????慶祝倭國(guó)投降五十九周年）
????眾人不知這李泰臣葫蘆里賣(mài)的什么藥，他刻意要求見(jiàn)皇帝，難道是為了來(lái)解說(shuō)貢品的？
????趙頊想了想，終不能過(guò)份小氣，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那你就呈上來(lái)吧?！?br/>
????李泰臣給一個(gè)副使打了個(gè)眼色，那副使便退到殿門(mén)，拍了拍手，早有人把禮單呈上來(lái)。李泰臣雙手接過(guò)，狀似恭敬的念道：“敝國(guó)夏主敬呈大宋皇帝貢品：黃金五十斤，白銀五十斤，西域美女五十名，千里良駒十匹，寶刀十把……”
????石越一邊聽(tīng)他念著長(zhǎng)長(zhǎng)的禮單，一心猜測(cè)這個(gè)李泰臣的用意，可直到他念完，也沒(méi)現(xiàn)什么特別之處，王雱也是留神傾聽(tīng)，想了解這個(gè)李泰臣的用意。
????李泰臣念完之后，打量了大宋君臣一眼，方緩緩說(shuō)道：“這些禮品，大宋是天朝上國(guó)，大部分都是有的，唯一幾樣，卻是天朝所無(wú)，敝國(guó)特產(chǎn)?！?br/>
????趙頊用疑惑的眼神看了王安石一眼，他也不知道這些禮品中哪些是大宋沒(méi)有的。
????王安石出列冷笑道：“我中國(guó)諸夏之地，哪有什么沒(méi)有的東西。倒要請(qǐng)教使者，哪幾樣?xùn)|西是我中華沒(méi)有的？”
????李泰臣笑道：“便是那千里良駒和寶刀?！?br/>
????滿(mǎn)殿臣子除了石越和王雱，無(wú)不哄堂大笑，石越和王雱卻難得的默契，互相對(duì)望一眼，心里盡是警惕。
????只聽(tīng)王安石冷笑道：“這等物什，我天朝應(yīng)有盡有。”
????李泰臣故作驚訝的問(wèn)道：“哦？敝國(guó)所獻(xiàn)良駒和寶刀，只怕和中土之物不同?！?br/>
????“有何不同？倒要請(qǐng)教?！?br/>
????“敝國(guó)所獻(xiàn)良駒，日行千里，夜行八里，帶甲作戰(zhàn)，銳不可擋，敝國(guó)雖小，亦有帶甲騎士數(shù)萬(wàn)人，人人皆有此良駒，臣在敝國(guó)，不曾聞中土有之;敝國(guó)所獻(xiàn)寶刀，削鐵如泥，鋒利無(wú)匹，敝國(guó)雖小，亦有持刀之士數(shù)十萬(wàn)，人人皆有此刀，臣在敝國(guó)，不曾聞中土有之……”李泰臣侃侃而談，形態(tài)恭敬，眼里卻盡是驕傲與不屑。
????這些話背后擺明了是威脅，大宋君臣豈有聽(tīng)不出來(lái)的道理。王雱冷笑道：“使者孤陋少聞，謂中國(guó)無(wú)良馬寶駒，真是夜郎自大?！?br/>
????李泰臣看了王雱一眼，略帶調(diào)侃的笑道：“這位一定是王丞相公子，年未及冠，就欲撫洮河而有之，志向之大，臣在夏國(guó)，早有聽(tīng)聞。不過(guò)臣所言，卻斷非虛辭，寶刀良駒皆在，盡可一試。”
????他既出言有挑戰(zhàn)之意，大宋的君臣們也不好示弱，便有御前帶刀侍衛(wèi)取了西夏進(jìn)貢的寶刀過(guò)來(lái)，又有人取了一副盔甲，一個(gè)使者在侍衛(wèi)的監(jiān)督下接過(guò)刀，對(duì)著盔甲就是一刀，只見(jiàn)刀鋒掠過(guò)，竟然把盔甲給砍成兩半。
????頓時(shí)大宋君臣鴉雀無(wú)聲，李泰臣洋洋得意。那些帶刀侍衛(wèi)哪里肯服氣，有人便撥出刀來(lái)，照著盔甲也是一刀，把盔甲也砍成了兩半。這一刀下來(lái)，形勢(shì)立即逆轉(zhuǎn)，李泰臣目瞪口呆，大宋君臣洋洋得意。
????那李泰臣如何能服氣，走到那個(gè)侍衛(wèi)面前，問(wèn)道：“可否借刀一觀？”
