卻說(shuō)海州州判同了翻譯從洋船上回到自己衙門(mén)，急于要問(wèn)所遞銜條，洋提督是否允準(zhǔn)出信。當(dāng)下翻譯先說(shuō)洋提督如此不肯，經(jīng)他一再代為婉商方才應(yīng)允，并且答應(yīng)信上大大的替他兩人說(shuō)好話。州判老爺聽(tīng)了，非凡之喜。
一宵易過(guò)，次日又跟了同寅同到海邊送過(guò)洋提督開(kāi)船方才回來(lái)。蕭長(zhǎng)貴亦開(kāi)船回省。
過(guò)了一日，梅飏仁果然發(fā)了一個(gè)稟帖，無(wú)非又拿他辦理交涉情形鋪張一遍，后面敘述拿獲大盜，所有出力員弁，叩求憲恩，準(zhǔn)予獎(jiǎng)勵(lì)。等到制臺(tái)接到梅飏仁的稟帖，那洋提督的信亦同日由郵政局遞到，立刻譯了出來(lái)。信上大致是謝制臺(tái)派人接他，又送他土儀的話，下來(lái)便敘“海州文武相待甚好，這都是貴總督的調(diào)度，我心上甚是感激”。末后方敘到“海州州判某人及翻譯某人，他二人托我求你保舉他倆一個(gè)官職；至于何等官職，諒貴總督自有權(quán)衡，未便干預(yù)。附去名條二紙，即請(qǐng)臺(tái)察”各等語(yǔ)。制臺(tái)看完，暗道：“這件事情，海州梅牧總算虧他的了。就是不拿住強(qiáng)盜，我亦想保舉他，給他點(diǎn)好處做個(gè)榜樣，如今添此一層，更有話好說(shuō)了。至于州判、翻譯能夠巴結(jié)洋人寫(xiě)信給我，他二人的能耐也不小，將來(lái)辦起交涉來(lái)一定是個(gè)好手。我倒要調(diào)他倆到省里來(lái)察看察看。”當(dāng)日無(wú)話。
次日司、道上院見(jiàn)了制臺(tái)。制臺(tái)便把海州來(lái)稟給他們瞧過(guò)，又提到該州州判同翻譯托外國(guó)官求情的話。藩司先說(shuō)道：“這些人走門(mén)路竟走到外國(guó)人的門(mén)路，也算會(huì)鉆的了。所恐此風(fēng)一開(kāi)，將來(lái)必有些不肖官吏，拿了封洋人信來(lái)，或求差缺，或說(shuō)人情，不特難于應(yīng)付，勢(shì)必至是非倒置，黑白混淆，以后吏治，更不可問(wèn)。依司里的意思：海州梅牧獲盜一案，亟應(yīng)照章給獎(jiǎng)，至于州判某人，巧于鉆營(yíng)，不顧廉恥，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，或是拿他撤任，或是大大的申斥一番，以后叫他們有點(diǎn)怕懼也好?！闭l(shuí)知一番話，制臺(tái)聽(tīng)了，竟其大不為然，馬上面孔一板道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候！朝廷正當(dāng)破格用人，還好拘這個(gè)嗎？照你說(shuō)法，外國(guó)人來(lái)到這里，我們趕他出去，不去理他，就算你是第一個(gè)大忠臣！弄得后來(lái)，人家翻了臉，駕了鐵甲船殺了進(jìn)來(lái)，你擋他不住，乖乖的送銀子給他，朝他求和，歸根辦起罪魁來(lái)，你始終脫不掉。到那時(shí)候，你自己想想，上算不上算？古語(yǔ)說(shuō)得好：‘君子防患未然?！椰F(xiàn)在就打的是這個(gè)主意。又道是：“觀人必于其微’，這兩人會(huì)托外國(guó)人遞條子，他的見(jiàn)解已經(jīng)高人一著，兄弟就取他這個(gè)，將來(lái)一定是個(gè)外交好手?，F(xiàn)在中國(guó)人才消乏，我們做大員的正應(yīng)該舍短取長(zhǎng)，預(yù)備國(guó)家將來(lái)任使，還好責(zé)備苛求嗎?！狈_(tái)見(jiàn)制臺(tái)如此一番說(shuō)話，心上雖然不愿意，嘴里不好說(shuō)什么，只得答應(yīng)了幾聲“是”，退了出去。
