話說唐二亂子唐觀察從宮門進(jìn)貢回來，受了一肚皮的氣，又驚又嚇，又急又氣。回到寓處，脫去衣裳，先吃鴉片煙過癮。一面過癮，一面追想：
“今日之事，明明是舅爺查三蛋混帳！我想我待他也不算錯(cuò)，拿他當(dāng)個(gè)人托他辦事，不料他竟其如此靠不?。∧阍缯f辦不來，我不好另托別人？何至于今天坍這一回臺呢！”往來盤算，越想越氣。然而現(xiàn)在的事情少他不得，明曉得他不好，又不敢拿他怎們發(fā)作，只好悶在肚里。過足了癮，開飯吃飯。
老爺一肚皮悶氣無處發(fā)泄，只好拿著二爺來出氣，自從進(jìn)門之后罵人起，一直罵到吃過飯還未住口。
查三蛋見他罵的不耐煩，于是問他：“許人家的二萬頭怎么樣？”唐二亂子道：“有什么怎么樣！不過是我晦氣，注著破財(cái)就是了！”一面說，一面叫朋友拿折子再到錢莊里打二萬銀子的票子給查三蛋。臨走的時(shí)候，卻朝著查三蛋深深一揖，道：“老哥，這遭你可照應(yīng)照應(yīng)愚妹丈罷！愚妹丈錢雖化得起，也不是偷來的！出的也不算少了！我也不敢想甚么好處，只圖個(gè)‘財(cái)去身安樂’罷！老哥，千萬費(fèi)心！”查三蛋聽他的話內(nèi)中含著有刺，畢竟自己心虛，不禁面上一紅一白，想要回敬兩句，也就無辭可說了。掙扎了半天，才說得一句道：“我們至親，我若是拿你弄著玩，還成個(gè)人嗎。單是他們不答應(yīng)，也是叫我沒有法子！”唐二亂子并不理他。查三蛋同了那個(gè)朋友去劃銀子不題。約摸過了五個(gè)鐘頭的時(shí)候，其時(shí)已將天黑，唐二亂子見他沒有回報(bào)，不免心中又生疑慮，便想派人去找他。正談?wù)撻g，只見他從外頭興興頭頭的進(jìn)來，連稱“恭喜……”。唐二亂子一聽“恭喜”二字，不禁前嫌盡釋，忙問：“銀子可曾交代？進(jìn)的貢怎么樣了？”查三蛋道：“銀子自然交代。貢都進(jìn)上去了。聽說上頭佛爺很歡喜，總管又幫著替你說話，已有旨意下來，賞你個(gè)四品銜?！碧贫y子道：“甚么四品銜！我自己現(xiàn)現(xiàn)成成的二品頂戴，進(jìn)了這些東西，至少也賞我個(gè)頭品頂戴，怎么還是四品銜？難道叫我縮回去戴藍(lán)頂子不成？”查三蛋道：“只個(gè)不曉得。但是，恩出自上，大小你總得感激。就是你說的有現(xiàn)成的紅頂子，這個(gè)不相干。——那是捐來的，就是特旨賞的，到底兩樣?！碧贫y子道：“道臺本是四品，也不在乎又賞這個(gè)四品銜！”查三蛋道：“這個(gè)何足為奇！怎么有人賞個(gè)三品銜，派署巡撫？難道巡撫不比三品銜大些？”終究唐二亂子秉性忠厚，被查三蛋引經(jīng)據(jù)典一駁，便已無話可說；并不曉得凡賞三品銜署理巡撫的都由廢員起用一層。他仕路閱歷尚淺，這都不必怪他。且說他自從奉到賞加四品銜的信息，心上一直不高興。無奈查三蛋只是在傍架弄著，說：“無論大小，總是上頭的恩典。到底上起任來，官銜牌多一付。你雖不在乎此，人愛卻求之不得。無論如何，明天謝恩總要去的，倘若不去，便是看不起皇上?；噬霞业氖虑?，一翻臉你就吃不了。還是依著他辦的好。”唐二亂子無奈，只得一一遵行。