????那侍衛(wèi)望了皇帝一眼，趙頊心里高興，便說(shuō)道：“給他看一下無(wú)妨?！彼娇习训督o李泰臣。
????李泰臣接來(lái)刀來(lái)一看，不禁哈哈大笑。
????王安石惱他無(wú)禮，厲聲喝道：“放肆！”
????李泰臣輕輕把刀還給侍衛(wèi)，向皇帝長(zhǎng)揖到地，笑道：“臣剛才失態(tài)，還請(qǐng)皇上見(jiàn)諒。只是臣有一事不明，這侍衛(wèi)所配寶刀，是中國(guó)所產(chǎn)呢？還是大理進(jìn)貢？”原來(lái)那侍衛(wèi)的刀，全是從大理進(jìn)貢來(lái)的寶刀。
????王雱見(jiàn)李泰臣夸口，他一向長(zhǎng)于辯論，當(dāng)下微微冷笑：“使者休要狂妄，我中華仁義之邦，以禮義為先，不比爾等小國(guó)，在乎這些奇技淫巧之物。中國(guó)兵甲精足與否，足下若想知道，沙場(chǎng)上自會(huì)給你答案。回去告訴你家國(guó)主，他若真心想臣服，我大宋一如既往對(duì)他，若想要綏州城，盡可派兵來(lái)取。不必再逞口舌之利?！边@番話可以說(shuō)即是當(dāng)時(shí)大宋的國(guó)策，也是王雱一生所持的強(qiáng)硬主張。
????李泰臣嘴唇微嚅，還想要說(shuō)什么，王安石怕他又說(shuō)出什么沮喪大宋君臣信心的話來(lái)，朝贊禮官打了個(gè)眼色，勿勿結(jié)束了這次接見(jiàn)。
????接見(jiàn)結(jié)束之后，皇帝留下了石越和王雱?wù)劷?jīng)論典。石越見(jiàn)趙頊眉角之間，隱有一絲憂(yōu)色，知道他在為剛才的事情擔(dān)心，便問(wèn)道：“陛下可是為剛才之事介懷？”
????趙頊嘆了氣，“范純?nèi)试诔畷r(shí)，朕曾問(wèn)他西北邊事如何，他回說(shuō)兵甲粗備，城防粗修，朕問(wèn)他為什么說(shuō)是‘粗’，他當(dāng)時(shí)說(shuō)‘粗者，不精也’，現(xiàn)在想來(lái)，言猶在耳?！被实壅f(shuō)的范純?nèi)适敲喾吨傺椭?，為人正直不阿，既批評(píng)舊黨也批評(píng)新黨，是個(gè)直言無(wú)諱而頗有見(jiàn)識(shí)的人物，也被王安石趕出了朝廷。
????王雱聽(tīng)皇帝說(shuō)到范純?nèi)?，頓生警覺(jué)，輕描淡寫(xiě)的說(shuō)道：“李泰臣也多有夸張，臣于西北兵事亦頗留心，說(shuō)西兵人人有那種寶刀，絕無(wú)可能。這次朝廷派王韶去主持西北兵事，必定成功，陛下不必憂(yōu)慮。”
????自然，說(shuō)西夏人人有那種寶刀，這種事情石越也知道是不可能的。但是西夏兵卒習(xí)于戰(zhàn)陣，兵甲較大宋略精良一些，只怕也是不爭(zhēng)的事實(shí)。石越因此不置可否的說(shuō)道：“陛下，前一段時(shí)間曹村大水，若非劉渙當(dāng)機(jī)立斷，大事去矣，然而水退之后，劉渙僅能功過(guò)相抵，此誠(chéng)讓天下憤不顧身的忠義之士心寒。而范純?nèi)首苑断喙淮?，?duì)西北兵事便頗有心得，他說(shuō)的必然不會(huì)是假話。臣不似王元澤這么樂(lè)觀，臣以為大宋兵制，也需要變一變了。”
????王雱?shì)p笑道：“石子明說(shuō)得不錯(cuò)，中書(shū)省久欲行置將法，此事真是刻不容緩?！敝脤⒎ㄊ切路ㄔ谲娛律弦恢匾兏瑥氐状蚱屏吮彼我怀瘜⒉恢?、兵不知將的格局，本來(lái)也是新法中少有的良法。但是王雱此事提出來(lái)，卻是有轉(zhuǎn)移注意力之嫌的，因?yàn)槭剿岬膬蓚€(gè)問(wèn)題，置將法都不能解決。