這里制臺(tái)便叫行文海州，調(diào)他二人上來(lái)。二人曉得外國(guó)信發(fā)作之故，自然高興的了不得，立刻裝束進(jìn)省，到得南京，叩見(jiàn)制臺(tái)。制臺(tái)竟異常謙虛，賞了他二人一個(gè)坐位。坐著談了好半天，無(wú)非獎(jiǎng)勵(lì)他二人很明白道理?！艾F(xiàn)在暫時(shí)不必回去，我這里有用你們的地方?！眱扇寺?tīng)說(shuō)，重新請(qǐng)安謝過(guò)。次日制臺(tái)便把海州州判委在洋務(wù)局當(dāng)差，又兼制造廠提調(diào)委員。
那個(gè)翻譯，因他本是海州學(xué)堂里的教習(xí)，拿他升做南京大學(xué)堂的教習(xí)，仍兼院上洋務(wù)隨員。
分撥既定，兩人各自到差。海州州判自由藩司另外委人署理。海州梅飏仁因此一案，居然得了明保，奉旨送部引見(jiàn)。蕭長(zhǎng)貴回來(lái)，亦蒙制臺(tái)格外垂青，調(diào)到別營(yíng)做了統(tǒng)領(lǐng)，仍兼兵輪管帶。都是后話不題。
且說(shuō)海州州判因?yàn)榉钗隽酥圃鞆S提調(diào)，便忙著趕去見(jiàn)總辦，見(jiàn)會(huì)辦，拜同寅，到廠接事。你道此時(shí)做這制造廠總辦的是誰(shuí)？說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)：原來(lái)此時(shí)這位當(dāng)總辦的也是才接差使未久，這人姓傅，號(hào)博萬(wàn)。他父親做過(guò)一任海關(guān)道，一任皇司，兩任藩司。后首來(lái)了一位撫臺(tái)，不大同他合式，他自己估量自己手里也著實(shí)有兩文了，便即告病不做，退歸林下。傅博萬(wàn)原先有個(gè)親哥哥，可惜長(zhǎng)到十六歲上就死了。所以老人家家當(dāng)一齊都?xì)w了他。人家叫順了嘴，都叫他為傅百萬(wàn)。其實(shí)他家私，老人家下來(lái)，五六十萬(wàn)是有的，百萬(wàn)也不過(guò)說(shuō)說(shuō)好聽(tīng)罷了。只因他生得又矮又胖，穿了厚底靴子，站在人前也不過(guò)二尺九寸高；又因他排行第二，因此大家又贈(zèng)他一個(gè)表號(hào)，叫做傅二棒錘。
傅二棒錘自小才養(yǎng)下來(lái)沒(méi)有滿月，他父親就替他捐了一個(gè)道臺(tái)，所以他的這個(gè)道臺(tái)，人家又尊他為“落地道臺(tái)”。但是這句話只有當(dāng)時(shí)幾個(gè)在場(chǎng)的親友曉得，到得后來(lái)亦就沒(méi)有人提及了。后來(lái)大眾所曉得的只有這傅二棒錘一個(gè)綽號(hào)。
且說(shuō)傅二棒錘先前靠著老人家的余蔭，只在家里納福，并不想出來(lái)做官，在家無(wú)事，終日抽大煙。幸虧他得過(guò)異人傳授，說(shuō)道：“凡是抽煙的人，只要飯量好，能夠吃油膩，臉上便不會(huì)有煙氣?！彼@人吃量是本來(lái)高的，于是吩咐廚房里一天定要宰兩只鴨子：是中飯吃一只，夜飯吃一只；剩下來(lái)的骨頭，第二天早上煮湯下面。一年三百六十天，天天如此。所以竟把他吃得又白又胖，竟與別的吃煙人兩樣。他抽煙一天是三頓：早上吃過(guò)點(diǎn)心，中飯，晚飯，都在飯后。