到了第二日謝恩下來，無精打彩的，也沒有拜客，一直回到寓處，心想：“我化了不差十五萬銀子，只弄到這們一點(diǎn)點(diǎn)好處，真正劃算不來！”一個(gè)人正低著頭亂想，忽見管家拿進(jìn)一張名片來，說是“有客拜會”。唐二亂子舉頭看時(shí)，只見片子上寫著“師林”兩個(gè)大字，便知又是旗人了。楞了一回，回稱：“我不認(rèn)得這人。他是誰？來拜我做甚么？”管家道：“小的也問過他們爺們。他們爺們說：他老爺是內(nèi)務(wù)府堂郎中①的兄弟。曉得上回文明文老爺拿了老爺一萬銀子，事情沒有辦妥。如今這一萬銀子的事情，連堂官都曉得了，交派他老爺?shù)母绺绮檗k這事。他老爺?shù)母绺鐬橹虑槊Γ蕴氐嘏伤睦蠣攣淼?，因?yàn)樽约河H兄弟，各式事情靠得住點(diǎn)。”唐二亂子此時(shí)正因一注注的銀子化的冤枉，心上肉痛，一聽這話，心想：“這樁事怎么會被內(nèi)務(wù)府堂官曉得？如果內(nèi)務(wù)府堂官用了我的錢，少不得總有好處到我，倘若沒有用，這個(gè)錢果然被姓文的吃起，也總有個(gè)水落石出，不如請他進(jìn)來問問再講。”主意打定，便吩咐一聲“請”。
此時(shí)六月天氣，正是免褂②時(shí)候。師四老爺下得車來，身上穿了一件米色的亮紗開氣袍，竹青襯衫，頭上圍帽，腳下千層板的靴子，腰里羊脂玉螭虎龍的扣帶，四面掛著粘片搭連袋、眼鏡套、扇套、表帕、檳榔荷包，大襟里拽著小朝煙袋，還有什么漢玉件頭，叮呤當(dāng)啷，前前后后都已掛滿。進(jìn)門的時(shí)候，手里還搖著團(tuán)扇，鼻子上架著大圓墨晶眼鏡。走到會客廳坐下。
等了一回，主人出來。師四老爺慌忙除掉眼鏡，把團(tuán)扇遞在管家手中，因系初見，深深一躬。唐二亂子連忙還禮。禮畢歸坐，先敘寒暄。
①堂郎中：內(nèi)務(wù)府總管屬下的官員。
?、诿夤樱杭疵獯┩夤?。按禮節(jié)會客時(shí)于長袍之外須穿外褂，但在三伏天時(shí)可以“免褂”。
師四老爺為人著實(shí)圓到，見了唐二亂子說了無數(shù)若干的仰慕話，又說：
“兄弟常常聽見家兄提起大名，每恨不能一見；今日齊巧有堂派查辦的公事，家兄里頭事情多，不得閑，所以派了兄弟來的。所查的事情，老哥想已曉得的了？”唐二亂子道：“恰恰曉得。多承諸位大人及令兄大人費(fèi)心，兄弟實(shí)在感激得很！諸位大人及令兄大人跟前，兄弟還沒有過來請安，甚是抱歉！”師四老爺?shù)溃骸白约胰?，說那里話來！”唐二亂子道：“文某人同四哥是同衙門？”師四老爺?shù)溃骸靶值茉阢y庫上行走，文某人在外頭當(dāng)些零碎差使，雖同衙門，卻不同在一處，不過曉得有他這么一個(gè)人罷了?，F(xiàn)在是上頭堂官曉得了這樁事情。不瞞老哥說：這些事情原是瞞上不瞞下，常常有的，就是家兄及兄弟也常常替人家經(jīng)手。堂官曉得了這件事很生氣，說：‘被他這一鬧，豈不拿我們內(nèi)務(wù)府的牌子都鬧壞了嗎！’馬上要撤姓文的差使，還要拿他參辦。后來是家兄出了一個(gè)主意，說：‘文某人這注錢到手不多幾天，大約還可以歸原?，F(xiàn)在不如暫且不拿他發(fā)作，由我們下頭嚇嚇?biāo)?，騙騙他；等他把原銀繳了出來，就求上頭給他一個(gè)恩典。一來保全他的聲名，二來拿銀子還了原主，亦可見得我們內(nèi)務(wù)府的牌子到底不錯(cuò)。’