上回書所說的胡統(tǒng)領，因為爭奪“江山船”妓女龍珠，同隨員文老爺吃醋。當下胡統(tǒng)領足足問了龍珠半夜的話，盤來盤去，問他同文老爺認得了幾年，有無深交。龍珠一口咬定：非但吃酒叫局的事從來沒有，并且連文老爺是個胖子、瘦子，高個、矮個，全然不知，全然不曉。胡統(tǒng)領見他賴得凈光，格外動了疑心，不但怪文老爺不該割我上司的靴腰子，并怪龍珠不該不念我往日之情，私底下同別人要好?！安灰f別的，就是拿官而論，我是道臺，他是知縣，他要爬到我的分上，只怕也就煩難?？珊捱@賤人不識高低，只揀著好臉蛋兒的去趕著巴結?！币幻嫦耄幻姘阉薜难腊W癢。又想：“這件事須得明天發(fā)落一番，要他們曉得這些老爺是不中用的，總不能挑過我的頭去?！敝饕獯蚨ǎ@夜竟不要龍珠伺候，逼他出去，獨自一個冷冷清清的躺下，卻是翻來復去，一直不曾合眼。龍珠見大人動了真氣，不要他伺候，恐怕船上老鴇婆曉得之后要打他罵他，急的在中艙坐著哭：既不敢到大人耳艙里去，又不敢到后梢頭睡。有時想到自己的苦處，不由自言自語的說道：
“這碗飯真正不是人吃的！寧可剃掉頭發(fā)當姑子，不然，跳下河去尋個死，也不吃這碗飯了！”到了五更頭，船家照例一早起來開船?；秀甭牭么笕似饋?，自己倒茶吃。龍珠趕著進艙伺候。胡統(tǒng)領不要他動手，自己喝了半杯茶，重新躺下。龍珠坐左床前一張小凳子上，胡統(tǒng)領既不理他，他也不敢去睡。
一等等到九點多鐘，到了一個甚么鎮(zhèn)市上，船家攏船上岸買菜。那兩船上的隨員老爺都起來了。文老爺昨日雖然吃醉，因被管家喚醒，也只好掙扎起來，隨了大眾過來請安。想起昨夜的事情，自己也覺得臉上很難為情。
走進統(tǒng)領中艙一看，幸喜統(tǒng)領大人還未升帳，已經聽得咳嗽之聲，知道離著起身已不遠了。等了一刻，管家進去打洗臉水，拿漱口盂子、牙刷、牙粉，拿了這樣，又缺那樣。龍珠也忙著張羅，但沒聽見統(tǒng)領同龍珠說話的聲音。
統(tǒng)領有個毛病，清晨起來，一定要出一個早恭的，急嗓子喊了一聲“來”，三四個管家一齊趕了進去。又接著聽見吩咐了一句“拿馬桶”，只見一個黑蒼蒼的臉，當慣這差使的一個二爺，奔到后艙，拎了馬子到耳艙里去。別的管家一齊退出，龍珠也跟了出來。人家都認得這拎馬桶的二爺，是每逢大人出門，他一定要穿著外套，騎著馬，雄赳赳氣昂昂，跟在轎子后頭的，大人回了公館，他便卸了裝，把腳一蹺，坐在門房里。有些小老爺們來稟見，人家見了他，二太爺長，二太爺短，他還愛理不理的。此時卻在這里替大人拎馬桶：真正人不可以貌相了。
且說龍珠走進中艙之后，別人還不關心，只有文七爺?shù)难奂?，頭一個先望見。陡見龍珠兩只眼睛哭的腫腫的，不覺心上畢拍一跳，想不出甚么道理來。還疑心昨天自己在臺面上沖撞了他，給了他沒臉，叫他受了委屈：“此乃是我醉后之事，他也不好同我作仇，就哭到這步田地？又論不定他把我罵他的話竟來哭訴了統(tǒng)領，所以剛才統(tǒng)領的聲氣不大好聽，但是龍珠這人何等聰明，何至于呆到如此？他究竟為了甚么事情，哭得眼睛都腫了？真正令人難解?！