泡子都是跟班打好的，一口氣，一抽就是三十來(lái)口，口子又大，一天便百十來(lái)口，至少也得五六錢煙。等到抽完之后，熱毛巾是預(yù)備好的，三四個(gè)跟班的，左一把，右一把，擦個(gè)不了，所以他臉上竟其沒(méi)有一些些煙氣。擦了臉，自己拿了一把鏡子，一頭照，一頭說(shuō)道：“我該了這們大的家私，就是一天吃了一兩、八錢，有誰(shuí)來(lái)管我！不過(guò)像我們世受國(guó)恩的人家，將來(lái)總要出去做官的，自己先一臉的煙氣，怎么好管屬員呢。”有些老一輩人見(jiàn)他話說(shuō)得冠冕，都說(shuō)：“某人雖有嗜好，尚還有自愛(ài)之心?！币虼舜蠹疑跏强粗厮紕袼鋈セ旎?。無(wú)奈他的意思，就這樣出去做官，庸庸碌碌，跟著人家到省候補(bǔ)，總覺(jué)不愿，總想做兩件特別事情，或是出洋，或是辦商務(wù)，或是那省督、撫奏調(diào)，或是那省督、撫明保，做一個(gè)出色人員，方為稱意。但是在家納福，有誰(shuí)來(lái)找他？誰(shuí)知富貴逼人，坐在家里也會(huì)有機(jī)會(huì)來(lái)的。
齊巧有他老太爺提拔的一個(gè)屬員，姓王，現(xiàn)亦保到道員，做了出使那一國(guó)的大臣參贊。
這位欽差大臣姓溫，名國(guó)，因是由京官翰林放出來(lái)的，平時(shí)文墨功夫雖好，無(wú)奈都是紙上談兵，于外間的時(shí)務(wù)依然隔膜得很。而且外洋文明進(jìn)步，異常迅速，他看的洋板書(shū)還是十年前編纂的，照著如今的時(shí)勢(shì)是早已不合時(shí)宜的了，他卻不曉得，拾了人家的唾余，還當(dāng)是“入時(shí)眉樣”。亦幸虧有些大老們耳朵里從沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這些話，現(xiàn)在聽(tīng)了他的議論，以為通達(dá)極的了，就有兩位上折子保舉他使才。中國(guó)朝廷向來(lái)是大臣說(shuō)甚么是甚么，照便奉旨記名，從來(lái)不加考核的。等到出使大臣有了缺出，外部把單子開(kāi)上，又只要里頭有人說(shuō)好話，上頭亦就馬上放他。等到朝旨下來(lái)，什么謝恩、請(qǐng)訓(xùn)都是照例的事。就是上頭召見(jiàn)，問(wèn)兩句話，亦不過(guò)檢可對(duì)答的回上兩句，余下不過(guò)磕頭而已。列位看官試想：任你是誰(shuí)，終年不出京城一步，一朝要叫你去到外洋，你平時(shí)看書(shū)縱雖明白，等到辦起事來(lái)，兩眼總漆黑的。
閑話少敘。且說(shuō)這個(gè)溫欽差召見(jiàn)下來(lái)，便到各位拿權(quán)的王大臣前請(qǐng)安，請(qǐng)示機(jī)宜，以為將來(lái)辦事的方針。這些大人們當(dāng)中有關(guān)切的，便薦兩個(gè)出過(guò)洋、懂得事務(wù)的，或當(dāng)參贊，或充隨員，以為指臂之助。還有些汲引私人的，亦只顧薦人，無(wú)非為三年之后得保起見(jiàn)。當(dāng)下只傅二棒錘父親所提拔那位屬員王觀察，已有人把他薦到溫欽差跟前充當(dāng)參贊。幸喜欽差甚是器重他。他便想到從前受過(guò)好處的傅藩臺(tái)的兒子。亦是傅二棒錘有出山的思想，預(yù)先有過(guò)信給這王觀察。王觀察才干雖有，光景不佳，既然出洋，少不得添置行頭，籌寄家用，雖有照例應(yīng)支銀兩，無(wú)奈總是不敷，所以也須張羅幾文。