??南征大軍自渡江之后，步步進逼，從水陸兩線夾攻，對南方宗室的勢力逐一合圍殲滅。叛軍主力被逼退到易州以北，遭遇前后大軍合圍，再無退路可逃。走投無路之下，各路叛軍內(nèi)訌，反復無常的晉安王自恃不曾正面與朝廷交戰(zhàn)，企圖擒住子律，借此向蕭綦獻媚請降，以求自保榮華。內(nèi)亂中，晉安王夜襲行宮，殺了子律一個措手不及。子律在一眾死士護衛(wèi)下，單騎出逃，趕往承惠王軍中，急調大軍反撲。
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　　??兩軍激戰(zhàn)一天一夜，晉安王精于權謀，戰(zhàn)陣之上卻不敵承惠王驍勇，終被誅殺于陣前，叛軍自此大亂。為保軍心不墮，以建章王為首的江南宗室，只得倉促將子律推上皇位，在易州筑起高臺，草草登壇祭天，奉子律南面稱帝。
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　　??消息傳來，滿朝文武為之憤然。子律稱帝，終于將篡位之罪坐實，蕭綦只等著這一時機，好將江南宗室一舉翦除。
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　　??翌日，一道詔書公告天下，江南諸王擁戴叛臣篡位謀逆，罪在不赦，欽命南征大軍即刻平叛，逆黨首惡及相關從犯，無論身份爵位，一并誅殺，不得姑息。
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　　??春末夏初，午后已經(jīng)微微有些悶熱，湘妃竹簾半垂，隔開了外面灼人的陽光，篩下細碎光影，一道道灑在書案上。
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　　??我執(zhí)了紈素團扇，倚在蕭綦身側，一邊替他輕輕搖扇，一邊側首看他披閱奏折。又是一份大破南方叛軍的捷報，奉遠郡王的殘部被追擊至郗川，大半歸降，其余盡殲。蕭綦合上折子，流露一絲笑意，鬢角卻有微微的汗珠。南方大局已定，子律兵敗潰亡只在早晚而已。
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　　??我恍惚想起那個孤僻的孱弱少年。三個皇子之中，子隆糊涂莽撞，子澹逆來順受，唯獨他卻在宮變之日，冒死逃出皇城，南下起兵反抗。連我亦意料不到，最后堅持了皇室驕傲與勇氣的人竟然是他。若不是生在這亂世，他或許會成為一位博學賢明的親王，而不是如今受人唾棄的逆臣賊子。他和子澹流淌著相同的血脈，當他的頭顱被利刃斬下，送到主帥帳前，面對著自己的嫡親手足，他可會瞑目？而雙手從未沾染過鮮血的子澹，純善如白玉無瑕的子澹，卻要從血海尸山里踏過，走向最殘酷的終點，親手取下兄長的頭顱，來終結這場戰(zhàn)爭。
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　　??明明是初夏午后，卻有涼意透骨而過。
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　　??愈經(jīng)離亂，愈知珍惜……我無聲嘆息，收回恍惚的思緒，抽出絲帕替蕭綦拭去鬢邊汗珠。他抬首對我笑笑，復又專注于奏折之中。
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　　??“歇一會兒吧，這么些折子一時也看不完。”我柔聲勸他。
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　　??“這都是要緊的事，拖延不得?！彼^也不抬，手邊那疊厚厚的折子堆得似小山一般。
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　　??我無奈而笑，擱了團扇，信手取過幾冊折子翻看。最近捷報頻傳，十萬大軍繞道西疆，經(jīng)商旅小道，越過流沙大漠，從背后奇襲突厥王城，猶如一柄尖刀，直插突厥心腹。突厥王久攻不下，更兼內(nèi)外受敵之困，士氣已有潰散之像。而我軍后援充足，邊關將士奉命只守不攻，早已斗志難耐，不斷上表請戰(zhàn)——這一疊奏疏里，倒有一半都是請戰(zhàn)的。我一份份看去，不由深深微笑。
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　　??“看到什么這樣高興？”蕭綦擱了筆，抬頭一笑，將我攬到膝上。我將幾份請戰(zhàn)的奏疏拿給他看，他亦微笑，“時機未到，不過已經(jīng)快了?！?br/>　　?