币馑枷脍s上前去問他，“周、黃二位同寅是不要緊，倘若被統(tǒng)領聽見了，豈不要格外疑心？卻也作怪，可恨這丫頭自從耳房里出來，非但不同我答腔，眼皮也不朝我望一望，其中必有緣故?！闭氲竭@里，又聽得耳艙里統(tǒng)領又喊得一聲“來”。只見前頭那個拎慣馬桶的二爺，推門進去，霎時右手拎著馬桶出來，卻拿左手掩著鼻子。大家都看著好笑，又聽得統(tǒng)領罵一個小跟班的，說他也偷懶不進來裝水煙。小跟班的道：“不是一上船，老爺就吩咐過的嗎，不奉呼喚，不許進艙，小的怎么敢進來！”統(tǒng)領道：“放你媽的狗臭大驢屁！我不叫你，你就不該應進來伺候嗎？好個大膽的王八蛋，你仗著誰的勢，敢同我來斗嘴？我曉得你們這些沒良心的混帳王八羔子，我好意帶了你們出來，就要作怪，背了我好去吃酒作樂，嫖女人，唱曲子。那樁事情能瞞得過我？你們當我老爺糊涂。老爺并不糊涂，也沒有睡覺，我樣樣事情都知道，還來朦我呢。無此番出來，是替皇上家打土匪的，并不是出來玩的。你們不要發(fā)昏！”統(tǒng)領這番罵跟班的話，別人聽了都不在意，文七爺聽了倒著實有點難過，心想：“統(tǒng)領罵的是那一個？很象指的是自己，難道昨夜的事情發(fā)作了嗎？”一個人肚里尋思，一陣陣臉上紅出來，止不住心上十五個吊桶，七上八落。等了一會子，聽見里面水煙袋響。小跟班的裝完了煙，撅著嘴走到外艙，見了各位老爺，面子上落不下去，只聽他嘰哩咕嚕的說道：
“皇上家要你這樣的官來打土匪，還不是來替皇上家造百姓的。這樣龍珠，那樣龍珠，得了龍珠，還想著我們嗎？”一頭說，一頭走到后艙去了。大家都聽了好笑。
隨后方見龍珠進去，幫著替大人換衣裳，打腰折，扎扮停當，咳嗽一聲，大人踱了出來。眾人上前請安相見。胡統(tǒng)領見面之下，甚么“天氣很好”，“船走的不慢”，隨口敷衍了兩句，一句正經話亦沒有。倒是周老爺國事關心，問了一聲：“大人得嚴州的信息沒有？”統(tǒng)領聽了一驚，回說：“沒有。
老哥可聽見有甚么緊信？”周老爺?shù)溃骸暗拇_的消息也沒有，不過他們船幫里傳來的話。”胡統(tǒng)領戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“阿彌陀佛！總要望他好才好！”周老爺?shù)溃骸奥犝f土匪雖有，并不怎么十二分利害，而且槍炮不靈，只等大兵一到，就可指日平定的。”胡統(tǒng)領頓時又揚揚得意道：“本來這些吆么小丑，算不得什么，連土匪都打不下，還算得人嗎？但是兄弟有一句過慮的話：兄弟在省里的時候，常常聽見中丞說起，浙東的吏治，比起那浙西來更其不如。
‘這句話怎么講呢？只因浙東有了“江山船”，所有的官員大半被這船上女人迷住，所以辦起公事來格外糊涂。照著大清律例，狎妓飲酒就該革職，叫兄弟一時也參不了許多。總得諸位老兄替兄弟當點心，隨時勸戒勸戒他們。
