????壽春城在丹陽郡中部，距離南安郡白水城仍有數(shù)千里的距離，馬車沿著官道一路向南，不停趕路，終于在第三日望見白水城頭。
　　
　　????車廂中，柳七斜躺著，看著對面玄明的臉色已經(jīng)呈現(xiàn)蠟黃色，不由得苦臉道，“還不回來，這可怎么見人?。　闭f著看向車廂角落，那里玉龍正打著瞌睡，微禿的鳥頭隨著車廂震動不時下點，發(fā)出輕微的鼾聲。
　　
　　????“喂！你個傻鳥，就知道睡！”柳七怒道，一腳將玉龍從車廂軟墊上踹下來。玉龍摔了個馬趴，憤怒得昂起頭對著柳七尖聲厲叫。然而玉龍發(fā)泄怒氣的挑釁并沒有得到回應(yīng)，柳七這一怒之后，仿佛泄了氣的皮球，目光呆滯，怔怔地看著車廂角落，對翎毛倒豎，昂首登爪的玉龍視而不見，喃喃自語道，“對你說又有什么用呢？”
　　
　　????玉龍抖抖尾巴，搖頭晃腦，柳七自動無視了他這些略帶侮辱的動作，依舊自言自語，“按理說我們到達壽春便有飛書遞到白水城，侍御史府別有蹊蹺，白水城這邊不得不防?！?br/>　　
　　????馬車漸緩，停到城外亭橋驛站邊，車夫溫和悠閑的聲音從前面?zhèn)鱽?，“客人不知到城中何處？小站可以免費送達！”
　　
　　????“不用了！”柳七出聲道，門簾一撩，摻著玄明緩步下來，屈手一彈，兩枚銀光閃爍的錢幣落入車夫粗糙的手掌中，錢幣參銀制造，半寸大小，正面細細雕琢，飛龍盤卷栩栩如生，背面刻有元貞二字，下面一行小字，刻著鑄造年份。那車夫見著銀光，將錢幣緊緊抓在手中，待柳七說句不用找了，才笑逐顏開，將銀幣在手中把玩，歡喜不已。自從各類密造真銀不斷出現(xiàn)，龍庭發(fā)行的銀龍日漸減少，特別是錢票出現(xiàn)以后，市面上流通的銀龍更少了，黑市里，因其背面年號，被稱為“元寶”，價格更是水漲船高，雖說神庭定制一百文錢兌換一枚銀龍，但實際上一枚銀龍需要一百二十文才能兌換，而且?guī)缀鹾苡杏腥藫Q，如果是元年發(fā)行的初寶，幾乎需要一百八十到兩百文才能兌換，更別說含有龍字的龍寶，更是有價無市。
　　
　　????柳七攙扶著玄明并不進城，一路沿著護城河向東，白水城背靠蘭江，因其江水浩浩，在此處彎折，這一段淺灘零落，暗礁處處，只見白浪翻涌，晨光映波，因此得名白水。護城河也是引自蘭江，既回繞城郭，又引出活水飲用灌溉，故而城外東西兩側(cè)，亦有農(nóng)莊點綴，并不完全不見人煙。柳七帶著玄明走了片刻，四下遠望人煙漸稀，假意攙扶望道旁樹林里一鉆，便不見人影。
　　
　　????他將玄明扶到樹下做好，只見玄明臉色蠟黃，隱隱已經(jīng)現(xiàn)出木紋，兩袖撩開，只見雙臂已然變成糾纏的木須，灰黑枯黃。柳七微微提氣，一掌開在玄明心口，將那一口乙木青氣震散，只見玄明全身上下以肉眼可見的速度生出木紋，又點點化作糾纏的木須，最后變成一個焦枯的木人，柳七勁力微吐，將木人震碎，點點歸于塵土。緊接著將玄明衣衫收拾，四周恢復(fù)依舊，腳下輕點，如同一只猛虎縱身撲出，隨風(fēng)而奔，望樹林那頭鉆了出去。
　　
　　????樹林這頭，柳七換了一身行頭，將身一抖，頓時拔高四五寸，兩臂也明顯粗壯不少，眼角微開，鼻闊嘴張，他搖身一變，竟變成個豹頭環(huán)眼的漢子，再從地上搓些塵土拍在臉上，活似一個風(fēng)塵里打滾的江湖漢子。他抬眼看向肩上的玉龍，輕咳一聲，竟發(fā)出一種完全不同的嗓音，“你咋辦？要不我給你插個草標(biāo)捆起來，扮個肥雞倒是毫不費力！”
　　
　　????玉龍瞥他一眼，頗為不屑，也會渾身上下微微抖動，那黑黃的羽毛紛紛掉落，只留一身絨毛，這下便只有半個人頭大小，再見他皮下筋骨移位，血肉攪動，竟一點點小了下去，最后只有拳頭大小，只是腳爪和鳥喙倒是愈發(fā)明亮如鐵，閃爍寒光?！斑?！”他輕叫一聲，望柳七背后行囊一鉆，并不見身形。
