雖然石越與桑梓兒成婚后不久便即奉命知杭州郡，京中的賜第便只余唐康這么半個主人，但桑楚俞卻是堅信愛婿必要重回京師大用的，一直都有請人替他經(jīng)營府宅。桑家財力雄厚，又不會在愛女愛婿身上吝嗇錢財，三年來銀錢流水價的使出，早已令得石府煥然一新，頗具泉石花木之勝。尤其后花園中，疊壘山石，鑿池引水，林木蓊郁，花竹清綺，加之院外古樹參差，蔚然深秀，春秋佳日，月夕花晨，四時四季之情竟是全然不同。

????此時是四月初夏，春雖已去，但萬物生機(jī)不減。臨窗的那架葡萄，已近花時，紅紫芳馥、繁英密蕊，霏霏滿幾榻。

????石越扶著病體稍愈的梓兒在葡萄架下的藤榻上斜靠著，自己則坐在她的身邊。

????“大哥，你真的決定要守孝三年嗎？”自從感覺到梓兒的怨憐之后，石越隱約意識到了緣由，便漸漸有意識的跟她講一些自己在朝中的事情。

????石越見阿旺等人在遠(yuǎn)處采花，輕聲笑道：“那只是策略。”

????“策略？”梓兒睜著大眼睛，有些迷茫的問道。

????“是啊，如此一來，既可封世人之口，不致于讓政敵說我是不孝之人；再則亦可讓皇上做一個表態(tài)——他將在多大程度上支持我。我要做的事情，如果得不到皇上有力的支持，下場只怕不會太好?！笔侥托牡慕忉尩?。

????梓兒怔了一怔，隨即搖了搖頭，輕輕說道：“我是不懂這些的。不過不管大哥做什么，我都愿意陪在大哥身邊，富貴貧賤，那也沒什么可怕的。”

????石越一手握著她的手，一邊仰首輕輕笑道：“這些事情，不懂也好。但大哥只要你相信大哥所做的事，都是有利于天下百姓的，便足夠了?！?br/>
????“我相信?！辫鲀禾鹉抗庾⒁曋?，柔聲而肯定的回答，在她清澈的眸中，是無比的堅定與溫柔。

????石越微微一笑，鄭重其事的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????“大哥……”

????“嗯？”

????“我想去看看楚姐姐……”梓兒遲疑著，但終于還是說了出來。楚云兒因何受刑，眼前情形如何，她已經(jīng)知道了大概。

????石越?jīng)]料到她會說出這句話來，不由怔了一下，旋即笑道：“那也得等到你身體康復(fù)以后呀！現(xiàn)在那里不方便出門？”石越開玩笑的說著，一邊伸手摸了摸梓兒的腹部。

????梓兒紅著臉，低聲說：“你欺負(fù)我！”

????“我可那里敢呢？”石越朗聲的笑著，此時朝中大事已寧，梓兒又懷了身孕，他的心情實在是極為歡暢。

????“楚姐姐的病情怎么樣了？我想如果你答應(yīng)的話……”梓兒垂著頭，似乎不敢看石越的眼睛，聲音卻似下了極大的勇氣似的，說道：“如果大哥答應(yīng)的話，就把她接進(jìn)府中來療養(yǎng)吧？”

????石越愕然望向梓兒，卻意外看見她清澈的眸中似有淚光，她低垂著頭，那淚霧似乎便掛在她長長的睫毛之上，在那隱約的淚光之下的，那是一種說不出的哀傷與壓抑，他不由的心中一震，疼愛憐惜一時間盡數(shù)涌上心頭，當(dāng)下蹲下身去，緊緊握住她的雙手，輕聲但又誠摯的說道：“妹子，你再不要胡思亂想，若將她接入府中，名不正言不順，必然多有嫌隙，給人口實；況且她自己也不會愿意……”說到最后一句，聲音似乎頓了一頓，因為他自己也不能確定，楚云兒是不是會不愿意，但是在桑梓兒心中，他知道那必然是不會愿意的，而最重要的，是他自己并不愿意。

????“我、我愿意給她名份！”梓兒認(rèn)真誠懇地說道，卻依然不敢抬起眼睛去看石越，在她的心中，其實也是一點(diǎn)也不知道自己這樣說究竟是對是錯，她甚至有一些的茫然，似乎自己也不確定自己在做什么。

