有道是“人無千日好，‘花’無百日紅”，旦夕禍福之?dāng)?shù)從來由天說，凡人豈能一窺究竟？
　　后昭建元二十二年，曹氏流星一般繁盛而不可違逆的運道好似走到了頭。
　　正月里，先是北斗文曲死在永州城，同年夏天，黃河口又決了堤。
　　北帝病重的消息不脛而走，太子無能，娼妓之子曹寧野心勃勃，桀驁不肯奉詔，擁兵自重于兩軍陣前。
　　而蟄伏二十多年的南朝也在天翻地覆。
　　建元皇帝突然于暮‘春’之際，在太廟祭祖，誓要奪回失地，一統(tǒng)南北。此后，他一改往日溫情脈脈，‘露’出自己已經(jīng)羽翼豐滿的獠牙。
　　四月初三，太師范政與其朝中黨羽、重臣一十三人毫無預(yù)兆地被抄家查辦，三日后，皇長子康王又因御下不嚴、縱奴行兇，“府中豢養(yǎng)武士數(shù)十人以充‘門’客，刀斧盈庫，放誕不經(jīng)，縱無謀反之實，豈無僭越之心”等罪過，被御史參了個狗血噴頭，建元帝大怒，下令褫奪康王王位，將其禁足府中，聽候發(fā)落。
　　當(dāng)夜，其母貴妃范氏自盡于宮墻之后。
　　轉(zhuǎn)瞬之間，南都金陵的風(fēng)向就變了。
　　而被朝中盤根錯節(jié)的權(quán)臣們壓迫了二十多年的皇帝尤不滿足，六部九卿，半月之內(nèi)竟十去二三，無數(shù)往日里不顯山不‘露’水的面孔平步青云，月底，太學(xué)生請愿御前，建元帝無動于衷、置之不理，隔日便以“妖言‘惑’眾”的罪名，拿下主事者八人，牽連朝中數(shù)位大臣。
　　一番動作，可謂是“探其懷，奪之威，若電若雷”。
　　滿朝上下，群鴉息聲。
　　建元皇帝執(zhí)意出兵北伐，此事已成定局。
　　同年九月，戰(zhàn)火從蜀中一路燒開，好似傾盆的沸水，一發(fā)不可收拾地淹了大半江山，曹寧與周以棠短兵相接，互有勝負，前線十多城池反復(fù)易主。
　　說來倒也奇怪，當(dāng)年曹寧突襲四十八寨時，蜀中百姓彷如大禍臨頭，紛紛出逃，生怕一個不留神便被卷入戰(zhàn)火中。
　　待到后來當(dāng)真打起來，人們驚慌過后，便也好似當(dāng)年衡山腳下三不管的小鎮(zhèn)一般，迅雷不及掩耳似地適應(yīng)了新的世道。
　　正是太平時有太平時的活法，戰(zhàn)‘亂’時有戰(zhàn)‘亂’時的活法，市井鄉(xiāng)野間諸多潑皮無賴手段，恍若天生，那些人們便如那懸崖峭壁石塊下的野草一般，雖稱不上郁郁蔥蔥，可好歹也總還是活的。
　　南北前線戰(zhàn)事陡然緊張，唯有曹寧可以牽制，戰(zhàn)事已起，這種時候無論如何不能動他，只好眼睜睜地看著曹寧在軍中做大。北太子手中好似牽著惡犬斗群狼，松手也不是，不松手也不是，別無他法，便挖空心思地命人搜羅民間種種靈丹妙‘藥’，只求曹仲昆不要在這個節(jié)骨眼上撒手人寰。
　　北斗陸搖光與谷天璇隨軍，剩下沈天樞與童開陽兩人，奉北朝東宮之命，馬不停蹄地輾轉(zhuǎn)于各大江湖‘門’牌之間，恨不能刮地三尺，鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨，聞?wù)吣懞?br/>　　一些小‘門’小戶之人四處尋求庇護，有那病急‘亂’投醫(yī)的，居然臉都不要了，連大魔頭也肯投奔。