心上早看中這傅二棒錘是個(gè)主兒，本想朝他開(kāi)口，齊巧他有信來(lái)托謀差使，便將機(jī)就計(jì)，在溫欽差前竭力拿他保薦，求欽差將他攜帶出洋。欽差應(yīng)允。王觀察便打電報(bào)給他，叫他到上海會(huì)齊。等到到得上海，會(huì)面之后，傅二棒錘雖然是世家子弟，畢竟是初出茅廬，閱歷尚淺，一切都虧王觀察指教，因此便同王觀察十分親密，王觀察因之亦得遂所愿。兩人遂一塊兒跟著欽差出洋。王觀察當(dāng)?shù)氖穷^等參贊。因?yàn)檫@傅二棒錘已經(jīng)是道臺(tái)，小的差使不能派，別的事又委實(shí)做不來(lái)，又虧王觀察替他出主意，教他送欽差一筆錢，拜欽差為老師，欽差亦就奏派他一個(gè)掛名的差使。溫欽差自當(dāng)窮京官當(dāng)慣的，在京的時(shí)候，典質(zhì)賒欠，無(wú)一不來(lái)。家里有一個(gè)太太，兩個(gè)小姐。太太常穿的都是打補(bǔ)釘?shù)囊路?。光景艱難，不用老媽，都是太太自己燒茶煮飯，漿洗衣服。這會(huì)子得了這種闊差使，在別人一定登時(shí)闊綽起來(lái)，誰(shuí)知道這位太太德性最好，不肯忘本，雖然做了欽差大人，依舊是一個(gè)人不用，上輪船，下輪船，倒馬桶，招呼少爺、小姐，仍舊還是太太自己做。朋友們看不過(guò)。告訴了欽差，托欽差勸勸他。他說(shuō)道：“我難道不曉得現(xiàn)在有錢，但是有的時(shí)候總要想到?jīng)]有的時(shí)候。如今一有了錢，我們就盡著花消，倘或?qū)?lái)再遇著難過(guò)的日子，我們還能過(guò)么。所以我如今決計(jì)還要同從前一樣，有了攢聚下來(lái)，豈不更好。”欽差見(jiàn)他說(shuō)得有理，也只得聽(tīng)他。好在也早已看慣的了，并不覺(jué)奇。
傅二棒錘既然拜了欽差為老師，自然欽差太太也上去叩見(jiàn)過(guò)。太太說(shuō)：
“你是我們老爺?shù)拈T(mén)生，我也不同你客氣。況且到了外洋，我們中華人在那里的少，我們都是自己人一樣。
你有什么事情只管進(jìn)來(lái)說(shuō)，就是要什么吃的、用的亦盡管上來(lái)問(wèn)我要，我總拿你當(dāng)我家子侄一樣看待，是用不著客氣的?！备刀翦N道：“門(mén)生蒙老師、師母如此栽培，實(shí)在再好沒(méi)有?！闭f(shuō)著，又談了些別的閑話，亦就退了出來(lái)。
這一幫出洋的人，從欽差起，至隨員止，只有這傅二棒錘頂財(cái)主，是匯了幾萬(wàn)銀子帶出去用的。雖然不帶家眷，管家亦帶了三四個(gè)。穿的衣裳，脫套換套。他說(shuō)：“外國(guó)人是講究干凈的?！贝┑囊r衣衫褲，夏天一天要換兩套，冬天亦是一天一身。換下來(lái)的，拿去重洗。
外國(guó)不比中國(guó)，洗衣裳的工錢極貴，照傅二棒錘這樣子，一天總得兩塊金洋錢工錢，一月統(tǒng)扯起起來(lái)，也就不在少處了。
欽差幸虧有太太，他一家老少的衣衫，自從到得外洋一直仍舊是太太自己漿洗。在外國(guó)的中國(guó)使館是租人家一座洋房做的的。外國(guó)地方小，一座洋房總是幾層洋樓，窗戶外頭便是街上。外國(guó)人洗衣服是有一定做工的地方，并且有空院子可以晾曬。欽差太太洗的衣服，除掉屋里，只有窗戶外頭好晾。