????石越極緩慢地?fù)u了搖頭，其實一直以來，他都不是完全能辨出自己內(nèi)心真實的情緒——楚云兒為他做的事，他不是沒有感動過，楚云兒的心意，他不是毫無覺察了解，只是一種更為重要的東西似乎早已經(jīng)在很久很久的以前牽系住了他的心，讓他的感情始終控制在一個尺度之內(nèi)，但此刻梓兒眼中的淚水卻突然教他明白了許多事，“我對云兒……，”他的聲音頓了一頓，有些自嘲的笑了笑，然后輕輕說道：“我對她，有尊重、有同情、有感激、有愧疚……，但是這些，和真正的喜歡是兩回事，一個能夠安慰自己的人，并不一定就是自己真正喜歡的人。而且那也是很久很久以前的事了，妹子，你真的不用想太多了。”他還有想說的話，可是看著梓兒，那些話，他又覺得一時間似乎又說不出來，只得溫柔的看著妻子。

????“可是……”梓兒長長的睫毛微微瞬動著，一時間說不出話來，因為她還是不知道是自己是不是已經(jīng)相信了石越的話？還是真的能放得下對楚云兒的同情？

????“不許再想這些了。”石越站起身來，半開玩笑半認(rèn)真地笑道，“若你身子還不快些康復(fù)，你哥哥和王家小姐十天后的婚事，我可是不許你去的！”

????“我……我可只有一個哥哥……”

????石越一邊笑吟吟的看著梓兒著急的樣子，一邊說道：“傻妹子，你須得好好將養(yǎng)，若是在婚宴之上被別人家眷看著你這般病骨俜停的模樣，還不要讓別人笑了我石子明養(yǎng)不起老婆么？而且，你此刻腹中可是我的孩兒呢……”他話未說完，梓兒的臉已經(jīng)羞紅到脖子根上了，石越看得心動，正要繼續(xù)調(diào)笑，卻見明眸紅著臉站在十步之外的地方，顯是有事稟報，卻見他夫妻說話，便不敢打擾。

????明眸見石越看到自己，連忙斂身道：“學(xué)士，蜀國長公主派人求見夫人?！?br/>
????石越笑道：“快讓她進(jìn)來吧?！币幻孓D(zhuǎn)頭對梓兒說道：“不知是長公主有什么事情？”

????梓兒想了想，笑道：“我也不知道，長公主對筆硯書畫，頗為精識，或者是問我要什么東西，或者是送什么東西給我罷?！?br/>
????不多時，一個中年婦人隨著明眸走了進(jìn)來，見石越也在，連忙行禮請安：“學(xué)士，夫人萬安?！?br/>
????“蘇大娘不用多禮?！辫鲀涸谑降臄v扶之下坐了起來，微笑道：“長公主一向可好？妾身回京后一直沒有去拜訪，反勞公主記掛，心里甚是不安。”

????“甚好。長公主讓奴婢給夫人帶來一些東西，長公主說，夫人是頭胎，又染了風(fēng)寒，一定要好生將養(yǎng)，若要什么東西，雖然府上不缺，但若是大內(nèi)才有的東西，便盡管開口，不要見外。身子骨最是要緊的?！碧K大娘伶俐的說道。

????“有勞長公主惦記，妾身實不敢當(dāng)。”

????蘇大娘又笑道：“長公主說，上次夫人從杭州捎給她的琉璃跳子棋，柔嘉縣主看了要過去，若是夫人還有，便請讓奴婢帶去。改日再來致謝?！?br/>
????石越不禁莞爾，那琉璃跳子棋，不過是他在杭州時讓人制成，給梓兒在閨中聊解寂寞的玩具，當(dāng)時只制了四副，一副送給向皇后，一副送給蜀國公主，一副梓兒千里迢迢的托人送給自己未來的嫂子王倩，自己也就留了一副。不料蜀國公主的竟被柔嘉奪愛，這時竟又特意派人來要。但既是長公主要的東西，卻也沒有小氣的道理，何況梓兒本來就甚是大方，果便聽她笑道：“可巧我這里還有一副，便勞煩大娘帶回去?！?br/>
????“如此甚是多謝了?！?br/>
????梓兒笑道：“一點(diǎn)小東西，值得謝什么？”她見阿旺早已過來，便吩咐道：“阿旺，快去把那副跳子棋取了來，另外我房中還有兩把高麗扇，扇頁上風(fēng)物甚是有趣，也一并請?zhí)K大娘帶去，當(dāng)是我一點(diǎn)小小的心意；再取三瓶大食國的薔薇露（注一），兩瓶給公主，一瓶便送給蘇大娘了?！?br/>
????這些東西，在當(dāng)時都是奢侈之物——須知當(dāng)時的薔薇露，都是用琉璃瓶盛裝，一個瓶子便價值不菲了。宋朝的公主們少有驕奢之人，蜀國公主更是一向節(jié)儉，是以連帶她們這些下人，也難得有幾樣好東西。蘇大娘見平白得了一瓶薔薇露，實在是喜出望外，卻不能不笑著謙遜道：“這如何敢當(dāng)？”