????石越知道王雱天性聰穎，對(duì)自己又頗有防范之意，也不好多說(shuō)什么，干脆做個(gè)順?biāo)饲椋骸爸脤⒎ù_是良法。”心里想想王雱其實(shí)還是自己推薦的，不禁苦笑不已。
????趙頊對(duì)石越之能頗為信任，現(xiàn)在青苗法在石法推行的三路，基本上沒(méi)有什么怨言傳上來(lái)，畢竟政府由大債主變成監(jiān)督者后，官吏們對(duì)付百姓的手段就要少了許多，少一點(diǎn)怨言是正常的。此時(shí)聽(tīng)石越贊成置將法，便不置可否的笑笑：“此事由中書(shū)省再議，事關(guān)重大，是要廷議的?！?br/>
????石越因說(shuō)道：“這件事有朝中諸位大臣商議，陛下英明，自可擇善而從。臣受陛下知遇之恩，無(wú)以為報(bào)，想向陛下討一件差使做。”
????趙頊和王雱都吃了一驚，因?yàn)槭狡綍r(shí)都是不太愿意招惹事情的，不是迫不得已，絕不愿意擔(dān)任什么差使，這個(gè)脾氣趙頊一向深知，不過(guò)他對(duì)石越格外優(yōu)容就是了。這時(shí)節(jié)主動(dòng)討差使做，王雱意味深長(zhǎng)的看了石越一眼，心里暗暗揣測(cè)這個(gè)石越想做什么;皇帝卻高興的問(wèn)道：“卿想做什么？朕無(wú)有不應(yīng)?！蓖蹼劼?tīng)到這句話，臉色都變了一變。
????石越笑著謝了恩，說(shuō)道：“臣想讓陛下給臣一個(gè)差使，半年之內(nèi)可以監(jiān)管京師官營(yíng)的冶鐵坊和兵器作坊?！?br/>
????趙頊怔了一下，他沒(méi)想到石越要了這么一個(gè)差使，“這有點(diǎn)大材小用吧？”
????王雱雖不知道石越想做什么，但是他打定主意不讓石越如意，便也說(shuō)道：“正是，況且本朝也沒(méi)有這個(gè)體制?！?br/>
????石越心里極想親自了解當(dāng)時(shí)的冶煉工藝和兵器制造水平，希望有機(jī)會(huì)做一番改進(jìn)，但是他性格中有相當(dāng)謹(jǐn)慎的一面，他可不會(huì)想當(dāng)然的以為自己可以隨便的搞出什么明來(lái)提高當(dāng)時(shí)的工藝水平，所以也不敢在皇帝面前許下諾言，否則萬(wàn)一失敗，會(huì)大大損害自己在皇帝心中的印象。因?yàn)椴荒苊髡f(shuō)，石越便想了個(gè)借口，“陛下方留意邊事，做臣子的想為陛下分憂(yōu)，是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?，臣想有機(jī)會(huì)了解一下兵器制造各方面的情弊，將來(lái)或能有一得之愚。況且兵者國(guó)之大事也，也談不上大材小用?！?br/>
????石越在皇帝眼里，是一個(gè)大有潛力的人材，聽(tīng)他這么想去，加上自己之前也答應(yīng)了他“無(wú)所不應(yīng)”，便也不再堅(jiān)持，笑道：“這件事有點(diǎn)麻煩，冶鐵歸虞部管，軍器歸三司胄案管，你就做提舉兵鐵事吧，中書(shū)省議過(guò)即可出差辦事。此事涉及到三司，也需先知會(huì)他們?！?br/>
????王雱一聽(tīng)這個(gè)名目，連忙說(shuō)道：“陛下，臣以為提舉兵鐵事這個(gè)名份不太妥當(dāng)，不若叫‘權(quán)判軍器冶鐵事’。”他說(shuō)的這個(gè)名目有講究，大大限制了石越的權(quán)力，而且一個(gè)“權(quán)”，表明這只是暫時(shí)的差遣。
????皇帝想了想，笑道：“這個(gè)名目太小氣了，就叫提舉虞部胄案事?！?br/>
????石越連忙謝恩，他知道皇帝也是有玲瓏心的人物，給他這樣的身份，可以兼管虞部與胄案，他辦起事來(lái)，自然更加方便。
