王大壯是一個(gè)流民，不過(guò)在六個(gè)月前還是南昌府治下的一個(gè)農(nóng)民。自己租種村中劉地主家二十畝地，本來(lái)日子過(guò)得還不錯(cuò)。
　　劉地主家租子要的不太狠，只要六成，這比其他村里的七成要強(qiáng)很多，自己和老爹一年下來(lái)也能混個(gè)溫飽。也許過(guò)幾年老爹攢夠二兩銀子能給自己找個(gè)老婆，本來(lái)王大壯以為這一輩子就這樣了。
　　沒(méi)想到流寇張獻(xiàn)忠來(lái)了，糧食全都被這幫天殺得流寇搶走，老爹就說(shuō)了一句我們?cè)趺椿罹捅荒菐腿缋撬苹⒌牧骺芸乘懒恕?br/>　　王大壯的東家劉地主全家被殺，劉地主那個(gè)漂亮女兒也被流寇擄到城里生死不知。王大壯就成為一員光榮的流民。
　　王大壯跟著大隊(duì)躲著流寇，一直南下。北方聽(tīng)說(shuō)比江西還要亂，現(xiàn)在只有南方還有算太平。
　　就這樣王大壯在山區(qū)躲藏了半年來(lái)到廣東，要感謝的是畢竟在南方，氣溫沒(méi)有北方那么低。在大山里怎么說(shuō)也能弄點(diǎn)吃的，這群流民才沒(méi)有和北方一樣發(fā)生人吃人的慘劇。
　　到了廣東南雄府，剛開(kāi)始地方官府還管一管這幫流民，每天舍一頓能照出人的稀粥。但是隨著越來(lái)越多的流民南下。官府已經(jīng)停止了施粥。
　　王大壯今年十八歲，正在長(zhǎng)身體的時(shí)候，吃不飽飯真是一種煎熬。有時(shí)想起來(lái)還不如和老爹一樣死了好。
　　正在這時(shí)佟養(yǎng)甲的人拿著東莞縣衙開(kāi)出的路條來(lái)到南雄府，找到知府說(shuō)要招人南下去種地。知府巴不得這幫泥腿子全部滾蛋，更何況還得了五百兩銀子的好處，自然全力配合。
　　就這樣，流民王大壯和其他一萬(wàn)多名身強(qiáng)力壯的流民一起南下東莞，為朱宏三賣(mài)命。
　　經(jīng)過(guò)一個(gè)月的跋涉，王大壯終于來(lái)到東莞，這地方比江西熱多了，讓王大壯很不適應(yīng)。在東莞城外棚子里住了十天，先后有三批流民過(guò)來(lái)。一共有四萬(wàn)多人。
　　這天早上起來(lái)，管事通知大家今天出去排隊(duì)，有工廠招工，挑中的每人一天三頓飯，每月還有二兩銀子。成為正式工人后聽(tīng)說(shuō)是五兩銀子。
　　這個(gè)消息讓大家都瘋了，五兩銀子什么概念，那是夠一家三口生活兩個(gè)月的。所以大家早早的等在外面，等著工廠來(lái)。
　　工廠招工的和軍隊(duì)招兵的一起來(lái)的。軍隊(duì)招兵沒(méi)有工廠那么些講究，直接喊到當(dāng)兵沒(méi)人二十畝地。這句話的威力比銀子還管用。
　　但是軍隊(duì)要求很嚴(yán)格，要看年紀(jì)身高和脾氣秉性。很多人去報(bào)名被刷了下來(lái)。王大壯年紀(jì)好，加上常年種地長(zhǎng)著一副好身材，很容易被挑中成為一名新兵。
　　其他人沒(méi)辦法只好去工廠的那邊碰運(yùn)氣，不過(guò)還不錯(cuò)，大部分人都能通過(guò)挑選。三天下來(lái)，東莞城外的四萬(wàn)多人只剩下了一萬(wàn)了。軍隊(duì)招去三千，其他的全讓工廠招去了。
　　王大壯和三千幸運(yùn)兒跟著招兵官來(lái)到南海衛(wèi)。進(jìn)軍營(yíng)第一件事就是洗澡，這幫流民漂泊了大半年，身上都是寄生蟲(chóng)。馬靖遠(yuǎn)命令讓他們洗澡，然后吃飯，給他們補(bǔ)養(yǎng)身體。
　　王大壯看到吃的飯就慶幸自己沒(méi)有去報(bào)名去工廠，別的不說(shuō)，這當(dāng)兵吃的也太好了。頓頓有葷腥不說(shuō)，主食管夠。一天還三頓飯。
　　王大壯想到，這不知道是那個(gè)有錢(qián)東家，這么弄多少錢(qián)也不夠吃的啊。
　　第三天開(kāi)始王大壯開(kāi)始明白為什么讓他們吃的這么好了，因?yàn)橛?xùn)練開(kāi)始。訓(xùn)練強(qiáng)度一天天加強(qiáng)，剛開(kāi)始王大壯還能忍住，最后實(shí)在不行了，有想逃跑的沖動(dòng)。
　　不過(guò)在看到三個(gè)逃跑的人頭后，王大壯打消了這個(gè)沖動(dòng)。累點(diǎn)沒(méi)事，逃跑可是要砍頭的。
　　在接下來(lái)可是讓王大壯大開(kāi)眼界，晚上還有人給他們上課。慢慢王大壯知道了供自己吃喝的事長(zhǎng)官朱宏三，自己要為他賣(mài)命。