????梓兒見阿旺答應(yīng)著去了，又微微一笑，道：“這值不得什么，妾身勞煩長公主記掛，才是十分的不安。煩勞蘇大娘轉(zhuǎn)告長公主，待妾身身子好一些兒，便去給公主請安。”

????蘇大娘連忙答應(yīng)，又說了些閑話，待阿旺取來東西，便告辭而去。

????石越見梓兒處置這些事時，言詞對答均甚為得體，氣度儼然，那里還似自己初見之時那個嬌蠻可愛小女孩？但自己還清清楚楚的記得她當(dāng)時指著康棣嬌聲說話的神氣，直待目光看見自己，才臉紅羞怯的退回房中！他回想起往事，心中忽然全是暖意，不由得笑贊道：“我夫人可能干得很呢！”

????“那也是大哥才想得出這些東西來，司馬相公（注二）作七國象棋，著法復(fù)雜，閨中竟是沒有幾個人會玩，到現(xiàn)在我都找不到七個女伴來湊齊下棋的人。這個跳子棋就不同，兩人可以玩，六人也可以玩，又簡單又有趣，在杭州時，在各衙門的女眷中早已風(fēng)行一時，許多人家都爭相仿制。若不是琉璃珠太貴了，就說是風(fēng)行天下，也不奇怪?！辫鲀捍藭r卻不知道，其實琉璃跳子棋，在大宋禁中的嬪妃宮女、朝中大臣的家眷之中，也早已風(fēng)行了，它又有個渾名，便叫“石子棋”。禁中要仿制幾副棋，自然是極容易的事，皇后妃子們正好拿來賞賜眾人，柔嘉正是因為沒有討到這個彩頭，才從蜀國公主那里*，蜀國公主不便向皇后開口，只得來問她討要。

????這些曲折，石越自然也不知道，這時聽梓兒這樣說，不由笑道：“這下可害得你也沒得玩了，我這便托人再去定制幾副，免得還有人問你討要?！毙睦飬s突然想到：“若是能把玻璃鏡子做出來，還不知道你會有多高興呢！”

????※※※

????大內(nèi)，瑤津亭。

????曹太后與高太后對坐著下最近頗為流行的跳子棋，一面說著閑話。向皇后與幾個妃子站在一邊陪侍。

????“圣人，官家最近寢食可好？”曹太后雖然已經(jīng)五十九歲，但思維依然清晰、敏銳。

????“回娘娘，這幾日官家依然是忙于國事居多，每日早上的點(diǎn)心，都只是草草吃過便罷?！毕蚧屎蠡氐?。

????“這樣也不行呀，龍體要緊?！?br/>
????“臣妾也勸過，只是聽說呂惠卿、曾布、蔡確等人，日夜上疏，請官家再行新法，官家忙著議定此事……”

????曹太后默默聽著，她心里雖然不以為然，卻并不輕易開口說話，只說道：“國事再忙，亦當(dāng)注重身子骨才好?！?br/>
????“官家現(xiàn)在何處？”高太后隨口問道。

????“是在崇政殿召見石越吧，石越三次上表請求丁憂守孝，都被官家駁回了。臣妾聽官家的語氣，是一定要重用石越了?！?br/>
????“不料石介能生出一個這樣的兒子?！辈芴蟾袊@的說道，“這個石越，除了年紀(jì)輕一點(diǎn)、資歷淺一點(diǎn)外，竟是個完人。依哀家看來，朝中一定有大臣勸官家‘成全’石越的孝道，以獎勵風(fēng)俗吧？”

????“正如娘娘所料，而且人數(shù)不少。大抵都夸石越畢竟懂得禮法，官家不當(dāng)奪其志……”

????曹太后點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中的珠子連續(xù)幾跳，送入高太后一方，淡淡的說道：“官家已經(jīng)做了八年的皇帝，這些事情，他看得透了?！?br/>
????※※※

????崇政殿。

????偌大的殿中，只有趙頊與石越兩人而已，所有的內(nèi)侍都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在殿外。

????“陛下，臣斗膽，自熙寧二年開始變法圖強(qiáng)，陛下于變法，可有什么領(lǐng)悟？”石越平和的注視著趙頊，從容問道。

????趙頊沉吟一會，道：“惟有‘艱難’二字！”