堂官聽了家兄的話，甚以為然，答應(yīng)照辦。誰知家兄事情雖則拉在身上，無奈一天到晚公事忙不了，那里還有工夫管這些閑帳。一擱擱了三天，難為上頭堂官倒惦記著這事，今天又問了下來，所以家兄特地派兄弟過來先問問詳細(xì)情形，好斟酌一個(gè)辦法?！碧贫y子道：“多蒙費(fèi)心！”說著，便把姓文的事情細(xì)述一遍。又道：“兄弟并不是舍不得這一萬銀子，為的是情理上說不過去?！睅熕睦蠣?shù)溃骸笆菃眩鹊交厝ジ嬖V了家兄，再過來稟復(fù)?！庇谑嵌擞终劻诵﹦e的閑話。唐二亂子著實(shí)拿師四老爺恭維；又道：“現(xiàn)在朝廷廣開言路，昨兒新下上論，內(nèi)務(wù)府人員可以保送御史，將業(yè)貴府衙門又多一條出路?！睅熕睦蠣敯欀碱^，說道：“好什么！外頭面子上好看，里頭內(nèi)骨子吃虧。粵海、淮安，江寧織造一齊裁掉，你算算，一年要少進(jìn)幾個(gè)錢？做了都老爺，難道就不喝西風(fēng)？
就是再添一千個(gè)都老爺，也抵不上兩個(gè)監(jiān)督、一個(gè)織造的好：這叫做‘明升暗降’。”唐二亂子又問他住處。師四老爺?shù)溃骸凹倚旨靶值芏际且惶斓酵聿换丶业臅r(shí)候多。有什么事情，兄弟過來，千萬不敢勞駕?！闭f完，起身告辭。
臨時(shí)上車，又再三作揖打恭，叫唐二亂子不要回拜。唐二亂子只得答應(yīng)著。
等到師四老爺去后，唐二亂子一人想道：“憑空丟掉一萬銀子，一點(diǎn)聲音也沒有聽見，真正恨人！卻不料這事竟被內(nèi)務(wù)府堂官曉得，看起來這銀子倒還有回來的指望。銀子小事，堵堵查三蛋的嘴也好?！毕肓T，怡然自得。因?yàn)閹熕睦蠣斣偃诓灰匕?，只好遵命，意思想過天邀他吃飯，以補(bǔ)此情。
誰知到了次日一大早，師四老爺改穿了便衣過來，說：“昨日兄弟回去之后，就把詳細(xì)情形告訴家兄。家兄當(dāng)時(shí)就把姓文的找了來。你曉得這姓文的是誰？”唐二亂子道：“不曉得。”師四老爺?shù)溃骸八褪歉Ｖ刑玫牡沼H侄少爺。他叔叔現(xiàn)在闊了，未曾入閣，就奉旨抬進(jìn)了廂白旗。因?yàn)樗秲簺]出息，不干正經(jīng)，所以一點(diǎn)不肯照應(yīng)他，由他一個(gè)人去混。他還常常打著他叔叔的旗號，在外頭招搖撞騙，弄人家的錢。被福中堂曉得了，打過好幾頓，鎖在一間空屋里，此番不曉得幾時(shí)放出來的。我們堂官總看他叔叔分上，常派他個(gè)小差使，等他混兩個(gè)錢使；大一點(diǎn)事情又不敢派他，怕他要鬧亂子。
如今好，索性又把堂官的旗號打出來了。家兄一想，這件事倘要認(rèn)真辦起來，與受同科，不但姓文的擔(dān)不起，就是老哥亦落不是的。再說句老實(shí)話，福中堂的面上也不好看。平時(shí)他老人家雖然恨他侄兒，等到有起事情來，‘折了膀子往里灣’，總是幫自己人的。就是老兄也不犯著因此得罪福中堂。所以家兄一聽是他，越發(fā)要替兩面把這事圓全下來。當(dāng)時(shí)找著他之后，衙門里不便說話，家兄請他上館子，吃到了一半，才把這事先吐一點(diǎn)風(fēng)給他。他起初還想賴，后來被家兄點(diǎn)了兩句眼，他無話說了，然后自己招認(rèn)的，自認(rèn)是一時(shí)糊涂，央告家兄替他想法子。家兄看他軟了下來，索性嚇?biāo)粐?，便同他說道：‘你老哥這件事也太荒唐了！原主兒已在都察院拿你告下了，不久就有文書來提你歸案的。堂官今兒早上得了這個(gè)信，氣的了不得，已回過你們老中堂。
