簡陋的木屋里，四面透風(fēng)。蔣淑身在床上，能透過縫隙看到外面的星光。他還能聽到躺在外面的人的打呼聲，不知是不是姜元這些天收下的從人。
　　他覺得很累，從未有過的疲憊。他知道自己的身體快不行了，本來就是老牛拉車，就算沒病這一場，最多兩年，他就該去見蔣家祖先了。
　　他曾經(jīng)衣衫風(fēng)流，笑傲諸國，也曾單騎一人浪跡天涯，也曾雄心壯志，扶持雄主，甚至還想過……
　　他想過很多。想過棄了魯國，另投他處。然故土難離，人離鄉(xiāng)賤，他最后還是留在了這茍延殘喘的魯?shù)?，這片從上到下，都腐朽不堪的國土上。
　　他也想過國君無道，上不尊重，下棄忠心，不如換他蔣家坐一坐這王座?？伤智宄闹?，與魯國相鄰的燕國、鄭國全都對魯國虎視眈眈。朝午王是姜家血脈，而那時國運(yùn)又可勉力支撐，他們都想等到魯國再無可繼時一舉下手，吞掉魯國。如果魯國自己先亂起來，君臣相殺，那對燕國與鄭國來說就是難得的良機(jī)了。
　　他能輕易的送掉朝午王的性命，可他卻沒有信心抵擋燕國與鄭國。
　　最后，他躺在這里，還在為蔣家籌謀。
　　姜元……
　　他或許愚蠢，或許短視，或許性情殘忍，豺狼心性，但他年輕！鄭王今已年近七旬，燕王也是垂垂暮年。所以，姜元的出現(xiàn)，或許能為魯國再續(xù)兩代壽命。
　　那就可能是五年……甚至十年……
　　更遠(yuǎn)的，他就算不到了。
　　
　　蔣淑的喘氣聲又粗又重又短，姜元背對著蔣淑睡在床下地板上，他睡不著。他握住懷中一柄短匕，卻不知道自己要用它干什么。
　　早在姜元還在漣水時就知道偽王身邊有趙家與蔣家的扶持，如果沒有他們兩家，偽王不可能坐穩(wěn)王位。那時他就曾無數(shù)次想過要親手手刃這二人！趙肅與蔣淑。
　　但他聽說趙王后棄尸，趙肅全家棄國，從此就如棄犬一般，子孫都將為止蒙羞！
　　而蔣淑卻親自拖著病體前來迎他，他甚至還帶來了國中的其他幾家，同樣也是他，在見到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告慰先王。
　　姜元迷惑起來。到底那個將家中姐妹送于偽王，幾十年忠心如一，趙家逃了他都沒逃的蔣淑是真心的，還是這個千里迢迢來迎接他的蔣淑是真心的呢？
　　如果這兩個蔣淑都是真心的，那這個人……不可不防！
　　
　　姜元一整夜都在提防蔣淑，而蔣淑也喘了一整夜。到了早晨，姜元起身，蔣淑也坐了起來。
　　“蔣公，用口水吧?！苯鲎懔硕Y賢下士的風(fēng)度，不但親自扶蔣淑去如廁，還如子侄輩一樣服侍他喝水。
　　蔣淑躺了一夜，氣色非但沒有好轉(zhuǎn)，反而更糟了。
　　他瞇細(xì)了眼睛，迎著光打量姜元，打量得姜元心中忐忑，手不自覺的撫向胸口藏著的匕首。
　　蔣淑回憶道：“我少年時曾隨王伴駕，與先王扮作公子與從人出宮游樂，那時，先王非要扮從人，為我牽馬、倒水，他非要赤著腳，卻不出半里就腳底流血。”
　　姜元聽愣了。
　　蔣淑失落的一笑，“人老了，就愛追憶從前。大公子，你的祖父乃是一位不世出的雄主?！?br/>　　姜元露出與有榮焉的笑，挺胸抬頭。哪怕世人都說朝午王之禍乃是先王過于寬容幼弟。
　　蔣淑似乎起了談興，道：“我魯國與鄭國、燕國相鄰。燕國舉國興兵，猶如豺狼，他們世居遼地，族中仍有蓄奴之事，粗魯野蠻，不堪教化；而鄭國依著湘水，借此天險，與我國本是世代友好，但此國中人一貫覬覦我魯國江山，與燕國眉來眼去?！?br/>　　這些話對姜元來說就像天書一樣，雖然聽不懂，卻下意識的全神貫注去聽。因?yàn)樗赖人巧贤跷唬鸵鎸@些了。
　　蔣淑清了清喉嚨，咽下一口痰，繼續(xù)說道：“當(dāng)年先王繼位前，我曾陪伴先王去過這兩個國家，途經(jīng)十七城。等先王回國以后，就對我說：魯國在這兩只豺狼之間，是幸，也是不幸。”
　　他望向姜元，問：“大公子可知，先王此言何解？”
　　姜元當(dāng)然說不出來。
　　蔣淑也不會讓姜元難堪，不等他答就繼續(xù)說：“然后先王就相外縱容寵愛朝午王，同吃同臥。我記得有一次，朝午王在宮中午寢醒來去見先王，說剛才經(jīng)過回廊時看到一個美人，那其實(shí)是先王的于夫人，生就櫻桃小口，極擅鄭國舞。先王就將此女賜給了朝午王。從此后，朝午王才更加肆無忌憚?！?br/>　　姜元聽明白了，顯然先王的那段話和寵縱朝午王是有關(guān)系的，只是他還想不明白原因。
　　蔣淑繼續(xù)道：“之后，朝午王之名傳遍諸國，甚至有其他國的來使有求于我國，到魯國后先去朝午王的府上拜訪?！?br/>　　姜元似乎明白了一點(diǎn)，但眼前還理迷霧重重。
　　蔣淑喘了口氣，繼續(xù)平靜的說：“世人都說國君過仁，可他們又怎么知道，當(dāng)時鄭王十七歲，燕王十五！少年繼位，無不想改天換地！一展雄心！若無先王！我魯國早就國不覆國了！”
　　姜元懂了！先王用朝午王來迷惑鄭王和燕王！讓這兩個人放棄了入侵魯國的打算，等待著魯國同室操戈的那一天！
　　蔣淑劇烈的喘息起來，想咳又沒力氣，臉憋得痛紅。姜元不知怎么，上前替蔣淑拍了拍背。
　　蔣淑順過氣來，謝過姜元，又說了下去：“先王一生，國泰民安，更在諸國間留下美名，更令鄭國與燕國束手束腳。朝午王行逆舉，其實(shí)其他諸國都是樂見的。我國疲弱，自有禿鷹來食，他們只需以逸待勞?！?br/>　　原來其他諸國都在等魯國慢慢消亡……
　　姜元突然升起一股失望之情。在他的想像中，能得繼魯王之位就足以告慰先父之靈了，結(jié)果現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)這魯國在其他國君的眼中不過是一塊鮮肉而已。
　　蔣淑一直觀察著姜元的神色，看他不見振奮、不見驚懼，只有失望之色，心里不知是個什么滋味。