　　??那巨幅的輿圖上，一片浩瀚邊荒又將燃起慘烈的戰(zhàn)火。斛律王子，賀蘭箴……這一戰(zhàn)之后，我們又將是敵是友？我怔怔望著那輿圖，一時間心緒起伏，莫辨喜憂。
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　　??“南方戰(zhàn)事將息，子澹也快要回京了?！笔掫牒龆Φ溃叭缃裉K氏被逐，皇叔至今沒有正室，還需及早為他冊立正妃才是?！?br/>　　?
　　??錦兒的余生都將在青燈古佛下度過，而這已是我能給她最大的慈悲?；蛟S遁入空門，對她亦是一種解脫。只是阿寶的去留，卻成了我最大的難題——她留在宮中始終是個大患，卻也再不能跟著她的母親，而子澹自顧不暇，只怕也照管不了這個孩子。一時之間，我也想不出兩全之計，只能暫時留她在宮中治療眼疾。
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　　??蕭綦對錦兒的事并不在意，只覺孩子十分無辜，囑我留心看顧。
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　　??然而子澹冊妃之事，由蕭綦親口提出，我亦懂得他的心意……他終究還是介懷的，或許只有子澹娶了妻，才能令他消除疑慮。子澹幽禁皇陵多年，以至誤了婚娶，至今也不曾冊立正妃。如今連錦兒也不在了，他身邊也的確需要一個女子照拂。只是蕭綦所謂的妥當之人，不外乎軍中權臣或其他心腹之家的女子。
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　　??“子澹此番班師回朝，若能再擇配佳人，自然是喜上加喜，只是一時之間，要選配門庭合適的女子，也不是這般容易?！蔽夜首鬏p描淡寫，嗔笑道，“反正也不急在這兩日，那么些閨秀佳麗，叫人挑得眼花，總要慢慢來的?！蔽铱谥羞@般笑謔著，心里卻無端泛起酸澀。
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　　??耳邊一熱，卻是蕭綦的手指在我鬢邊撫過，“熱了么，看你這一身汗……”
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　　??也不待我回答，他便撥開我領口，露出微汗的肌膚。我側首垂眸，一時間不敢與他目光對視，竭力驅散心中那個青衫寥落的影子。蕭綦?yún)s不再追問，仿佛方才的話題不曾提及，不知何時竟將我外袍解開，褪下拋在一旁。
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　　??“你別鬧！”我驚呼一聲，閃躲著他不規(guī)矩的手。
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　　??“出了這一身汗……”他笑得十分無賴，不由分説將我橫抱起來，“不如讓我侍侯王妃沐浴。”
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　　??蘭湯池里水霧氤氳，白芷睡蓮的花瓣漂浮其間，幽香襲人，泡在這池水中，令人半分不想動彈。
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　　??我懶懶倚著溫潤的石壁，仰頭半張了口，等他將葡萄剝好，一粒粒喂到我口中。
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　　??一點水珠掛在他濃黑飛揚的眉梢，半濕的發(fā)髻松松綰住，水霧縹緲之間，別有一分落拓不羈的風流神韻……他似笑非笑地看我，剝好一粒葡萄，漫不經(jīng)心地遞過來，卻在我張口的剎那縮回手去。我一點足尖，借著水波蕩漾之力，如游魚般滑掠而出，纏住他雙雙跌入一片水花飛濺中。我被他狼狽的樣子逗得大笑，忘了閃躲，笑聲未歇，卻被他探手抓住……一室旖旎，春色無限，慵懶的暮春午后，時光亦在纏綿間悄然流過。
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　　??南征勝局將定，為激勵將士軍心，朝廷下旨犒賞——晉子澹為賢王，宋懷恩為大將軍，胡光烈為武衛(wèi)侯，其余將士均加封進階，厚賜金銀無數(shù)。
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　　??子澹一直領著皇叔的虛銜，至此才算有了王爵。從前他以皇子的身份住在宮中，如今有了王爵，按例便要另行開府。