將來都察院文書來的時(shí)候，因?yàn)橐櫛狙瞄T的聲名，不能不拿你公事公辦?！l知這一嚇，才把個(gè)小哥嚇毛了。這小哥兒不管有人沒人，在館子里朝著家兄就跪下了，求著替他想法子。家兄一見大驚，說：‘這是什么地方！有話請起來說，被人家瞧著算那一回事呢！’家兄叫他起，他不肯起，后來好容易被家兄拉了起來。家兄就問他：‘你這個(gè)錢可曾動過沒有？’那姓文的回稱：‘剛正騙到之后，一直沒有敢出手。這兩天聽聽外頭風(fēng)聲定些，到昨日才動了九百幾十銀子。’家兄道：‘好好好?，F(xiàn)在你把那未動的九千零幾十兩銀子拿了來。堂官跟前，我替你想法子去，保你無事?！瘴牡恼f：‘總要能夠按住姓唐的不告才好?！倚志驼f：‘唐觀察那里，有我們兄弟倆替你求情，這點(diǎn)面子還有?！碧贫y子此時(shí)聽得一萬銀子尚有九千多好收回，早已心滿意足，便連連的說道：“不要說是還能夠收九千多，就是再少些，只要賢昆仲一句話，兄弟無不遵命?！瓫r且賢昆仲替兄弟出了一把力，難道兄弟就不該應(yīng)拿出兩吊銀子來道乏嗎?！睅熕睦蠣?shù)溃骸霸蹅冏约喝?，還說甚么道乏！你快別說了，叫人不好意思的?！碧贫y子道：“四哥雖如此說，兄弟總得盡心的?！睅熕睦蠣?shù)溃骸靶值艿脑掃€沒有完。家兄見他肯把九千多銀子交出來，便不肯放松一步。當(dāng)時(shí)拿話攏住他，等到吃完了飯，同他同車到他家里，叫他把銀子一五一十統(tǒng)通交代了家兄，點(diǎn)過數(shù)目不錯(cuò)，然后家兄又到衙門里找到兄弟，叫兄弟先過來送個(gè)信。并且叫兄弟代達(dá)，說姓文的拿了老哥這邊一萬銀子，已經(jīng)被敝衙門的兩位堂官統(tǒng)通知道。后來是家兄出主意，叫姓文的吐出來，求上頭保全他的功名。現(xiàn)在上頭已答應(yīng)。姓文的銀子，家兄亦業(yè)已到手。卻不料已經(jīng)被他用掉了九百多兩，歸不得原，上頭堂官跟前就不好交代。倘若為著這九百多兩銀子弄得姓文的壞官：一來他們令叔面子上不好看；二來家兄騙他這個(gè)九千多銀子出來，原答應(yīng)他保他無事，現(xiàn)在也不可失信于他。但是銀子只有九千零幾十兩，堂官不好拿來交還吾兄。愚兄弟有錢的時(shí)候呢，這幾百銀子就替姓文的墊了出來，等他光光臉；只要預(yù)先同老哥說一聲，將來老哥銀子到手之后，把那九百多兩仍舊算還就是了，連利錢都不要的。
