“如此，倒要怪我！”垂簾后的潘炎頓時(shí)大為唏噓。
　　其實(shí)這話不過是他虛偽之語，假如鄭絪不為所動(dòng)，堅(jiān)持考試的話，那么他試卷一成，潘炎和令狐峘立刻會(huì)以“犯先君子之諱”的罪名，一樣革除他的功名，而且還會(huì)扣上不孝的帽子毀掉他的前程。
　　“不，不怪主司，前來赴禮部試的舉子近千，誰能網(wǎng)羅周知所有呢？”鄭絪雖然苦痛，但畢竟頭腦還是清醒的，他隱隱覺得這韻腳的設(shè)置大有蹊蹺，似乎是有人故意不想讓他考中。
　　事到如此，潘炎便點(diǎn)點(diǎn)頭，“可惜可惜，明年我繼續(xù)在南院專候文明。”
　　“晚生——告退——”鄭絪這時(shí)幾乎忍不住眼眶里的淚水，做完拱手之禮后，一步步走回東廡廊下，接著在眾人目視下收拾好行裝，黯然離開了南院中庭。
　　西廡廊下，朱遂、王表等數(shù)人見鄭絪因避諱而離場，雖不明所以，可互相間都做出彈冠相慶的眼色，內(nèi)心怕是笑出了豬叫聲。
　　而高岳也是目瞪口呆。
　　前面的衛(wèi)次公見鄭絪離場，心中雖然惋惜，卻轉(zhuǎn)念一想：衛(wèi)次公啊衛(wèi)次公，上天總算待我不薄，先是策問深孚我心，現(xiàn)在又在最艱難的詩賦環(huán)節(jié)，借避諱之手勸離了競爭力最強(qiáng)的鄭絪，那這次莫要說是進(jìn)士出身，就連這狀頭我也要當(dāng)仁不讓于師！
　　于是衛(wèi)次公有如神助，筆尖宛轉(zhuǎn)，才情噴薄而出。
　　前廳之下的席子上，另外位黎逢更是如入定一般，揮毫潑墨，毫無阻滯。
　　這可煩死高岳了——這《通天臺(tái)賦》他實(shí)在是寫不出來，又不敢提前交卷，怕給主司個(gè)不好的印象，他了解到這禮部侍郎一旦當(dāng)上，理論上會(huì)連知三年貢舉（先前還有薛邕連知四榜，取士九十一人）。
　　他焦躁地坐在書案邊，旁邊的獨(dú)孤良器也是滿腹焦頭爛額的模樣。
　　高岳也想回幫良器，可自己是泥菩薩過江自身難保，實(shí)在力有未逮。最后，高岳索性悄悄自廡廊后壁，又從軍士那里買來一些吃的：肉脯、湯飯、米糕、清茶，在書案前擺得滿滿的，無聊時(shí)就吃一口，順帶盤算著馬上下第后的“復(fù)考計(jì)劃”，又摸摸懷里那叫芝蕙的侍女給自己的“便換”，猜想下到底是她主人到底是何方貴人，會(huì)對自己有利還是有害呢？
　　漸漸熬到了日暮時(shí)分，暮色低沉，初春的寒風(fēng)更加陡峭，舉子們紛紛燃起了蠟燭，光耀廡廊墻壁。
　　高岳想，還是寫一些吧，不能提前交卷，也不能交白卷是不，便胡亂縐了幾句，句末依次以“洪臺(tái)獨(dú)存，羨景在下”為韻腳。
　　終于到了“三條燭盡”時(shí)，前廳的垂簾卷起，遠(yuǎn)處傳來若有若無的鐘鳴聲，潘炎、令狐峘宣布詩賦試至此結(jié)束，可以交卷了。
　　燭火下，衛(wèi)次公端起已謄錄好，規(guī)規(guī)整整洋洋灑灑的賦文，不由得興高采烈，仰頭望著青空朗月，低聲祝告說，“上天果不負(fù)我！”
　　話音未落，他頂上屋檐突然爆出一聲響：一只烏鴉騰空而起，呀呀呀地遠(yuǎn)飛而去，順帶用腳蹬掉了片瓦當(dāng)——瓦當(dāng)直墜而下，砸中了衛(wèi)次公書案上的硯臺(tái)，噗通聲墨汁四濺，糊了衛(wèi)次公滿臉滿卷都是黑！