????王安石默默打開《流民圖》，注視了幾秒鐘，便把《流民圖》遞到韓絳手中，韓絳才看了一眼，冷汗就冒了出來。他張口正欲設(shè)辭分辯，不料王安石輕輕搖了搖頭，跪下說道：“陛下，此圖所繪，的確就是外面百姓的慘狀了。”
????韓絳絕對沒有想到王安石會一口承認，真的大吃一驚。天子在九重之內(nèi)，外面是個什么樣子，還不是大臣們說了算？！現(xiàn)在雖然有報紙了，但是巧言設(shè)辭，也并非難事。他實是不知道王安石為何竟要一口承認。若是石越在此，必然也要吃驚的。因為他所學(xué)過的歷史書，黨百般抵賴的。
????趙頊見王安石承認，真是又驚又怒！“王卿，你、你……”皇帝此時只是用手指著王安石，卻說不出一句話來。
????王安石微微嘆了口氣，沉聲說道：“陛下，臣深負圣恩，萬死不能救其罪。現(xiàn)在既知事事屬實，斷無欺君之理！”
????韓絳聽到趙頊和王安石的對話，心里卻也一樣亂成一團，完全失去了分析后果的能力。
????趙頊瞪視王安石良久，又是失望又是焦慮，最后終于把手放下，一**坐在龍椅上，閉著眼睛，緩緩說道：“既是屬實，這幅《流民圖》，就掛在御書房內(nèi)。也好讓朕天天記得，朕的子民們現(xiàn)在是什么樣子！”
????王安石心中的灰心，其實比皇帝遠甚，負天下之望三十余年，一旦執(zhí)政，數(shù)年之內(nèi)，先是士大夫沸騰，議論紛紛，自己平素所看重的人，似司馬光、范純?nèi)瘦?，根本不愿意與自己合作;好不容易國家財政漸上軌道，各處軍事上也接連取得勝利，卻來了一場大宋開國百余年沒有的大災(zāi)！
????“陛下，王丞相執(zhí)政之前，曾經(jīng)朝百年無事札子》，內(nèi)中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，實非新法與丞相之錯，而是替百年之沉苛還債呀！還望陛下明察?！表n絳終于理清了思緒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說道。
????王安石望了韓絳一眼，他不知道新法到現(xiàn)在為止，已經(jīng)造就了一大批既得利益者，無論他自己怎么樣想，這一批人卻是肯定要一直打著新法的旗幟，來在政治上爭取主動，維護自己的利益，一旦王安石罷相，萬一皇帝變卦，不再變法，這一群人的政治權(quán)益，就會立時失去，從這些人的角度來說，是無論如何都要盡力保住他的。王安石卻只道韓絳是因為他們幾十年的交情，竭力為他掩飾，心里不由也頗是感動。
????“子華……”王安石叫了一聲韓絳的表字，沉默半晌，方對皇帝說道：“陛下，臣并非是為推行新法而向陛下謝罪。大宋國勢，不變法不行，這是陛下也深知的。臣向陛下謝罪，是因為六年來，陛下對臣的知遇之恩，曠古絕今，信臣用臣，而臣的新法，卻沒有辦法應(yīng)付一場大災(zāi)，致使百姓流離失所！”
????趙頊見王安石眼中已經(jīng)滿含淚水，心里也不由動容。又聽王安石說道：“方才看到桑充國的文章，臣才知道臣身為宰相，器量竟不如桑充國一介布衣，心下真是慚愧萬分。但是臣的本心，可鑒日月，絕對是對大宋、對皇上的赤膽忠心，絕對沒有想過要盤剝百姓來斂財邀寵！”
????趙頊微微點頭，這一點上，他倒是絕對相信王安石。
????“雖然如此，但是錯了畢竟是錯了，為相五年，卻是今天這樣的局面，臣非但外慚物議，內(nèi)亦有愧于神明。石子明離闕之時，囑臣數(shù)事，備災(zāi)荒、緩召王韶、不向交趾用兵，臣沒有一件事做到了。石越回京之日，臣若還在相位，實在羞見石郎！因此臣請陛下許臣致仕！”
