??簾外已是黃昏，暴雨不知何時停歇了，天地間沖刷得一派澄澈。
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　　??京城里依然是處處錦繡，仿佛并未籠上戰(zhàn)事的陰霾。
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　　??只是，雷霆總隱藏在最平靜的云層之下。
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　　??殺伐悄然降臨，于無聲處驚心動魄，沒有人察覺，亦來不及回應(yīng)，一切已經(jīng)發(fā)生。
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　　??今晨，胡光遠奉命至相府議事，甫踏入大門即被設(shè)伏在側(cè)的虎賁禁衛(wèi)擒住，押往大理寺。
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　　??宋懷恩持我掌管的太后印璽，帶人直入安明侯府，將猶在宿醉中的謝侯收押，府內(nèi)外層層重兵看守，徹底查抄闔府上下，家產(chǎn)盡數(shù)抄沒入籍。謝氏一門，上至花甲之年的老仆，下至未滿周歲的嬰兒，一概拘捕下獄。
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　　??相對于謝氏的滿門驚變，胡府卻陷入死一般的沉寂之中。
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　　??宋懷恩沒有立即動手，只收押了胡光遠一人，并將胡府上下嚴密監(jiān)控起來，嚴禁消息走漏。胡光烈征戰(zhàn)在外，與家中音訊隔絕，不知吉兇，皇宮更在我控制之下，胡皇后自身難保，胡家不敢妄動，唯有閉門以待，惴惴如坐針氈。
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　　??三日后，安明侯謝淵斬首于市。
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　　??朝野震動，百官驚悚。
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　　??“賑濟司共收到募銀……一百七十六萬兩。”玉岫清點帳目，擱筆長嘆。
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　　??阿越咋舌，“天，這怕是好多年都用不完了！”
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　　??她二人喜不自禁，我卻笑不出來。
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　　??沉煙繚繞，一室清幽，心緒卻是紛亂如麻。
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　　??疲憊地闔上眼，不愿也不忍去想，眼前卻分明晃動著子澹的影子。
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　　??我該如何對他説——
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　　??謝老侯爺一生才名遠達，撰寫史稿三百余卷。對這位老者，我自幼便深懷孺慕之心。然而人非圣賢，即便大英雄、大智者，也會有弱點。謝老侯爺非但貪財，更加放不下世家的面子，硬撐著昔年輝煌門庭，明明家道已頹敗，仍揮金如土，分毫不肯低頭。
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　　??那一份奢靡精致、紙醉金迷，豈是謝家空空如也的府庫可以維持的。
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　　??這些年，蕭綦一力推行簡儉，一反我朝數(shù)百年來奢靡頹逸之風(fēng)，裁減了高官俸祿，提高寒族下吏的薪俸，充盈國庫軍需，減賦稅，免徭役，迫使許多奢侈成性的世家大為收斂。
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　　??謝家雖敗落已久，我卻沒有想到，他們竟淪落到如此地步，要靠貪弊維生。
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　　??我絕不相信謝老侯爺是十惡不赦的壞人，然而國法不能容情，一朝踏錯，便是一世盡毀。
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　　??這一切都應(yīng)是滴水不漏，卻沒有料到，胡光遠死了。
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　　??兩個時辰之前，他趁獄卒不備，以頭觸柱，撞死在牢中——原本以他的罪責(zé)，并非死罪，只判了刺配黔邊，終生不得啟用。然而他卻一頭撞向石柱，血濺天牢，以死來贖清罪孽。
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　　??聞聽他的死迅，我驚呆在當?shù)亍?br/>　　?
　　??那個爽朗的少年，笑起來總是嗓門洪亮，常常騎了快馬，奔馳在官道上的少年，每次被蕭綦責(zé)罵都會抓頭傻笑的少年……他的自盡，究竟是因為自愧自慚，還是舍一人之命而不至連累兄妹——我已經(jīng)永遠無法知道了。
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　　??宋懷恩垂首肅立在側(cè)，一言不發(fā)，神色沉重。
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　　??“這便是一個人的命數(shù)，王妃，您切莫太過自責(zé)?！毙旃霉脺匮詣裎?。
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　　??我一時惘然，沉默了許久，對宋懷恩嘆道，“既然人都去了，就不要太過為難胡家……他們終究也是有功之臣，這污名，就免了吧?！?br/>　　?