太太因?yàn)榉坷镛D(zhuǎn)動(dòng)不開(kāi)，只得拿長(zhǎng)繩子把所洗的衣服一齊拴在繩子上，兩頭釘好，晾在窗戶外面。這條繩子上，褲子也有，短衫也有、襪子也有，裹腳條子也有，還有四四方方的包腳布，色也有藍(lán)的，也有白的，同使館上面天天掛的龍旗一般的迎風(fēng)招展。有些外國(guó)人在街上走過(guò)，見(jiàn)了不懂，說(shuō)：“中國(guó)使館今日是什么大典？龍旗之外又掛了些長(zhǎng)旗子、方旗子，藍(lán)的，白的，形狀不一，到底是個(gè)什么講究？”因此一傳十，十傳百，人人詫為奇事。便有些報(bào)館訪事的回去告訴了主筆，第二天報(bào)上上了出來(lái)。幸虧欽差不懂得英文的，雖然使館里逐日亦有洋報(bào)送來(lái)，他也懶怠叫翻譯去翻，所以這件事外頭已當(dāng)著新聞，他夫婦二人還是毫無(wú)聞見(jiàn)，依舊是我行我素。
傅二棒錘初到之時(shí)，衣服很拿出去洗過(guò)幾次，便有些小耳朵進(jìn)來(lái)告訴了欽差太太，說(shuō)傅大人如何闊，如何有錢，一天單是洗衣服的錢就得好幾塊。
欽差太太聽(tīng)了，念一聲“阿彌陀佛”：“要是我有了錢，決計(jì)不肯如此用的。
我們老爺、少爺?shù)囊路y(tǒng)通是一個(gè)月?lián)Q一回，我自己論不定兩三個(gè)月才換一回，那里有他閣，天天換新鮮。他一個(gè)月有多少薪水，全不打算打算。照這樣子，只怕單是洗衣服還要去掉一半。你們?nèi)ネf(shuō)：橫豎一天到晚空著沒(méi)有事情做，叫他把換下來(lái)的衣裳拿來(lái)，我替他洗。他一天要化兩塊錢的，我要他一天一塊錢就夠了。他也好省幾文。我們也樂(lè)得賺他幾文，橫豎是我氣力換來(lái)的?！碑?dāng)下，果然有人把這話傳給了傅二棒錘。傅二棒錘因?yàn)樗菐熌福绨蜒澴?、襪子給他洗，終覺(jué)有些不便，一直因循未果。后來(lái)欽差太太見(jiàn)他不肯拿來(lái)洗，恐怕生意被人家?jiàn)Z了去，只得自己請(qǐng)傅二棒錘進(jìn)來(lái)同他說(shuō)。
傅二棒錘無(wú)奈，只得遵命，以后凡是有換下來(lái)的衣服，總是拿進(jìn)來(lái)給欽差太太替他漿洗。頭兩個(gè)月沒(méi)有話說(shuō)，傅二棒錘因?yàn)橐徒Y(jié)師母，工價(jià)并不減付，仍照從前給外國(guó)人的一樣。欽差太太自然歡喜。
有天有個(gè)很出名的外國(guó)人請(qǐng)欽差茶會(huì)，欽差自然帶了參贊、翻譯一塊兒前去。到得那里，場(chǎng)子可不小，男男女女，足足容得下二三千人。多半都是那國(guó)的貴人闊人，富商巨賈，此外也是各國(guó)人公使、參贊，客官商人。凡是有名的人統(tǒng)通請(qǐng)到。傅二棒錘身穿行裝，頭戴大帽，翎頂輝煌的也跟在里頭鉆出鉆進(jìn)。無(wú)如他的人實(shí)在長(zhǎng)得短，站在欽差身后，墊著腳指頭想看前面的熱鬧，總被欽差的身子擋住，總是看不見(jiàn)；夾在人堆里，擠死擠不出，把他急的了不得，只是拿身子亂擺。
齊巧他身子旁邊站了一個(gè)外國(guó)絕色的美人。外國(guó)的禮信：凡是女人來(lái)到這茶會(huì)地方，無(wú)論你怎樣閣，那女人下身雖然拖著掃地的長(zhǎng)裙，上半身卻是袒胸露肩，同打赤膊的無(wú)異。這是外國(guó)人的規(guī)矩如此，并不足為奇的。傅二棒錘站在這女人的身旁，因?yàn)橐獢D向前去瞧外面的熱鬧，只是把身子亂擺，一個(gè)腦袋，東張西望，賽如小孩搖的鼓一般。那女人覺(jué)得膀子底下有一件東西磕來(lái)碰去，翠森森的毛，又是涼冰冰的，不曉得是什么東西。凡是外國(guó)人茶會(huì)，一位女客總得另請(qǐng)一位男客陪他。這男客接到主人的這副帖子，一定要先發(fā)封信去問(wèn)這女客肯要他接待與否，必須等女客答應(yīng)了肯要他接待，到期方好前來(lái)伺候。