倘若鬧點事情出來，或者辦錯了公事，那時候白簡無情，豈不枉送了前程，還要惹人家笑話？’中丞的話如此說法，但是兄弟不能不把這話轉述一番?！闭f完，不住的拿眼睛瞧文老爺。只見文老爺坐在那里，臉上紅一陣，白一陣，很覺得局促不安。就是黃老爺、周老爺，曉得統(tǒng)領這話不是說的自己，但是昨天都同在臺面上，不免總有點虛心，靜悄悄的一聲也不敢言語。胡統(tǒng)領停了一會，見大家都沒有話說，只好端茶送客。他三位走到船頭上，一字兒站齊，等統(tǒng)領走出艙門，朝他們把腰一呵，仍舊縮了進去，然后三個人自回本船。
三人之中，別人猶可，只有文七爺見了統(tǒng)領，聽了隔壁閑話，知道統(tǒng)領是指桑罵槐，已經受了一肚皮的氣。剛才統(tǒng)領出來，又一直沒有睬他，因此更把他氣的了不得?；氐阶约捍蠜]有地方出氣，齊巧一個貼身的小二爺，一向是寸步不離的，這會子因見主人到大船上稟見統(tǒng)領，約摸一時不得回來，他就跟了船家到岸上玩耍去了。誰知文七爺回來，叫他不到，生氣罵船家。
幸虧玉仙出來張羅了半天，方才把氣平下。一霎小二爺回來了，文七爺不免把他叫上來教訓幾句。偏偏這小二爺不服教訓，撅著張嘴，在中艙里嘰哩咕嚕的說閑話，齊巧又被文七爺聽見。本來不動氣的了，因此又動了氣，罵小二爺?shù)溃骸拔依蠣數(shù)绞〔艓啄?，倒抓過五回印把子，甚么好缺都做過，甚么好差都當過，就是參了官不準我做，也未必就會把我餓死。現(xiàn)在看了上司的臉嘴還不算，還要看奴才的臉嘴！我老爺也太好說話了！”罵著，就立刻逼他打鋪蓋，叫他搭船回省去。別位二爺齊來勸這小二爺?shù)溃骸袄蠣敶闶桥c我們不同的，你怎么好撇了他走呢？我們帶你到老爺跟前下個禮，服個軟，把氣一平，就無話說了。”小二爺?shù)溃骸八?，他自然要來找我的，我不去！”說著，躲在后梢頭去了。這里文七爺動了半天的氣，好容易又被玉仙勸住。
如是曉行夜泊，已非一日。有天傍晚，剛正靠定了船，問了問，到嚴州只有幾十里路了。下來的人都說：“沒有甚么土匪。有天半夜里，不曉得那里來的強盜，明火執(zhí)仗，一連搶了兩家當鋪，一家錢莊，因此閉了城門，挨家搜捕?！逼鋵嶉]了一天一夜的城，一個小毛賊也沒有捉到，倒生出無數(shù)謠言。官府愈覺害怕，他們謠言愈覺造得兇。還說甚么“這回搶當鋪、錢莊的人，并不是甚么尋常小強盜，是城外一座山里的大王出來借糧的，所以只搶東西不傷人。這大王現(xiàn)在有了糧草，不久就要起事了?！钡胤轿奈涔俾犃诉@個誑報，居然信以為真，雪片文書到省告急。所以省里大憲特地派了防營統(tǒng)領胡大人，率領大小三軍，隨帶員弁前來剿捕。
從杭州到嚴州，不過只有兩天多路，倒被這些“江山船”、“茭白船”，一走走了五六天還沒有到。雖說是水淺沙漲，行走煩難，究竟這兩程還有潮水，無論如何，總不會耽擱至如許之久。其中恰有一個緣故：只因這幾只船上的“招牌主”，一個個都抓住了好戶頭，多在路上走一天，多擺臺把酒，他們就多尋兩個錢；倘若早到地頭一天，少在船上住一夜，他們就少賺兩個錢。如今頭一個胡統(tǒng)領就不用說，龍珠本是舊交，雖不便公然擺酒，他早同王師爺?shù)日f過：“等我們得勝回來，原坐這只船進省。那時候必須脫略一切，免去儀注，與諸公痛飲一番?！