????“致仕？！”趙頊和韓絳不由大吃一驚。
????“萬萬不可，陛下，介甫，此事萬萬不可！”韓絳這個號稱“傳法沙門”的韓相公，幾乎有點語無倫次了，“陛下，新法不可半途而廢，否則必然前功盡棄！王丞相若罷，新法必然更加艱難呀！”
????桑充國的呼吁、鄭俠上《流民圖》、王安石自請致仕，汴京的政局卻并沒有因此而變得清晰，想要舊黨放棄這千載難逢的機會，實在是有點一廂情愿。只不過也沒有人會料到，局勢反而更加復(fù)雜化了。
????朝廷與地方的舊黨，平素與王安石不合的大臣，借著《流民圖》的機會，一波一波的要求皇帝罷王安石、廢新法;連一向不干預(yù)朝政的兩宮太后，也天天要向趙頊哭訴，趙頊被這件事情，搞得暈頭轉(zhuǎn)向。偏偏蔡確這時候，卻做出了一件更加激化矛盾的事情來，他帶著御史臺所屬兵士，一紙行文，將鄭俠捉住，關(guān)進了御史臺的牢獄之中。
????此事立時在朝堂上掀起軒然大波。
????“陛下，臣以為此事或有不妥?！眳位萸鋵Σ檀_的做法，頗有點不以為然。
????蘇頌更是直接質(zhì)問道：“蔡中丞，不知道鄭俠所犯何罪？”
????蔡確冷冷的望了二人一眼，根本不屑于回答，只是冷笑道：“二位大人不會連大宋的律令都不知道吧？”
????趙頊此時實在是傷透腦筋了，蔡確也不請旨，直接把鄭俠系獄，結(jié)果當(dāng)天營救的疏章就達到二十多份，他下旨讓蔡確釋放鄭俠，蔡確毫不客氣的頂了回來：“祖宗自有法度，陛下須做不得快意事！”
????“鄭俠到底是犯了何事入獄？”趙頊不得不親自開口詢問。
????蔡確見皇帝問，這才躬身回答：“回陛下，是擅馬遞之罪！”
????“哦？”趙頊沒有明白過來。
????“臣聽到陛下說，陛下接銀臺司急奏，卻是鄭俠所上《流民圖》，不知確否？”
????“正是。”這件事可以說人人皆知。
????“臣當(dāng)時就想，鄭俠一個監(jiān)安上門，上《流民圖》，如何能得銀臺司急奏？”蔡確這么一說，趙頊才想起來，自己當(dāng)時的確也奇怪過。
????蘇頌等人聽到這里，卻也已經(jīng)略略猜到事情的原委了。原來趙頊登基以來，所閱奏章一向有三種方式，一是中書與樞密轉(zhuǎn)遞的，這是絕大部分;二是如韓琦這樣的元老、石越這樣的親信，可以直接遞達御幾之前;三則是密報，密報一向不經(jīng)中書，直接由銀臺司遞進，而且絕不敢延遲，而遞交密報，就需要馬遞。想是鄭俠急欲皇帝知道，便不顧后果，兵行險著，竟然假托密急，騙過銀臺司把《流民圖》遞了進去，不料卻被蔡確一眼就瞧出破綻來。
????果然蔡確把原委一一道來，這是證據(jù)確鑿之事，不僅眾臣，連皇帝也啞口無言。宋代的君權(quán)，本來就沒有后世的霸道，大臣把皇帝駁得氣結(jié)于胸?zé)o可奈何的事情，史不絕書，這時候既然被蔡確抓住了把柄，趙頊雖存著息事寧人之心，卻也不能不好言相向：“念在鄭俠是一片忠心，此事不如照章記過便了。”
????蔡確冷笑道：“這次若是放過，下次銀臺司的密急，就不知道有多少了。陛下要為鄭俠說情，說不得先請罷了臣這個御史中丞。否則臣既然掌糾繩百官，區(qū)區(qū)一個監(jiān)安上門，還不必勞動天子說情。”
????趙頊不料碰了好大一個釘子，卻也只能搖頭苦笑。
????呂惠卿卻心里奇怪，他知道蔡確雖然時不時在皇帝面前表現(xiàn)得甚有風(fēng)骨，但是凡是重大事情，其實倒多半是希迎皇帝、王安石之意的，這時候為了一個鄭俠而如此大動干戈，難道是得了王安石的意思？