倘若這女客不要，還得主人另請(qǐng)高明。閑話休敘。且說(shuō)這天陪伴這位女客的也是一位極有名望的外國(guó)人，聽(tīng)說(shuō)還是一個(gè)伯爵，是在朝中有職事的。當(dāng)時(shí)那外國(guó)女客因不認(rèn)得那件東西，便問(wèn)陪伴他的那個(gè)伯爵，問(wèn)他是什么。幸虧那位伯爵平時(shí)同中國(guó)官員往來(lái)過(guò)幾次，曉得中國(guó)官員頭上常常戴著這翠森森、涼冰冰的東西，名字叫做“花翎”，就同外國(guó)的“寶星”一樣，有了功勞，皇上賞他準(zhǔn)他戴他才敢戴，若是不賞他卻是不能戴的。那位伯爵只知其一，不知其二，卻把銀子可捐戴的一層沒(méi)有告訴了他。這也是那位伯爵不懂得中國(guó)內(nèi)情的緣故，休要怪他。當(dāng)下那外國(guó)女客明白了這個(gè)道理，便把身子退后半尺，低下頭去把傅二棒錘的翎子仔細(xì)端詳了一回，又拿手去摩弄了一番，然后同那伯爵說(shuō)笑了幾句，方始罷休。
這天傅二棒錘跟了欽差辛苦了幾個(gè)時(shí)辰，人家個(gè)子高，看得清楚，倒見(jiàn)了許多什面；獨(dú)有他長(zhǎng)得矮，躲在人后頭，足足悶了一天，一些些景致多沒(méi)有瞧見(jiàn)。因此把他氣的了不得，回到使館，三天沒(méi)有出門(mén)。
第四天，有個(gè)出名制造廠的主人請(qǐng)客，請(qǐng)的是中國(guó)北京派來(lái)考查制造的兩位委員。這兩位委員都是旗人，一名呼里圖，一名搭拉祥，都是部曹出身。到了外洋，自然先到欽差衙門(mén)稟到，驗(yàn)過(guò)文書(shū)，卻與傅二棒錘未曾謀面。
這晚廠主人請(qǐng)那兩位委員，卻邀他作陪。傅二棒錘接到了信，便一早的趕了去，見(jiàn)了外國(guó)人，寒暄幾句。接著那兩位委員亦就來(lái)了。進(jìn)門(mén)之后，先同外國(guó)人拉手，又同傅二棒錘廝見(jiàn)，問(wèn)傅二棒錘：“貴姓？臺(tái)甫？貴處？貴班？
貴?。繋讜r(shí)到外洋來(lái)的？”傅二棒錘一一說(shuō)了。他倆曉得是欽差大人的參贊，不覺(jué)肅然起敬。
傅二棒錘仔細(xì)看他二人：一個(gè)呼里圖，滿臉的煙氣，青枝枝的一張臉；一個(gè)搭拉祥，滿臉的滑氣，汕幌幌的一張臉。年紀(jì)都在三十朝外，說(shuō)的一口好京話，見(jiàn)了人滿拉攏，傅二棒錘亦問(wèn)他二人官階一切。呼里圖說(shuō)是：“內(nèi)務(wù)府員外郎，現(xiàn)在火器營(yíng)當(dāng)差?！贝罾槭恰氨恐魇?，現(xiàn)蒙本部右堂桐善桐大人在王爺跟前遞了條子，蒙王爺恩典派在練兵處報(bào)效。”‘是咱倆商量：
凡是人家出過(guò)洋的回來(lái)，總是當(dāng)紅差使。所以咱倆亦就稟了王爺，情愿出洋游歷，考查考查情形，將來(lái)回來(lái)報(bào)效。王爺聽(tīng)了很歡喜。臨走的這一天，咱倆到王爺跟前請(qǐng)示。他老人家說(shuō)：“好好好，你們出去考察回來(lái)，一家做一本日記，我替你們進(jìn)呈，將來(lái)你倆升官發(fā)財(cái)都在這里頭了?！刀纾阆?，他老人家真細(xì)心！真想得到！咱倆蒙他老人家這樣栽培，說(shuō)來(lái)真真也是緣分?！备刀翦N聽(tīng)了他二人這一番說(shuō)話。默默若有所悟，聽(tīng)他說(shuō)完，只得隨口恭維了兩句。接著便是本廠的主人同他二人說(shuō)話，兩邊都是通事傳話。廠主人問(wèn)他二位：“在北京做此什么事情？