边@幾天龍珠身上，明的雖沒有，暗底下早已五六百用去了。第二個文七爺，比統(tǒng)領還闊：他這趟出來，卻是從家里帶錢來用，并不是克扣軍餉。一賞玉仙就是一對金鐲子；一開開箱子，就是四匹衣料；連著趙不了趙師爺?shù)男孪嗪锰m仙，趙不了還沒有給他什么，文七爺看了他姊妹分上，也順手給了他兩件。這種闊老，怎么叫人不巴結呢。第三個是蘭仙同趙不了要好。雖然趙不了拿不出甚么，總得想他兩個；做妓女的人，好歹總沒有脫空的。第四個周老爺，他這船上一位王師爺，一位黃老爺，都是絕欲多年的，剩得個周老爺。
碰著吃酒，他卻總帶招弟，一直不曾跳過槽。小雖小，也是生意。還有大人跟前的幾位大爺、二爺同著營官老爺，晚上停了船，同到后梢頭坐坐，呼兩筒鴉片煙，還要摸索摸索。大爺、二爺白叨了光，營官老爺有回把不免破費幾塊。他們有這些生意，就是有水可以走快，也決計不走快了。往往白天走了七十里，晚上一定要退回三十里。所以兩天多的路程，走了六天還不曾走到。
單說趙不了自從上船蘭仙送燕菜給他吃過之后，兩個人就從此要好起來。趙不了又擺了一臺酒，替他做了一了面子，又把褲腰帶上常常掛著的，祖?zhèn)飨聛淼囊粔K漢玉件頭解了下來，送給蘭仙。蘭仙嫌他像塊石頭似的，不要，趙不了只得自己拿回，仍舊拴在褲腰帶上。
一時面子上落不下，就說：“現(xiàn)在路上沒有好東西給你。將來回省之后，一定打付金鐲子送你，幾百塊錢算不了甚么?！薄敖酱鄙系呐搜劭糇訙\，聽了他話，當他是真正好戶頭了，就是一天不曉得蘭仙給了他些什么利益，害得他越發(fā)五體投地，竟把蘭仙當作了生平第一個知己，就是他自己的家小還要打第二。蘭仙問他要五十聲洋錢，他自己沒有，這幾天看見文七爺用的錢像水淌，曉得他有錢，想問他借，怕他見笑。后來被蘭仙催不過了，只好硬硬頭皮，老老臉皮，同文七爺商量。不料文七爺一口答應，立刻開開枕箱，取出一封一百洋錢，分了一半給他。趙不了看著眼熱，心上懊悔，說道：“早知如此，應該向他借一百，也是一借，如今只有五十，統(tǒng)通被蘭仙拿了去，我還是沒有?！币幻嫦氲臅r候，文七爺早把那剩下的五十塊洋錢包好，仍舊鎖入枕箱去了。趙不了不好再說別的，謝了一聲，兩只手捧了出來。不到一刻工夫，已經到了蘭仙手里了。
這日飯后，太陽還很高的，船家已經攏了船，問了問，到嚴州只有十里了。問他“為甚么不走”，回道：“大船上統(tǒng)領吩咐過：‘明天交立冬節(jié)，是要取個吉利的?！苑愿澜袢胀４?。明天飯后，等到未正二刻，交過了節(jié)氣，然后動身，一直頂碼頭?！眲e人聽了還可，只有一個趙不了喜歡的了不得。因為在船上同蘭仙熱鬧慣了，一時一刻也拆不開，恐怕早到碼頭一天，他二人早分離一天。如今得了這個信，先趕進艙來告訴文七爺。文七爺知道他腰包里有了五十塊洋錢了，便敲他吃酒。趙不了愣了一楞。蘭仙已經替他交代下去了，還說：“明天上了岸，大人們一齊要高升了，一杯送行酒是萬不可少的?！蔽钠郀斪詮哪翘炻犃私y(tǒng)領的說話，一直也沒有再到統(tǒng)領坐的船上稟安，心上想：“橫豎事已如此，也不想他甚么好處，我且樂我的再說?！