????對(duì)于石越的新任命，在中書(shū)省并沒(méi)有什么阻力，王安石只要?jiǎng)e人不和新法為難，他也就不太會(huì)去玩政治手腕。況且他也不覺(jué)得石越去管虞部和三司胄案會(huì)有什么不妥之處，當(dāng)時(shí)人說(shuō)“寧登瀛，不為卿;寧抱槧，不為監(jiān)”，這個(gè)官職，說(shuō)白了也不過(guò)是一個(gè)寺監(jiān)之職。王安石反倒是欣賞石越找了個(gè)這樣的差使來(lái)做，實(shí)在需要很大的勇氣。他哪里知道石越根本不懂這些。
????得償所愿的石越終于有機(jī)會(huì)堂而皇之的出現(xiàn)在官營(yíng)的冶鐵坊和兵器坊，只不過(guò)一心一意想讓歷史大吃一驚的石越，此時(shí)反倒被歷史給驚呆了。
????著那日產(chǎn)一噸鐵的高爐，以及當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的灌鋼法，想要改進(jìn)大宋鋼鐵工藝的石越猛的被潑了一頭冷水。而管軍器制造的胄案更讓他吃驚，“廣備攻城作坊”屬下，有專(zhuān)門(mén)制造火藥、猛火油的作坊，而其技術(shù)更是嚴(yán)格保密，連自己要求閱讀，都要經(jīng)過(guò)層層手續(xù)審批。
????激動(dòng)不已的石越連忙去看火器成品，現(xiàn)除了自己平日所知的火箭之外，還有毒藥火球、火炮，甚至還有叫做“霹靂炮”東西，這玩意和手雷差不太多。胄案的官吏對(duì)這個(gè)新來(lái)的上司，也都曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，知道是當(dāng)今皇帝的寵臣，哪有不盡力巴結(jié)的道理?？吹绞綄?duì)火器充滿(mǎn)興趣，個(gè)個(gè)都知無(wú)不言，言無(wú)不盡，深恐石大人不知道他們各個(gè)作坊在火藥制造方面的成績(jī)。
????石越看看這個(gè)，拿拿那個(gè)，突然看到一件奇怪的東西。他快步走了過(guò)去，只見(jiàn)一把長(zhǎng)槍上，綁著一個(gè)紙筒。那些官吏早就解釋開(kāi)了：“大人，這個(gè)叫火槍?！?br/>
????“火槍?zhuān)俊笔讲铧c(diǎn)暈倒，火槍是這樣的嗎？他還真不知道世界上第一把火槍?zhuān)尤恢皇且话验L(zhǎng)槍上綁一個(gè)竹筒。
????到石大人充滿(mǎn)疑問(wèn)的眼神，作坊的官吏們連忙解釋?zhuān)骸白鲬?zhàn)之時(shí)，點(diǎn)燃紙筒，就可以噴出火，燒傷敵軍。然后士兵依然可以用這把長(zhǎng)槍作戰(zhàn)?！?br/>
????還真是有創(chuàng)意呀，石越心里想道。不過(guò)我能告訴你們更有創(chuàng)意的東西！
????李丁文不動(dòng)聲色的聽(tīng)完石越對(duì)這些火器的描敘，不以為然的說(shuō)道：“公子，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)不是由兵器決定的。”
????對(duì)于這種至理明言，石越當(dāng)然不好反駁，不過(guò)他也有他的看法：“武器好一點(diǎn)總比武器差一點(diǎn)強(qiáng)?！?br/>
????然而李丁文潑來(lái)的冷水，把石越頭天上任的興致全被澆滅了：“打仗其實(shí)就是花錢(qián)。火藥制作不易，火藥兵器價(jià)格高昂，我們大宋現(xiàn)在不能沒(méi)有能力大規(guī)模生產(chǎn)火藥兵器，也沒(méi)有錢(qián)大規(guī)模裝備火藥兵器。況且，我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)依靠使用火藥兵器就可以取勝的事例。從成本來(lái)看，不如多造一點(diǎn)弩和箭更實(shí)用。”
