝芾蠣斶B忙打圓場(chǎng)，說(shuō)：“他們也沒(méi)有別的，不過(guò)看他可憐，隨便求大人賞派個(gè)事情，叫他學(xué)習(xí)罷了?！蓖醯琅_(tái)道：“老遠(yuǎn)的帶他出門(mén)，我總有點(diǎn)不放心。
制造局鄭某人那里用的人多，昨天席面上他還說(shuō)起，為著一樁甚么事情，委員、司事要換掉二十多個(gè)，給他封信，等他再去碰碰，看看他的運(yùn)氣罷?！敝芾蠣斠?jiàn)王道臺(tái)已允寫(xiě)信，不便再說(shuō)別的。且喜王道臺(tái)向來(lái)寫(xiě)信都是他代筆，也無(wú)用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來(lái)就寫(xiě)。寫(xiě)完之后，給王道臺(tái)看過(guò)，沒(méi)有話說(shuō)，周老爺便拿出來(lái)交給管家。
先是管家碰了釘子出來(lái)，便氣憤憤的走到自己屋里，正在那里沒(méi)好氣。
鄒太爺看見(jiàn)氣色不對(duì)，手里捏著一把汗，心里在那里叫苦。后來(lái)停了一會(huì)子周老爺出來(lái)，拿信交給了他，說(shuō)明原委。鄒太爺本來(lái)是不同周老爺拉攏的，到了此時(shí)，感激涕零，立刻走過(guò)來(lái)就替周老爺請(qǐng)安。從前已經(jīng)打聽(tīng)明白，周老爺是才過(guò)班的知縣，他就一口一聲的趕著喊“堂翁”，自己稱(chēng)“卑職”，連說(shuō)：“卑職蒙堂翁栽培，實(shí)在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說(shuō)他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅敘園敘敘?！惫芗姨嫠_(dá)。周老爺說(shuō)：“心領(lǐng)了罷，我今天實(shí)在不空。大人明天要?jiǎng)由?，剛才陶子堯又有信?lái)，托我替他去了事情，叫我怎么忙得過(guò)來(lái)，只好改日再擾罷！”鄒太爺見(jiàn)周老爺一定不肯去，只得搭訕著說(shuō)道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再來(lái)奉請(qǐng)?！敝芾蠣斦f(shuō)：“彼此相會(huì)的日子長(zhǎng)著哩，何必一定要客氣。”當(dāng)下鄒太爺又問(wèn)管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道臺(tái)。王道臺(tái)不免勉勵(lì)了兩句，叫他好生當(dāng)差。鄒太爺站著答應(yīng)了幾聲“是”，退了下來(lái)。