想來(lái)一定忙的？”呼里圖說(shuō)是：“吃錢糧，沒(méi)有別的事情。”外國(guó)人不懂。通事又問(wèn)了他，才曉得他們?cè)谄斓娜?，自小一養(yǎng)下來(lái)就有一份口糧，都是開(kāi)支皇上家的。廠主人方才明白。又問(wèn)搭拉祥，搭拉祥說(shuō)：“我單管畫(huà)到?！睆S主人又不知甚么叫“畫(huà)到”。搭拉祥說(shuō)：“我們當(dāng)司官的，天天上衙門(mén)，沒(méi)有什么公事，又要上頭堂官曉得我們是天天來(lái)的，所以有本簿子，這天誰(shuí)來(lái)過(guò)，就畫(huà)上個(gè)‘到’字。我專當(dāng)這差使。除掉自己之外，還有些朋友，自己不來(lái)，托我替他代畫(huà)的。所以我天天上這一趟衙門(mén)，倒也很忙。”廠主人又問(wèn)他二人：“這遭出來(lái)到我們這里，可要辦些什么槍炮機(jī)械不要？”搭拉祥正待接腔，呼里圖搶著說(shuō)道：“從前咱們火器營(yíng)里用的都是鳥(niǎo)槍，別的槍恐怕沒(méi)有比過(guò)他的。
至于炮，還是那年聯(lián)兵進(jìn)城的時(shí)候，前門(mén)城樓上架著幾尊大炮，到如今還擺著，咱瞧亦就很不小了?！碑?dāng)下廠主人見(jiàn)他說(shuō)的話不類不倫，也就不談這個(gè)，另外說(shuō)了些閑話。等到吃完客散，傅二棒錘回到使館，心想：“現(xiàn)在官場(chǎng)只要這人出過(guò)洋，無(wú)論他曉得不曉得，總當(dāng)他是見(jiàn)過(guò)什面的人，派他好差使。我這趟出洋總算主意沒(méi)有打錯(cuò)，將來(lái)回去總得比別人占點(diǎn)面子。”一個(gè)人正在肚里思量，不提防接到家里一個(gè)電報(bào)，說(shuō)是老太太生病，問(wèn)他能否請(qǐng)假回去。他得到這個(gè)電報(bào)，心上好不自在。要想留下，究竟老太太天性之親，一朝有病，打了電報(bào)來(lái)，要說(shuō)不回去，于名分上說(shuō)不下去；如果就此請(qǐng)假回國(guó)，這里的事半途而廢，將來(lái)保舉弄不到，白吃一趟辛苦，想想亦有點(diǎn)不合算。左思右想，不得主意。后來(lái)他這電報(bào)一個(gè)使館里都傳開(kāi)了，瞞亦難瞞。欽差打發(fā)人來(lái)問(wèn)他，老太太犯的是什么病，要電報(bào)去看。他一想不好，只得上去請(qǐng)假，說(shuō)要回國(guó)省親。又道：“倘若門(mén)生的母親病好了，再回來(lái)報(bào)效老師?！睖貧J差道：“我本想留下你幫幫我的，因?yàn)槭悄憷咸胁?，我也不便留你，等你回去看看好放心。老弟幾時(shí)動(dòng)身？大約要多少川資？我這里來(lái)拿就是了?！备刀翦N一想：“這個(gè)樣子，不能不回去的了，眼望著一個(gè)保舉不能到手。至于回國(guó)之后，要說(shuō)再來(lái)，那可就煩難了?！避P躇了一回，忽然想到前日呼里圖、搭拉祥二人的說(shuō)話，只要到過(guò)外洋，將來(lái)回去總要當(dāng)紅差使的，于是略略把心放下。又想：“他們到這里游歷的人都要記本日記簿子，以為將來(lái)自見(jiàn)地步。我出來(lái)這半年，一筆沒(méi)記。而且每日除掉抽大煙，陪著老師說(shuō)閑話之外，此外之事一樣未曾考較，就是要記，叫我寫(xiě)些什么呢？