大家都是為朋友，有什么說不明白。無奈愚兄弟應(yīng)酬大，錢來不夠用，都弄得前缺后空。一個(gè)堂郎中，一個(gè)銀庫，連著九百多銀子都墊不出，說出來人家亦不相信。要不是老哥跟前，彼此知己，兄弟也不好實(shí)說。”唐二亂子道：“笑話！賢昆仲如此出力，已經(jīng)當(dāng)不起，怎么好再叫賢昆仲帖錢。少掉九百多銀子，兄弟情愿自己吃虧，既不要賢昆仲代認(rèn)，也決計(jì)不要文某人吐出來，一則顧全福中堂面子，二則我們那里不拉個(gè)朋友。拜求四哥代為稟復(fù)貴衙門的幾位大人，這九百多兩銀子就說我姓唐的情愿不要了，務(wù)求諸位大人不必追究此事?！睅熕睦蠣斶B忙分辯道：“你老哥不在乎這九百多銀子，我們有什么不曉得。不過姓文的總得把一萬銀子歸原，由他完完全全交到堂官手里，再由堂官完完全全交給老哥，然后大家都有面子，倘若少了一分一厘，姓文的就不能交代上頭，上頭也不能交還老哥。這是老哥不說甚么，勉強(qiáng)收了，終究于敝衙門聲名有礙?，F(xiàn)在用了這九百多銀子，上頭堂官還不曉得是姓文的拉住家兄替他想法子。所以家兄叫小弟過來代達(dá)：不看別的，總看他令叔福中堂分上，由老哥這邊借給他九百多銀子，等他把一萬之?dāng)?shù)湊足，交代上頭。好在此款終究是歸老哥的。將來老哥一同收了回來，彼此不響起。
如此辦法，不但成全了姓文的功名，且顧全了他叔叔福中堂的面子，三則敝衙門也保全聲名不少。我們敝衙門人沒有一個(gè)不感激老哥。至于老哥說甚么道乏，我們敝衙門上下已承老哥保全不少，還敢想什么好處；就是老哥另有賞賜，家兄及小弟亦決計(jì)不敢再領(lǐng)的?！碧贫y子聽了他話，心上盤算了一回，自言自語道：“面子上叫我拿九百銀子去換九千銀子回來，而且連那九百也還我，不過他們借去用一用，此事原無不可。但是我同姓師的才第二回見面，一來人心測摸不定，二來他哥是堂郎中，他自己又管著銀庫，如此發(fā)財(cái)?shù)墓?，連九百多銀子都無處拉攏，這個(gè)話誰能相信。我已一誤再誤，目下不能不格外小心。我與其脫空九百多銀子，我情愿失撇二千銀子：姓文的用掉九百多，總算一千，我不要他還我；九千當(dāng)中，我情愿再送他昆仲一千道乏。況且這種事情何必定要煩動堂官，莫妙于大家私下了結(jié)?！敝饕獯蚨?，便委宛曲折告訴了師四老爺。師四老爺也曉得他九百多銀子不肯脫空，然而面子上掉不過來，便道：“這也怪不得老哥。兄弟同老哥新交，姓文的九千銀子沒有拿回來，反叫老哥先拿出九百多兩，無論誰不能相信?！碧贫y子亦忙分辯道：“并不是不相信四哥，為的是大家簡便辦法，省得堂官知道?！睅熕睦蠣?shù)溃骸斑@事原是堂上派下來的，怎能夠不稟復(fù)。這事亦是兄弟荒唐，不該應(yīng)來同老哥商量，先叫老哥墊銀子?，F(xiàn)在不說別的，姓文的用掉的九百多不要他還，兄弟回去同家兄商議，無論如何為難，總替他想個(gè)法兒湊齊這一萬整數(shù)，等他在堂官面前交代過排場。堂官眼前既然老哥不愿出面，兄弟同家兄說，將來仍由兄弟把這一萬銀子的銀票送過來。兄弟也不同老哥客氣，老哥就預(yù)備一張一千銀子的銀票還了兄弟就是了。雖弟雖沾光幾十銀子，拿回去到堂官跟前替老哥賞賞人也不能少的。至于道乏，萬萬不敢。”唐二亂子見他說得如此，有何不放心之理，立刻滿口應(yīng)承。師四老爺又問：“老哥給姓文的一萬銀子是誰家的票子？”唐二亂子道：“是恒利家的票子?！睅熕睦蠣?shù)溃骸叭绱松鹾?。我們來往的亦是恒利。明天仍到恒利打張一萬銀子的票子來就是了?！闭f罷自去。唐二亂子果然也到恒利劃了一張一千銀子的票子，預(yù)備第二天換給師四老爺；另寫了一千，說是人家出了這們一把力，總得道乏的。誰知到了次日，左等不來，右等不來。唐二亂子心上急的發(fā)躁，想：“他說得如此老靠，斷無不來之理，莫非出了岔子，又有什么變卦？”左思右想，反弄得坐立不定。