????“不可能，不可能?！眳位萸湫睦飺u搖頭，否定了自己的想法，他可以明顯感覺出王安石最近心情頗異于往常，而且對鄭俠并沒有特別懷恨的樣子。
????“這個蔡持正，究竟打的什么主意？”呂惠卿心里嘀咕著，揣測蔡確的用意。
????然而大部分的新黨，就沒有呂惠卿這么多心腸，韓絳、曾布、李定等人，心中一個勁直呼痛快！“丞相對鄭俠不薄，把他從光州司法參軍調(diào)到京師，本來欲加重用，不料他卻對新法全盤反對，不得己安置他為監(jiān)安上門，誰知此時卻來反噬！”這黨許多人心中的想法，蔡確一定要治鄭俠的罪，不由讓這些人也對蔡確多了一份親近感來。
????相比韓絳等人眼中的贊賞，馮京眼中卻不免多出許多疑慮，“那么蔡大人打算如何落鄭俠？”平素溫和的他，此時卻是用明顯的諷刺語氣問。
????蔡確絲毫不以為意，只向趙頊說道：“臣以為鄭俠當(dāng)落職，安置一個小縣，交地方看管，以使后來者知戒。”
????“這……”趙頊面有難色，如此處置，朝中必有大臣不服。
????果然，他話音未落，馮京就憤然說道：“蔡持正未免處置過重了！”
????王安國也跳出來反對，慨然說道：“若鄭俠上《流民圖》而遭黜，是朝廷無公理！請陛下三思！”
????劉攽、蘇頌、孫固等人，更是同聲反對。
????而似曾布、李定等人，卻不免又要一致支持，只有韓絳知道皇帝心意，便默不作聲。
????呂惠卿見到這種情形，才立時恍然大悟，原來蔡確竟然是想趁機豎立自己在新黨中的領(lǐng)袖地位！他暗暗冷笑，“蔡持正未免操之過急了！”
????當(dāng)下再不遲疑，朗聲說道：“陛下，臣以為鄭俠擅馬遞，自然是有罪，但是他一片忠心，而且便是幾位丞相，都能體諒的，并沒以為鄭俠是在妄言。因此臣以為，有罪雖不可不治，但法理亦不外乎人情。鄭俠本來是光州司法參軍，王丞相曾稱贊其能，不若再放回光州，依然任司法參軍，同時照章記過。一來以示懲戒之意，二來示天下朝廷之寬仁美德?！?br/>
????他這番話，卻是兩面顧到，打太平拳的意思，舊黨的感受，呂惠卿本來并不太在乎，但他知道皇帝心中此時必然抱著多一事不如少一事的想法，只不過若是完全不給鄭俠一點顏色看，只怕新黨中人也要視自己為異類了，當(dāng)下才說出這么一個辦法。
????果然趙頊聽完，立即點頭同意：“呂卿所言有理，便依如此處置便可?！倍n絳、馮京、曾布等人覺得這個方案也可以接受，也就不再出聲反對。
????蔡確知道這個方案提出，別人既無異議，自己便也不便再過份堅持，他萬萬料不到自己一腔心血竟被呂惠卿賣了個乖，低下頭狠狠瞪了呂惠卿一眼，無可奉何的說道：“臣遵旨！”
????桑充國既料不到鄭俠會不和自己與晏幾道商量，就假托密報上《流民圖》，也料不到朝廷的公卿們，此時沒有去想怎么樣救濟災(zāi)民、恢復(fù)生產(chǎn)，反而在爭論著如何處置鄭俠的事情。不過他也沒有心思去想這么多事情，官府雖然也設(shè)了粥場，但是卻嚴格控制府庫的存糧，根本無法滿足這么多災(zāi)民的生活之需，白水潭的粥場，吸引的災(zāi)民越來越多，而倉庫中的存糧，卻一日比一日少了，桑充國雖然有心買糧，可在汴京城，上哪里能一次買到這么多糧食呢？
????在眾多的災(zāi)民之中穿行，望著那一雙雙充滿了期望與信任的眼神，桑充國實在不敢去想像徹底無糧的那一天。他無意識的想避開那些眼神，便抬起頭來，向左邊看去，卻現(xiàn)王旁正陪著一個老人在災(zāi)民間穿行。桑充國連忙信步走過去，招呼道：“王兄?！?br/>