回去之后，沒(méi)有這本東西做憑據(jù)，誰(shuí)相信你有本事呢？”亦是他福至性靈，忽又想到一個(gè)絕妙計(jì)策，仍舊上來(lái)見(jiàn)老師，說(shuō)：“門(mén)生想在這里報(bào)效老師，無(wú)奈門(mén)生福薄災(zāi)生，門(mén)生的母親又生起病來(lái)，門(mén)生不得不回去。辜負(fù)老師這一番栽培，門(mén)生抱愧得很?！睔J差道：“父母大事，這是沒(méi)法的。你回去之后，能夠你們老太太的病就此好了，你趕緊再來(lái)，也是一樣。倘或真果有點(diǎn)什么事故，你老弟一時(shí)不得回來(lái)，好在愚兄三年任滿，亦就回國(guó)，我們后會(huì)有期，將來(lái)總有碰著的日子?！备刀翦N道：“門(mén)生蒙老師如此栽培，實(shí)在無(wú)可報(bào)答，看樣子，門(mén)生的母親未必再容門(mén)生出洋。門(mén)生的意思，亦就打算引見(jiàn)到省，稍謀祿養(yǎng)。門(mén)生這一到省，人地生疏，未必登時(shí)就有差委。門(mén)生想求老師一件事情?！睔J差不等他說(shuō)完，接著問(wèn)道：“可是要兩封信？老弟分發(fā)那一??？”傅二棒錘道：“門(mén)生想求老師賞兩個(gè)札子?！睔J差想了想，皺著眉頭，說(shuō)道：“我內(nèi)地里沒(méi)有甚么事情可以委你去辦?！备刀翦N道：“不是內(nèi)地，仍舊在外國(guó)。英國(guó)的商務(wù)，德國(guó)的槍炮，美國(guó)的學(xué)堂，統(tǒng)通求老師賞個(gè)札子，等門(mén)生去查考一遍。”欽差道：“不是你老太太有病你急于回去，還有工夫一國(guó)一國(guó)的去考查這些事情嗎？”傅二棒錘道：“門(mén)生并不真去。”欽差道：“你既不去，又要這個(gè)做甚么？這更奇了！”傅二棒錘又扭捏了半天，說(shuō)道：“不瞞老師說(shuō)；老師大遠(yuǎn)的帶了門(mén)生到這外洋來(lái)，原想三年期滿，提拔門(mén)生得個(gè)保舉，以便將來(lái)出去做官便宜些。誰(shuí)料平空里出了這個(gè)岔子，現(xiàn)在保舉是沒(méi)有指望。這是門(mén)生自己沒(méi)有運(yùn)氣，辜負(fù)老師栽培，亦是沒(méi)法的事。門(mén)生現(xiàn)在求老師賞個(gè)札子，不為別的，為的是將來(lái)回國(guó)之后，說(shuō)起來(lái)面子好看些。雖說(shuō)門(mén)生沒(méi)有一處處走到，到底老師委過(guò)門(mén)生這們一個(gè)差使，將來(lái)履歷上亦寫(xiě)著好看些。”溫欽差聽(tīng)了一笑，也不置可否。你道為何？原來(lái)溫欽差的為人極為誠(chéng)篤，說(shuō)是委了差使不去這事便不實(shí)在，所以他不甚為然，因之沒(méi)有下文。當(dāng)下但問(wèn)他：“幾時(shí)動(dòng)身？川資可到帳房去領(lǐng)?！备刀翦N見(jiàn)欽差無(wú)話，只得退了下來(lái)，心上悶悶不樂(lè)。幸虧他父親提拔的那位王觀察此時(shí)正同在使館當(dāng)參贊，聽(tīng)得他這個(gè)消息，立刻過(guò)來(lái)探望。傅二棒錘只得又托他吹噓，王觀察一口應(yīng)允。傅二棒錘又說(shuō)：“只要?dú)J差肯賞札子，情愿不領(lǐng)川資，自行回國(guó)?！蓖跤^察正是欽差信用之人，說(shuō)的話自然比別人香些。欽差初雖不允，禁不住一再懇求，又道是：“傅某人情愿不領(lǐng)川資，況且給他這個(gè)札子，無(wú)關(guān)出入?！睔J差因他說(shuō)話動(dòng)聽(tīng)，自然也應(yīng)允了。