　　??胡光遠的尸身，經(jīng)太醫(yī)查驗，被宣布為舊疾突發(fā)，不治而亡。
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　　??事態(tài)平息之后，我解除了中宮的封禁，讓胡氏家人入宮探視皇后。
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　　??當晚，宮中即來人稟報，説皇后娘娘悲痛過度，病倒在床。
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　　??對于胡瑤，對于胡家，于情于理于法，我不知道該不該有愧。
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　　??寧愿她痛罵憤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或許才是真正的可怕。
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　　??輾轉(zhuǎn)想了整夜，似醒非醒之間，依稀見到子澹，容色如霜，忽又見胡瑤渾身是血，披頭散發(fā)……猛然驚醒過來，竟已汗透重衣。
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　　??望向羅帳外，約是四五更光景，天色將亮未亮，越顯凄清。
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　　??這個時候，蕭綦應(yīng)當已在校場上馳馬點將了。
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　　??撫著身邊似水柔滑的錦緞，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
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　　??眼眶忽熱，濕了衾枕。
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　　??在這九重宮闕里，我與胡瑤，這普天之下最尊貴的兩個女人，同時面臨著驚人相似的處境，卻又有著天差地別的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在戰(zhàn)爭、殺伐、離別、孤獨、疾病、生死面前，我們都只是無辜而無助的女人。
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　　??我左右不了自己的命運，尚能改變他人的處境。
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　　??并非我有多么心軟仁慈，只不過是，己所不欲勿施于人。
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　　??三日后，我力壓宋懷恩的反對，下令從行宮迎回了子澹。
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　　??子?；貙m之后，行動仍不得自由，起居皆受左右監(jiān)視，但至少，他可以陪伴著胡瑤，陪伴著他的妻兒——他有她，她亦有他，兩個人再不孤單。
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　　??這之后，胡瑤終于開始進藥，病情漸有起色。
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　　??而我卻一天比一天消瘦下去，無論如何滋養(yǎng)進補，也不見明顯的效用。
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　　??太醫(yī)也説不出什么病況，只讓我靜心寧神，好生休養(yǎng)。
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　　??靜心，説來容易，可又如何能説靜就靜？
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　　??前方戰(zhàn)事，流民賑濟，宮闈動蕩，哪一件可以不去想。
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　　??這幾日，姑姑的情形也不大好。
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　　??她是真正已經(jīng)油盡燈枯了。纏綿病榻這么些年，神智混沌，四肢僵痹，連眼睛也盲了，與行尸走肉并無不同。從起初想盡一切辦法為她醫(yī)治，到日漸悲哀絕望，如今我已徹底放棄。
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　　??眼看姑姑這個樣子，我甚至想過，寧愿當日沒有從刺客刀下救她，讓她保持著昔日風(fēng)華，在最高貴的時候離去——而不是被時光碾壓，飽受疾病摧殘，以龍鐘老嫗的姿態(tài)踏上黃泉。
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　　??只是，當太醫(yī)親口説，太后時日無多的時候，我仍是無法接受。
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　　??親人一個個離去，如今，連姑姑也要走了么。
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　　??我每日強撐精神，盡可能去萬壽宮陪著姑姑，在她最后的時光里，靜靜地陪她走完。
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　　??凝望她的睡顏，我黯然嘆息。
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　　??姑姑向來是最愛潔凈的，怎能讓她帶著憔悴病損的容顏離去。
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　　??我讓阿越取來玉梳和胭脂，扶起姑姑，親手幫她梳頭挽髻。
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　　??“王妃，皇上來了。”阿越低聲道。
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　　??我一怔，玉梳脫手墜落。
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　　??是子澹來探望姑姑了……自他回宮之后，我一直小心回避，不愿見到他。