　　這“大魔頭”值得細說一二。
　　如今的中原武林第一惡，早便不是活人死人山的那些老黃歷了。
　　建元二十二年那場你方唱罷我登場的“征北英雄會”上，丁魁神不知鬼不覺地死在了永州城外，木小喬同馮飛‘花’從此銷聲匿跡，不知是死是活，活人死人山徹底告一段落。
　　而一個常年帶著鐵面具的人卻聲名鵲起。
　　此人從不透‘露’他真實名姓，旁人也不知他師承故舊，倒好似是憑空從石頭縫里蹦出來的，突然便冒出來大殺四方。
　　他自稱叫做“清暉真人”，因此人武功奇高、手段毒辣，時人又稱其為“鐵面魔”。
　　鐵面魔愛好清奇，甫一出世，便先出手料理了作惡多端的玄武主丁魁，而后攻占了活人死人山。
　　這消息還沒來得及讓四方嫉惡如仇者撫掌大快，眾人便發(fā)現(xiàn)，鐵面魔比之前面四位可謂有過之而無不及，興風(fēng)作‘浪’的本領(lǐng)全然是“長江后‘浪’推前‘浪’”。
　　漸漸的，人們不再提及當(dāng)年腥風(fēng)血雨一時的四圣，茶余飯后時換了個人同仇敵愾。
　　轉(zhuǎn)眼，一晃又是三年。
　　到了建元二十五年，中秋剛過。
　　濟南府這一年不知怎么，有那么多雨水，大雨已經(jīng)沒日沒夜地下了一天一宿，地面澆透了冷雨，殘存的溽暑終于難以為繼、潰不成軍地沉入了地下，泛了黃的樹葉子落了厚厚的一層。
　　濟南府雖屬北朝的地界，但眼下還算太平。
　　這些年有腦子活份的，打起了國難財?shù)闹饕?，不少懂一點江湖手段的膽大人便干起了南來北往的行商買賣，什么都賣，糧食布帛、刀槍鐵器……乃至于‘私’鹽‘藥’材等物，只要路上平安無事，這么走一圈下來，一些尋常物件也往往能賣出天價，利潤高得足以叫人鋌而走險。
　　為避開戰(zhàn)火，這些行商通常走東邊沿海一線，大多經(jīng)過濟南，當(dāng)?shù)貪u漸應(yīng)運而生了集市，在這么個年月里，居然憑空多出幾重詭異的繁華。
　　而出‘門’在外，無外乎與“車船店腳”這些人打‘交’道，所以但凡是‘混’出頭臉來的大商戶，都與行腳幫有些聯(lián)系，濟南府有一家“鴻運客棧”，本是行腳幫下的一家宰客黑店，不料這幾年前來落腳的都是拿著“蝙蝠令”的貴客，鬧得他們每日迎來送往，竟比別家正經(jīng)做生意的還忙碌些，忙暈了頭，也就想不起坑人了，久而久之，居然被強行洗白，成了一家做正經(jīng)生意的去處，還擴建了一層小樓。
　　這日傍晚時分，一匹頗為神駿的馬冒雨前來，嘶鳴一聲停在‘門’口，一甩鬃‘毛’，抖落了一串水珠，它得意洋洋地叫了兩聲。
　　店小二頗有眼力勁兒，忙拎起竹傘出‘門’招呼：“客人住店不住？還有空房！”
　　馬背上那人戴著斗笠，手中提一把長刀，翻身下馬，將韁繩一遞，點頭道：“勞駕?！?br/>　　店小二這才發(fā)現(xiàn)來人竟是個年輕‘女’子，大半張臉都掩在斗笠下，只‘露’出一個略顯尖削的下巴，竟是十分白皙，幾縷長發(fā)被雨水淋濕了，黏在耳邊，‘露’出一個秀美的耳垂，單就一個輪廓，便知道她絕不難看。
　　店小二一邊牽馬，一邊偷偷打量她，見她提著刀也并不畏懼，喜氣洋洋地問候道：“‘女’俠趕路辛苦，可帶了蝙蝠令？有咱們家蝙蝠令的，吃住一律能便宜三成?！?br/>