????“自古以來，要變法，沒有不艱難的！而克服這艱難，就各有各的辦法：商鞅變法能夠成功，是他依著秦王的堅毅，用嚴(yán)刑峻法來推行法令；漢武能夠成功，是他重用當(dāng)時尚不得重視的士人，來對抗功臣勛貴們；北魏孝文帝能夠成功，除了他本身的雄才大略之外，漢族士大夫們支持也殊不可少……”

????趙頊點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“卿的意思，朕變法要想成功，也要有所依托？”

????“陛下英明。陛下不惟要自己意志堅定，更要清楚的明白，變法要達(dá)到什么目的，要采用什么手段，會得罪什么人，陛下能依托的，又是什么人？”

????趙頊沉默良久，突然長長的嘆了一口氣，道：“朕也不知道能依托的，是什么人？朕是天下百姓的君父，所作所為，自然是為了江山社稷、天下百姓……”

????“當(dāng)日王莽，豈是故意把國事弄壞的？”石越毫不客氣的反問道。

????趙頊嘿然道：“朕豈和王莽同？”

????“陛下是圣明之君，自然非王莽能比。臣只是希望陛下明白，目的正確而手段錯誤，一樣會為害百姓；倘若以為目的是好的，就不去重視手段的好壞，王莽亡國，就是前車之鑒。”

????趙頊細(xì)細(xì)咀嚼石越這句話，半晌方嘆道：“朕當(dāng)深思。”

????“臣愿贈陛下十二個字，為陛下鑒?！?br/>
????“卿試為朕道來?！?br/>
????“凡變法之要，在于‘因勢利導(dǎo)、循序漸進(jìn)、不畏艱阻’十二字而已，陛下若能體悟這十二字，施行天下，何愁變法不成功、國家不富強(qiáng)？！”

????“因勢利導(dǎo)、循序漸進(jìn)、不畏艱阻?！壁w頊不斷地低聲咀嚼著這十二個字。忽然抬起頭，注視石越，鄭重的說道：“卿當(dāng)助朕?！?br/>
????“臣不孝之人，豈可重用，且資淺德薄，難以服眾?！笔酵妻o道。

????趙頊走下御座，快步走到石越身前，誠懇的說道：“君臣相交，貴在知心。卿豈可棄朕而去？”他此時完全忘記，自己也有疑忌石越之時。

????石越拜倒，哽咽道：“陛下知遇之恩，微臣粉身碎骨，難報萬一。只是人言可畏，臣豈敢損陛下知人之明？”

????趙頊俯身親自扶起石越，道：“卿不是常說‘茍以利國家，豈因生死避’嗎？朕不懼人言，卿有何懼？今日即奪情除卿翰林學(xué)士，三日之后，即拜參政。卿之主張，朕當(dāng)施行！”

????石越再次拜倒，說道：“陛下若果真要用臣，則請陛下收回成命，內(nèi)翰臣不敢辭，參政斷不敢受?！?br/>
????“這是為何？”

????“臣資歷依然太淺，為內(nèi)翰為陛下參謀畫策，拾遺補(bǔ)闕，則無不可；若為參政，決難服眾，反增僥幸之風(fēng)?！?br/>
????趙頊沉吟一陣，終于點(diǎn)頭道：“既如此，先不拜參政亦可。卿可將變法之主張，條陳以聞?！?br/>
????“臣當(dāng)盡心竭力，以報陛下！”

????※※※

????孔歷１６２６年，耶歷１０７５年，當(dāng)時是宋朝第六位皇帝趙頊在位的熙寧八年。這一年有兩個四月，在第一個四月的月圓之日，當(dāng)時的白水潭學(xué)院山長、《汴京新聞》報社長桑充國與前丞相王安石之次女王倩兒舉行了隆重的婚禮。這場婚禮的盛況，不亞于公主出降，朝野凡有名望的人物，幾乎都親自出席或者送去了賀禮，其中身份最顯赫的人物，便是皇弟昌王趙顥。而引人注目的是，翰林學(xué)士石越，并沒有出現(xiàn)在當(dāng)天的婚禮中。

????這件事情引起了許多人無端的猜測，但是其實背后并沒有什么特別的原因。只不過因為不久前由鄴郡君改封為魯郡君的石夫人韓梓兒因為在父孝中，只是非常低調(diào)的前往祝賀，不免更加引起人們對石越與桑充國關(guān)系的猜疑。

????實際上這一天石越之所以沒有出現(xiàn)在婚禮中，是因為這一天，皇帝趙頊將他留在宮中討論國政，直到深夜。