????石越的心一下子就沉了下來(lái)，對(duì)于打仗就花錢(qián)這一點(diǎn)，他還是有自己的認(rèn)識(shí)的。特別在古代，想要以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，那根本不可能。他搓著手在花園里走來(lái)走去，擰緊了眉頭。
????侍劍見(jiàn)他這樣，笑道：“公子，不用太擔(dān)心了。難不成非得要用火器才能打勝仗嗎？”
????“小孩子家懂什么？”石越朝他揮了揮手，侍劍嘟著嘴站到一邊不敢作聲。
????李丁文也不知道石越為什么這么重視火器，“打仗重要的是將領(lǐng)的謀略，和士兵平時(shí)的訓(xùn)練，本朝的兵甲，無(wú)論較之夏還是契丹，并不遜色?！彼麑?duì)于遼國(guó)，始終不太愿意直呼國(guó)號(hào)。
????“關(guān)鍵是我們沒(méi)有騎兵，養(yǎng)不起騎兵！”石越皺著眉頭說(shuō)道。
????“火器能對(duì)抗騎兵？”李丁文感到不可思議，當(dāng)時(shí)的火器，還只是戰(zhàn)場(chǎng)上的輔助兵器。
????“現(xiàn)在當(dāng)然不行，不過(guò)我可以改良?！笔街ㄖㄟ磉淼恼f(shuō)道。
????李丁文幾乎感到有點(diǎn)不可思議，把火器改良就可以讓它來(lái)對(duì)付騎兵？他不禁來(lái)了興趣，“請(qǐng)問(wèn)公子，該如何改良法？”
????這真是問(wèn)倒石越了，他還不知道真正的火槍造不造得出來(lái)呢，只好故作神秘：“到時(shí)候潛光兄就知道了?！?br/>
????在冶鐵坊和做軍器的東、西作坊呆了一個(gè)月的石越，幾乎什么事都沒(méi)有做，除了親自看著工人們開(kāi)工，就是和官吏們、工人們聊天。幾乎無(wú)所不談，一個(gè)月的時(shí)間里，石越差不多和幾百個(gè)人說(shuō)過(guò)話。對(duì)于他拿著大好前程去這些地方無(wú)所事事，馮京頗有點(diǎn)不滿(mǎn)，特意透出范鎮(zhèn)，希望老范能勸勸石越。然而石越只是一笑了之。
????十月下旬的時(shí)候，幾乎接近從白水潭消失的石越突然出現(xiàn)在桑充國(guó)的面前。
????“石子明，你真是了不起，學(xué)院開(kāi)學(xué)忙得一塌糊涂，你就躲到虞部去偷閑，現(xiàn)在一切剛剛安排妥當(dāng)，你就出現(xiàn)了，這實(shí)在太過(guò)份了吧？”桑充國(guó)實(shí)在氣得不行，這兩個(gè)月把他累得人仰馬翻。
????“有長(zhǎng)卿在，我自然可以放心?！笔接懞玫男Φ?，“我也是有差遣在身，身不由己呢。”
????“少來(lái)這一套，今天晚上，要舊宋門(mén)外仁和酒家的好酒，碧月軒的女孩子，張八家雅座……”桑充國(guó)決定好好敲一頓竹杠。
????“行，行。”石越哪里敢說(shuō)半個(gè)不字，“現(xiàn)在先讓我見(jiàn)見(jiàn)沈括，還有學(xué)格物的學(xué)生，行不行？”
????桑充國(guó)狐疑的看了石越一眼，“你見(jiàn)他們做什么？又打什么主意？”
????“嘿嘿……”石越不自然的出現(xiàn)李丁文式的笑容。
????當(dāng)天晚上，石府燈火通明，大擺宴席。石越從產(chǎn)業(yè)越做越大的桑家借了許多的仆人，省掉了去張八家包場(chǎng)的開(kāi)銷(xiāo)，他又直接從張八家、長(zhǎng)慶樓借來(lái)了廚子。而酒則是京師最好的酒家仁和的美酒;跳舞的女孩子，都是從有名的碧月軒請(qǐng)來(lái)的，一個(gè)個(gè)國(guó)色天香，讓人心醉神迷。