朱宏三知道這件事已經(jīng)是五天之后了，馬小芳知道自己沒(méi)法出門(mén)就托了三哥馬靖遠(yuǎn)來(lái)給自己的情郎通風(fēng)報(bào)信。朱宏三聽(tīng)完馬靖遠(yuǎn)述說(shuō)完整件事情后心中暗笑，問(wèn)道：“你大哥二哥呢？”
　　馬靖遠(yuǎn)說(shuō)道：“我大哥因?yàn)閔n事務(wù)繁忙，于前天就回hn了。我二哥在家溫書(shū)?！?br/>　　馬靖遠(yuǎn)想了想說(shuō)道：“三娃子，我告訴你，以后你要對(duì)我妹妹好點(diǎn)？我妹妹經(jīng)過(guò)這件事后基本上是沒(méi)人敢上門(mén)提親了，我看不嫁你不行了，你以后對(duì)我妹妹不好我就讓你好看。”
　　朱宏三了解一些馬家的事情，知道這個(gè)馬靖遠(yuǎn)在馬家存在感比較低，沒(méi)想到對(duì)自己這個(gè)同父異母的妹妹還能這么好，朱宏三問(wèn)道：“馬老三，你大娘不是對(duì)你不好嗎？你怎么還維護(hù)小芳呢？”
　　馬靖遠(yuǎn)說(shuō)道：“你不知道，在我們家只有妹妹是真心對(duì)我，真心拿我當(dāng)家人，大娘對(duì)我漠不關(guān)心，大哥離家太遠(yuǎn)平時(shí)接觸不多，二哥是個(gè)神童，對(duì)我表面上客客氣氣，可是我知道心里他根本我拿我當(dāng)?shù)艿?，也許也就比家里的仆人強(qiáng)一點(diǎn)。只有妹妹才在我被我爹懲罰不讓吃飯的時(shí)候，晚上給我偷偷送饅頭。所以你以后對(duì)妹妹不好的話我不會(huì)放過(guò)你的。”
　　馬靖遠(yuǎn)說(shuō)完就走了，看著馬靖遠(yuǎn)的背影，朱宏三想到：“原來(lái)沒(méi)有人是真傻的，不管什么人，你只要對(duì)他真心好，是會(huì)有好報(bào)的?！?br/>　　——————————分割線——————————
　　時(shí)間匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)眼就是崇禎七年。天下大亂已成定局，崇禎二年的時(shí)候李自成終于走投無(wú)路去投了舅舅高迎祥。也是這一年，殺人魔王張獻(xiàn)忠也在陜西起事，自號(hào)八大王。明末農(nóng)民起義兩個(gè)重量級(jí)的選手終于登上歷史的舞臺(tái)。
　　從崇禎元年至三年間，陜西全境共有農(nóng)民軍100余部，農(nóng)民軍已成烈火燎原之勢(shì)。這時(shí)由于官軍將領(lǐng)腐敗無(wú)能，導(dǎo)致上千有戰(zhàn)斗力的邊軍因缺餉嘩變，亦加入農(nóng)民軍，并成為骨干。
　　此時(shí)農(nóng)民軍作戰(zhàn)，自發(fā)性、盲目性強(qiáng)。中央政府令三邊總督楊鶴采用“剿撫兼施、以撫為主”的戰(zhàn)略。但中央政府無(wú)力養(yǎng)活大批饑民，已就撫者，紛紛再起。楊鶴為此入獄。
　　這時(shí)候一個(gè)大能人洪承疇出場(chǎng)，崇禎命他繼督陜西改用“以剿堅(jiān)撫，先剿后撫”方針，集中兵力進(jìn)攻陜西農(nóng)民軍。各部農(nóng)民軍先后東進(jìn)，崇禎四年至六年，活動(dòng)中心移至陜西作戰(zhàn)亦由極度分散，各自為戰(zhàn)發(fā)展為相對(duì)集中，互相呼應(yīng)。高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成、羅汝才等部20余萬(wàn)人，號(hào)稱(chēng)36營(yíng)，一度破大寧、澤州、壽陽(yáng)等城。