备钟址愿烙裣桑骸敖裉焱砩馅w師爺?shù)木瞥赃^之后，再替我預備一桌飯。”玉仙答應著。他又去約了那船上的王、黃、周三位，索性又把炮船上的統(tǒng)帶，什么趙大人、魯總爺，又約了兩位，連自己同著趙不了，一共是七位，整整一桌。當下王、黃二位答應說來，只有周老爺忽然膽小起來，說：“恐怕統(tǒng)領曉得說話。”趙、魯二位也再三推辭。文七爺?shù)溃骸斑@里頭的事情，難道你們諸位還不曉得？統(tǒng)領那天生氣，并不是為著我擺酒生氣，為的是我?guī)Я她堉榈木?，割了他靴腰子，所以生氣?br/>
我今天不叫龍珠的局，那就一定沒事的了。況且統(tǒng)領還說過到了嚴州，打退了土匪，還要自己擺酒同大家痛飲一番。這是你們諸公親耳聽見的。他做大人的好擺得酒，怎么能夠禁止我們呢。又況且嚴州并沒有甚么土匪，這趟還怕不是白走。我們也不望甚么保舉，他也不好說我們什么不是。等擺好臺面，叫船家把船開遠些，叫他聽不見就是了?！痹瓉磉@幾天統(tǒng)領船上，王、黃二位只顧抽鴉片煙，沒有工夫過去。文七爺因為碰了釘子，也不好意思過去。趙不了雖然東家?guī)Я怂麃?，有時候寫封把信，當當雜差才叫著他，平時東家并不拿他放在眼里，他也怕見東家的面。這幾天被蘭仙纏昏了，自己又懷著鬼胎，所以東家不叫他，他也樂得退后，不敢上前。這個空擋里，只有一個周老爺，一天三四趟往統(tǒng)領坐船上跑。他本是中丞的紅人，統(tǒng)領自然同他客氣。偏偏又得到嚴州信息，曉得沒有甚么土匪，統(tǒng)領自然高興，他也幫著高興，雖然他臨走的時候，戴大理交代過他，說：“統(tǒng)領的為人，吃硬不吃軟?！奔爸烈娺^幾面，才曉得統(tǒng)領并不是這樣的人，戴大理的話有點不確，須得見機行事，幸虧沒有造次。連日統(tǒng)領見了他，著實灌米湯，他亦順水推船，一天到晚，制造了無數(shù)的高帽子給統(tǒng)領戴，說甚么：“嚴州一帶全是個山，本是盜賊出沒之所，土匪亦是一年到頭有的，如今是被統(tǒng)領的威名震壓住了，嚇得他們一個也不敢出來。將來到了嚴州，少不得懲辦幾個，給他們一個利害，叫他們下次不敢再反。回來再在四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，各處搜尋一回，然后稟報肅清，也好叫上頭曉得這一趟辛苦不是輕容易的，將來一定還好開個保案，提拔提拔卑職們?！焙y(tǒng)領道：“不是你老哥說，我正想先把嚴州沒有土匪的消息連夜稟報上頭，好叫上頭放心?！敝芾蠣?shù)溃骸笆共坏?！使不得！如此一辦，叫上頭把事情看輕，將來用多了錢也不好報銷，保舉也沒有了。如今稟上去，越說得兇越好?！焙y(tǒng)領一聽此言，恍然大悟，連說：“老哥指教的極是，兄弟一準照辦?！碑斚戮完P照龍珠，另外叫他多備幾樣菜，留周老爺在這邊船上吃晚飯。周老爺有了這個好處，所以文七爺請他，執(zhí)定不肯奉擾。文七爺見請他不到，也只好隨他。等到上火之后，船家果然把他們兩只坐船撐到對岸停泊。其時，周老爺早已跳在統(tǒng)領大船上去了。