刑部尚書李春芳府邸。
　　五十歲的李春芳滿面紅光。這兩年，他的仕途一帆風(fēng)順。從太常寺少卿高升寺卿，又從太常寺卿左遷吏部侍郎，前幾日，皇上剛剛頒旨，讓他坐了刑部尚書。官場之內(nèi)紛傳，皇上不久就會(huì)讓他進(jìn)內(nèi)閣，參贊機(jī)務(wù)。
　　下人通報(bào)道：“稟李尚書，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司查檢百戶賀六求見?！?br/>　　李春芳驚訝道：“他怎么來了？”
　　賀六進(jìn)到尚書府大廳之內(nèi)，他的身后跟著老胡。老胡的手里，托著一個(gè)紅木漆盤。
　　賀六朝著李春芳拱手：“屬下拜見尚書大人?！?br/>　　李春芳笑了笑：“原來是錦衣衛(wèi)的老六來了。要說咱們以前還有毗鄰之誼呢！”
　　賀六道：“李尚書還記得？那可是十幾年前的舊事了?！?br/>　　李春芳客氣的說：“老六來我府上，不知道有何事??？”
　　賀六指了指老胡手上的紅木漆盤：“屬下來給尚書大人送禮來了?！?br/>　　李春芳搖頭：“老六，你怎么也來這一套。我升了刑部尚書，一群不相干的官員跑到我府上送什么升遷賀禮。我將他們一律打發(fā)走了。我吃著朝廷的俸祿，就不能收旁人的什么禮。兩袖清風(fēng)才是文臣風(fēng)骨啊！”
　　賀六夸贊李春芳道：“李尚書清廉自首，朝野之內(nèi)誰人不知？不過屬下今天送的這禮，怕是李尚書會(huì)收?！?br/>　　李春芳怪道：“為何？”
　　賀六道：“因?yàn)檫@是給貴府千金的定禮?。　?br/>　　李春芳愕然：“定禮？你是來做媒的？”
　　賀六點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。屬下是來給本衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使劉元鎮(zhèn)說媒的。我們這位劉鎮(zhèn)撫使年僅三十，就做了北司鎮(zhèn)撫使，可謂是人杰。長得又是一表人才。跟貴府小姐正相配。”
　　李春芳皺了皺眉頭：“這可難辦了。小女已經(jīng)許配他人了啊?！?br/>　　賀六問李春芳：“敢問尚書大人，貴婦小姐許配給了什么人？”
　　李春芳道：“翰林院修撰傅升是我的同年。當(dāng)初我們結(jié)伴進(jìn)京趕考，一見如故。。。他家公子傅寒凌與小女同歲。我和傅修撰早就定下了親事?！?br/>　　賀六想了想，說道：“李尚書貴為刑部天官，女兒卻要嫁給一個(gè)七品窮翰林的兒子？似乎有些門不當(dāng)戶不對?！?br/>　　其實(shí)李春芳何嘗不想讓自己的女兒嫁個(gè)權(quán)貴人家的公子？官場之中都知道，結(jié)姻親是找援手最便當(dāng)?shù)姆椒ā?br/>　　奈何李春芳自詡清流領(lǐng)袖。如果自己發(fā)達(dá)了，就嫌傅家身份低微，退了婚事——他豈不是要被朝中清流們所不齒？
　　李春芳對賀六說道：“婚姻大事，不能兒戲。我家小女既已與傅公子定了親，就不能輕易反悔。老六的好意我心領(lǐng)了。這定禮，你還是拿回去吧。”
　　賀六苦笑一聲：“那屬下就先回去了?！?br/>　　——————賀六回到北鎮(zhèn)撫司，將李家小姐李雪衣已許配給傅家公子傅寒凌的事告訴了鎮(zhèn)撫使劉元鎮(zhèn)。
　　劉元鎮(zhèn)聽后，對賀六說：“七天后，你再去李府提親。”
　　劉元鎮(zhèn)知道，自己這婚事，已絕非一樁婚事那么簡單。這關(guān)系到錦衣衛(wèi)與刑部結(jié)盟的事。如果自己連把一個(gè)女人娶到手的本事都沒有，他還有什么資格做十三太保里的老大？有什么資格做北司鎮(zhèn)撫使？