????王旁看見桑充國走過來，低聲對老者說了幾句什么，這才笑著回道：“長卿，現(xiàn)在情況怎么樣？”
????桑充國皺眉答道：“情況實在很糟，得病的災(zāi)民越來越多，人手不足，糧食也快沒有了，朝廷再不想辦法，我不知道還能支持幾天。程先生和邵先生幾位，已經(jīng)想辦法去了。”一邊朝那位老者行了一禮，招呼道：“老丈，這里禮數(shù)不周，還望恕罪?！?br/>
????那個老者微笑著點點頭，說道：“不必多禮?！眳s是公然受了桑充國這一禮。
????桑充國不由一怔，須知他畢竟也是名滿天下的人物，一般人便是長者，也不至于見到他連一句客套話都沒有。王旁知他心意，連忙低聲解釋道：“這是家父?！?br/>
????桑充國隨口應(yīng)道：“原來是令尊大人——”說到這里，不由一頓，這才反映過來，王旁的父親，不是王安石嗎？！
????“你、你是王相公？”桑充國有點失禮的問道。
????好在王安石卻是個不太拘禮法的人，當(dāng)下微微點頭，笑道：“正是某家，久仰桑公子的大名，不料今日才得相見?！?br/>
????“不敢，不知相公駕到，學(xué)生實在失禮了。”桑充國一面說著，一面就要下拜。
????王安石連忙止住，說道：“今日野服相見，桑公子不必多禮?！蓖跖砸残Φ溃骸伴L卿不要太聲張，家父是想來看看白水潭是怎么樣救濟災(zāi)民的?！?br/>
????聽到王旁提到災(zāi)民，桑充國看了王安石一眼，嘆道：“不瞞相公，如若朝廷再不設(shè)法，我們這里，也要無可奈何了。相公是飽學(xué)鴻儒，豈不知綠林、赤眉，皆是饑民嗎？”他說的這話，雖然委婉，卻隱隱有責(zé)難之意了。
????王安石見他初次見面，便如此坦然，不由暗暗稱奇。他自是不知道白水潭學(xué)院一向頗為自許，平時里便是昌王來此，也并不拘禮，因此白水潭學(xué)院的人對于公卿，實在是看得太平常不過，而對所謂的尊卑之分，除了君臣父子師生這些之外，比起別處的人來，倒要淡了幾分。
????“某豈有不知之理，不過談到救災(zāi)之法，卻是苦無良策。”王安石搖了搖頭，回道。
????桑充國毫不客氣的說道：“相公這樣說，學(xué)生不敢茍同。豈能用‘苦無良策’四個字來推卸責(zé)任的？若綠林、赤眉賊起，饑民們可不會聽‘苦無良策’四字?！?br/>
????王安石不由有幾分尷尬，王旁有點擔(dān)心的望著父親，若是往常，只怕王安石早已怒，今日不知為何，脾氣卻格外的好，只是苦笑道：“那么桑公子可有救災(zāi)之策？”
????桑充國說完之后，其實也自覺頗有過份，只是這幾日急火攻心，猛然碰到王安石出現(xiàn)在自己面前，卻不自覺的要嘲諷幾句解氣。這時候見王安石竟是絲毫不以為意，心里也不由奇怪，暗道：“王安石人稱拗相公，說是脾氣易躁的，怎的傳聞有誤不成？”嘴上卻回道：“學(xué)生不過一介布衣，才疏學(xué)淺，又知道什么國家大事？不過這救災(zāi)之策，自古以來，無非是開倉放糧，使百姓不必流離失所吧?！?br/>
????王安石聽到這話，不禁啞然失笑。他雖然并不指望桑充國有石越一般的政治才能，但是也沒有料到桑充國原來竟是書生氣這么重的人。他不由苦笑道：“若是如此簡單，那便好了。似如此大規(guī)模的災(zāi)情，本州本府，再如何開倉放糧，也是不敷所用的。何況重要州府的軍糧，點都不能動。因此一切只能靠外郡運糧救濟，而運糧所費，更是驚人。因此似這種大災(zāi)，除非百姓本來殷實，或者早有準備，否則是無法杜絕流民出現(xiàn)的?！闭f到后面，王安石眼神不由一黯，本來大宋朝是有機會早點準備的。