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　　??尚繕司擇了京郊幾處棄置已久的宮苑報上來，打算從中挑選一處翻修以做賢王府。然而，出乎眾人意料之外，蕭綦竟下令將宮外最精巧奢華的一處皇家行館“芷苑”賜予子澹為府，重新修繕，大興土木，極盡堂皇富麗之能事，其豪奢處令京中王公豪族盡皆咋舌。
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　　??起初人人皆以為，蕭綦將子澹逼上戰(zhàn)陣，必然是借刀殺人，令他死在陣前，以絕后患。可惜他們都看低了蕭綦的心胸和手段。
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　　??蕭綦鐵腕平定了江南叛軍，雖將宗室最后的勢力徹底清除，卻不能就此與整個皇族決裂。無論在京中還是江南，王公親貴都有著盤根錯節(jié)的勢力，殺不絕也拔不完。一旦朝政穩(wěn)定，經(jīng)世治國，穩(wěn)定民心，還要借助他們的力量。此時此刻，蕭綦對子澹的優(yōu)渥有加，無異于給世家親貴都服下了一粒定心丹。
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　　??自從宮中傳出風聲，要在世家中挑選佳人冊立為賢王妃，一時引得議論紛紜，各大世家均在觀望揣測。
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　　??站在塵封已久的芷苑門前，我久久駐足。
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　　??這皇家宮苑出自一代名匠之手，背依紫宸山，枕傍翠微湖，與宮城遙遙相望，占盡上風上水。
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　　??多年前，這里本來不叫這個名字，直至成宗皇帝將此處賜給了子澹的母親，寵冠后宮的謝貴妃，因她閨名里有個芷字，從此改名芷苑。謝貴妃生**靜，體弱多病，一向不慣在宮中居住。那年因了成宗皇帝的默許，搬來這里休養(yǎng)，多日不曾回宮問安，由此觸怒姑姑，引出一場軒然大波。那之后，她郁郁回到宮中，不出半年就病逝了。從此后，斜風細雨的芷苑，娉婷豆蔻、青衫翩翩的歲月，就此漸行漸遠。
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　　??心口一絲微微的疼，牽動渺渺前事，恍然已如隔世。
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　　??“王妃?！卑⒃捷p細的聲音，將我自恍惚中喚醒。立在修整一新的玉階上，我仰頭凝望，蟠龍匾上金漆鮮亮的“賢王府”三字堂皇奪目。我回頭對身后諸命婦淡淡一笑，“耗費了這許多心思，賢王府總算是落成了，今日特意邀了諸位一同過來賞園，也看看今朝名匠營造的手筆，比之當年如何?！北娙思娂姼胶头Q贊，一路行去，果然處處佳景，盡顯絕妙匠心，叫人贊嘆不已。
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　　??昔日熟悉的景致，一幕幕映入眼簾，每經(jīng)過一處，就似時光倒回了一分。這里曾是謝貴妃居住過的地方，如今重回故園，也算是僅能給他的一分安慰了。
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　　??我默然垂首，一時間心中黯然。卻聽身后隱隱有清脆笑語，回身看去，只見隨行女眷中一片紅袖綠鬢，幾名妙齡活潑的女孩兒自顧嘻笑作一團。身側的迎安侯夫人順著我的目光看去，忙笑道，“女兒家總是這般俏皮，失儀之處，還請王妃恕罪?！蔽乙恍D眸，卻不多言。這些個女孩兒都是賢王妃的備選閨秀，今日也是特意讓她們一道隨行賞園。走得一段，我漸漸有些疲乏，阿越見忙道，“前面水榭清涼，王妃跟諸位夫人不如稍事休息，納涼賞蓮，也是樂事?！蔽翌h首一笑，攜眾人步入水榭。
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　　??初夏濃蔭，涼風習習，水榭里一片鶯聲笑語，蹁躚衣袂帶起暗香如縷。名門佳人，王侯千金，一個勝一個的裊娜嬌妍，放眼看去，怎一個亂花迷眼。
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　　??曾幾何時，我也是這般無憂無慮。
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　　??一陣清風撩起耳畔發(fā)絲，我抬手拂去，不經(jīng)意間見一名淡淡紫衣的女子，獨自憑欄而立，裊弱身影在這錦繡叢中分外寥落。