好容易等到天黑，師四老爺來了。唐二亂子喜得什么似的，迎了進(jìn)來，讓茶讓煙。師四老爺說：“本來早好來了，無奈堂官定要見老哥一面，反怪老哥許多不是，都是家兄替你抗下來的。現(xiàn)在也不要你去見了。銀子也拿來，這話也不用提了。為了這件事，兄弟今兒一天沒有吃飯。”唐二亂子忙說：“我們同去吃館子。”師四老爺?shù)溃骸靶值苓€有公事，要緊把東西交代了回去，改日再奉擾罷?！碧贫y子一再挽留，見他不肯，只得罷休。于是師四老爺方在靴頁子里掏出一大搭的銀票，從幾萬至幾千，一共約有十幾張，翻來復(fù)去，才檢出一張一萬銀子的票子。剛要遞到唐二亂子手里，又說：“昨兒說明白要恒利的票子，這張不是?！庇谑怯质樟嘶厝?，又在票子當(dāng)中檢了半天，檢出一張恒利的一萬票子，交代唐二亂子看過無誤。
唐二亂子見他有許多銀票，心想：“到底內(nèi)務(wù)府的官兒有錢。他昨天還推頭沒有錢墊，這話哄誰呢?！睅熕睦蠣斠灿X著，連忙自己遮蓋道：“這都是上頭發(fā)下來給工匠的。兄弟若有這些錢，也早發(fā)財(cái)了，不在這里做官了?！闭f話之間，唐二亂子也把自己寫好的兩張一千頭的銀票拿出來交代師四老爺。師四老爺一看是兩張，忙問：“這一千做什么用？”唐二亂子道：“令兄大人及四哥公事忙，兄弟連一標(biāo)酒都沒有奉請，這個(gè)折個(gè)干罷?！睅熕睦蠣敯衙碱^一皺，道：“說明白不要，你老哥一定要費(fèi)事，叫兄弟怎么好意思呢?！碧贫y子道：“這算得什么！以后叨教之處多著哩?！睅熕睦蠣?shù)溃骸凹热焕细缯f到這里，兄弟亦不敢自外，兄弟這里謝賞了。”說著，一個(gè)安請了下去。
請安起來，把銀票收在靴頁子里，說有要緊公事，匆匆告辭出門而去。臨走的時(shí)候，唐二亂子又頂住問他的住處，預(yù)備過天來拜。師四老爺隨嘴說了一個(gè)。
自此唐二亂子得意非凡。過天查三蛋來了，唐二亂子又把這話說給他聽，面孔上很露出一副得意揚(yáng)揚(yáng)之色。查三蛋只是冷笑笑，心上卻也詫異，說道：“像他這樣的昏蛋，居然也會碰著好人，真正奇怪！”誰知過了一天出門拜客，趕到師四老爺所說的地方，問來問去，那里有姓師的住宅。唐二亂子罵車夫無用。等到回來，又差人到內(nèi)務(wù)府去打聽堂郎中及銀庫上，那里有什么姓師的。唐二亂子這才嚇壞了。連忙再取出那張一萬頭票子，差個(gè)朋友到恒利家去照票。柜上人接票在手，仔細(xì)端詳了一回，又進(jìn)去對了一回票根，走出來問：“你這票子是那里來的？”去人說：“是人家還來。怎樣？”柜上人冷笑一聲道：“這時(shí)那里來的假票子！幸虧彼此是熟人，不然，可就要得罪了。如今相煩回去拜上令東，請查查這張票子是那里來的，膽敢冒充小號的票子！查明白了，小號是要辦人的！”去人一聽這話，嚇得面孔失色，連忙回來通知了東家。唐二亂子也急得跺腳，大罵姓師的不是東西，立刻叫人去報(bào)了坊官，叫坊官替他辦人。自此以后，唐二亂子就躲在家里生氣，一連十幾天沒有出門。查三蛋也曉得了，不過背后拿他說笑了幾句，卻沒有當(dāng)面說破。