　　
　　????“你還真有個壓箱底的本事！”柳七眼中帶著驚奇，嘖嘖贊道，
　　
　　????“呦！”玉龍輕聲叫道，催促他快些趕路。
　　
　　????“我都沒急，你倒是急了！”柳七搖頭笑著，順著護城河又返回城門處進城，原來在壽春城中，一路樓閣街市，行人百姓，方才城外農(nóng)戶，都與神都差不多，未覺有異，此刻柳七進得白水城，一路順著人流行了片刻，才發(fā)現(xiàn)此處的確不同，荊州經(jīng)營千年，奇裝異服難見，但是明顯能夠感到這里的行人百姓有些不同尋常，卻說不清道不明，柳七一路觀察，默然思忖。
　　
　　????“呦！”背后行囊之中，玉龍輕聲鳴叫，催促他快些找地方落腳。
　　
　　????“懶貨！”柳七輕聲咒罵，卻還是向著不遠處的客棧走去。白水城東西依著蘭江，北望丹陽，連接官道，故而北門最大，行商游人，莫不從此路過，因此北門邊上，多事繁華街市，酒樓客棧。柳七隨意挑了一間客棧，客棧門庭寬闊，店小二熱情招攬，趕忙上來唱了奇怪的喏，“客官是打尖還是住店？”
　　
　　????柳七斜看他一眼，做足了霸氣的樣子，扔出一枚銀龍劃出弧光落到柜臺之上，故作姿態(tài)道，“住店！最好的，來一間！”
　　
　　????掌柜迅雷不及掩耳，伸手一摸，將銀龍揣入囊中，滿臉堆笑，“三樓雅居！貴賓請！”說著，掏出鑰匙越過柜臺雙手遞了過來，一片對著小二喝罵，“還不趕緊帶貴客上樓！”
　　
　　????客棧中井也頗為寬敞，四面圍廊，連著前廳擺放些桌椅，好接待更多的客人。一樓房間寬敞，房門帶鎖，乃是堆積貨物的倉庫，二樓上才是客居。柳七跟著小二一路上了三樓，到轉(zhuǎn)角處才推開房門，引他進入，房中桌椅整潔，一側(cè)立著屏風(fēng)，屏風(fēng)后才是雕花床，床上軟墊繡被，整齊干凈，屏風(fēng)邊上掛著一條紅繩，繞梁而走，不知通向何處，店小二摻茶看座，解釋道，“客人若有吩咐，可以拉動紅繩，小的片刻就來！”
　　
　　????柳七不耐煩地擺擺手道，“知道了，去吧！有事我自會叫你！”
　　
　　????“貴客安歇！”小二唱個喏轉(zhuǎn)身離去。柳七將房門掩上，這才取下包袱，里面玉龍早已等不及了，一躍而出，沖著柳七呦呦叫。
　　
　　????“噤聲！”柳七不理他，豎指嘴前，示意他安靜下來。
　　
　　????“事情有變，這白水城也不知是何局勢，師兄未到，我要是貿(mào)然前往，事有不預(yù)，必然受制，但若是久不到任，未免招人懷疑，三日之內(nèi)，就算師兄未到，我也必須到監(jiān)察史府報到！”柳七合計道，
　　
　　????“呦！”玉龍聽他言語，也不住點頭。
　　
　　????“對了，我知道哪里不對了！”柳七猛然出聲，現(xiàn)出本來嗓音。玉龍望著他略有疑惑，不知他怎的突然如此，柳七略有興奮，對著玉龍道，“我說這白水城怎么老感覺哪里和別處不同，原來是這個禮！僧合十，道稽首，江湖拱手，儒生作揖，那店小二卻對我做了個雙手捧示的奇怪禮節(jié)?！闭f著他掃視房中，細細查看，但見那窗前的條案之上，擺放一個一尺來高的銅制神像，神像獸面人身，周身火焰環(huán)繞，足踏手操兩條異獸，似龍而無爪，似蛇而有角。柳七看著銅像，低聲道，“看來問題就在這里了！”
　　
　　????柳七走到近前，仔細觀瞧，但見那銅像頗為細致，獸首眉眼如畫，獠牙微凸，兩條異獸皆有須發(fā)，單單這精巧的做工，便是價值不菲?！矮F首人身，乘兩龍，周身火精，這就是傳說中的南神祝融吧！”柳七眼睛微瞇，輕聲道，“古神教竟然如此深入，難怪能和明尊、火祆兩教并稱！”說著，轉(zhuǎn)頭看向桌上百無聊奈的玉龍，自語道，“這里面不知道有沒有古神教，哎！五使十巫，哪個都不好對付?。　?br/>