他們最終來到了貝葉湖畔。
　　高濃度且含毒的鹽使一切細微生物與藻類都無法存在，所以即便是盛夏時節(jié)，貝葉湖周圍也不可能看到碧波蕩漾蘆葦叢生的盛景。原本隨處可見的草海在湖邊也變得直至于無。
　　除了幾片被風(fēng)送來的草葉和瓢蟲，腳下湖水純凈得如同巨大無比的晶石。能清楚看到水波略微扭曲了陽光，影子在數(shù)刃深的雪白沙床上緩緩搖曳。而更遠方的湖面像是上等精磨銀鏡，倒映著天上云卷云舒。倒是別處很難見到的空寂。
　　“那好像是米諾陶斯的尸體？李察指著湖面上漂浮的幾截枯木似的東西，距離太遠，他也只能勉強看出個輪廓。
　　“把尸體扔進湖里可以避免腐敗，造成瘟疫?！鄙_克給他解釋道。
　　“哦?！崩畈炝巳坏攸c點頭。
　　咸水密度很大，所以這些尸體將將在湖面上飄蕩很久，一直承受風(fēng)吹日曬。隨著天長日久水中鹽分析出附著在尸體表面，會形成一層雪白鹽晶殼，直到這層鹽晶變得足夠厚重，將尸體沉往湖底，它們才能得到最后的永恒安寧。
　　整個過程也許需要數(shù)年時間。
　　矮人把敵人的尸體扔進貝葉湖里，肯定能起到防疫方面的作用，但李察也不得不懷疑同樣有泄憤成分在內(nèi)。對于任何一種智慧生命而言，死后遺體遭到如此對待都堪稱殘酷。
　　“李察大人，日安?！睅讉€矮人老頭子早就在湖邊等候多時了。
　　李察差點沒忍住吭哧一聲笑出來，他們?nèi)耸忠粋€長筒湯鍋，看起來活像是準(zhǔn)備集體入贅半身人。說起來矮人和半身人個子倒是差不多，假如他們愿意剃掉引以為豪的大胡子，還真挺像那么回事。
　　他之所還能忍住，是因為幾位長老看起來可沒有丁點開玩笑的意思。大部分矮人平日就表情稀少板著張臉，但即便以矮人的標(biāo)準(zhǔn)，他們也太莊嚴(yán)肅穆了。
　　“日安，各位長老。”李察注意到他們身邊的湯鍋有多余三個，看樣子應(yīng)該是給自己、羅比和森達克準(zhǔn)備的。
　　除此外地上還放著幾件鎖子甲，這些鎖子甲正反心口上各有一張大餅似的鐵坨，黑沉沉的一看分量就不輕，不知又是做什么用。
　　森達克拍了拍李察的胯骨，“您應(yīng)該知道這湖底有座鐵礦。部落平時鍛造，依賴的就是撈出來的礦石?！?br/>　　“聽安妮說過?！崩畈旄纱喽紫聛恚阌诤桶似揭?。
　　森達克拾起一件綴鐵坨的鎖子甲遞給李察，示意他穿上。領(lǐng)主大人掂了掂，重量得有四五十磅，而且看來還是專門為自己準(zhǔn)備的大號。
　　隨后森達克和其他人也開始動手穿上那異常沉重的鎖子甲。
　　李察越看心里越發(fā)毛——他們穿著畸形的甲衣，手里拎著湯鍋，看起來要多滑稽有多滑稽，偏偏臉上神情又一個比一個嚴(yán)肅。
　　領(lǐng)主大人在心里默默發(fā)誓，要是矮敦子說不出個一二三，就用湯鍋就地取材把這群神經(jīng)病全燉了。
　　“有次我們探礦的時候偶然發(fā)現(xiàn)，也許是地震或者別的什么，總之湖底礦石之間有一道足以容納人進入的縫隙?！鄙_克咧了咧嘴。
　　“最初為了借此窺探礦石儲量，我們派人試著潛進去。但所得的結(jié)果讓我們?nèi)f萬沒有想到。對于矮人來說，那是世上獨一無二的珍寶?！?br/>