　　崇禎六年冬，高迎祥等24營(yíng)10余萬(wàn)人突破官軍包圍，轉(zhuǎn)進(jìn)至豫西楚北，正式進(jìn)入中原腹地，農(nóng)民起義大勢(shì)已成，根本不是三年五年能撲滅的了。在進(jìn)入中原以后，農(nóng)民軍以鄖陽(yáng)為中心，分部來(lái)往穿插于豫楚川陜之間，利用官軍分兵守境，互不協(xié)同的弱點(diǎn)，進(jìn)行游擊性質(zhì)的流動(dòng)作戰(zhàn)。中央政府為改變“事權(quán)不一、相互觀望”之被動(dòng)局面，改用“集中兵力，全面圍剿”方針。
　　崇禎七年，以陳奇瑜為五省總督，統(tǒng)一指揮陜晉豫川及湖廣官軍，由四面分進(jìn)合擊，企圖一舉盡殲各部農(nóng)民軍。農(nóng)民軍相繼轉(zhuǎn)進(jìn)漢中，圍剿落空。崇禎朱由檢撤陳奇瑜，以洪承疇繼任五省總督。當(dāng)其調(diào)動(dòng)官軍入陜，重新組織圍攻時(shí)，除李自成仍堅(jiān)持流動(dòng)于陜甘外，其他各部再次轉(zhuǎn)進(jìn)hn現(xiàn)在是崇禎七年六月，我們的主人公朱宏三在干什么？
　　朱宏三今年十五歲了（古人算虛歲的），在前年終于有了財(cái)權(quán)，母親趙春花這幾年越發(fā)的老邁。其實(shí)母親年紀(jì)不大，剛剛?cè)臍q。但是在明朝那個(gè)醫(yī)療條件下人均壽命剛到三十五歲，三十四已經(jīng)屬于老年了。趙春花這幾年的精力越發(fā)的不夠用，發(fā)現(xiàn)兒子已經(jīng)長(zhǎng)大了，就把家里的財(cái)權(quán)全部交給了兒子。
　　朱宏三用二百兩銀子在城外買(mǎi)了一個(gè)農(nóng)莊，有五間房子，自己又建了五間。這里將成為朱宏三在大本營(yíng)。鐵牛的父親去年已經(jīng)去世了，朱宏三買(mǎi)下鐵牛的鐵匠鋪，現(xiàn)在鐵牛是給朱宏三打工，在農(nóng)莊里全力制造朱宏三設(shè)計(jì)的武器。
　　這時(shí)朱宏三已經(jīng)建成了后世小煉鋼廠，在后世朱宏三就已經(jīng)證明用木炭和生鐵制品是可以煉出鋼材來(lái)的，缺點(diǎn)是很難把握材料的比例，所以每次能出什么鋼完全憑運(yùn)氣。
　　朱宏三決定采用一種轉(zhuǎn)爐側(cè)吹法進(jìn)行煉鐵，采用轉(zhuǎn)爐側(cè)吹法，要添加一定比例的熟鐵。比例大概是生鐵75％，熟鐵25％，另外需要極少量的沙子和小蘇打，因?yàn)橹袊?guó)的鐵礦都是硫鐵礦，這樣練出來(lái)的鋼材發(fā)脆，沙子的作用是造成酸性爐渣，吸走生鐵中所含有的磷，小蘇打的作用是進(jìn)行脫硫處理。
　　朱宏三發(fā)現(xiàn)硅藻土之后，燒制成耐火磚。并在農(nóng)莊里建成了一座化鐵爐，這座圓形的熔鐵爐不大，卻比轉(zhuǎn)爐要復(fù)雜的多。因?yàn)檗D(zhuǎn)爐要求從化鐵爐出來(lái)的鐵水必須達(dá)到1380攝氏度。這一溫度是一般燃料難以企及的，在沒(méi)有蓄熱室之前，人工所能達(dá)到的最高溫度為1250攝氏度。
　　要達(dá)到這個(gè)溫度，就必須把冷鼓風(fēng)換成熱鼓風(fēng)。這就是所謂的“蓄熱室”。熱鼓風(fēng)的概念是英國(guó)人尼爾森發(fā)明的，1829年應(yīng)用于格拉斯哥的鐵廠。
　　朱宏三采用的蓄熱室的技術(shù)水平大體和1850年的英國(guó)鋼鐵廠相當(dāng)，采用的是鑄鐵管式熱風(fēng)爐。冷鼓風(fēng)從鼓風(fēng)管總管上支管通到每一個(gè)加熱爐，并經(jīng)過(guò)位于火上的拱形鑄鐵管進(jìn)入到換熱室另外一側(cè)的管子中，然后再進(jìn)入化鐵爐的風(fēng)口。
　　整套裝置被密封在一個(gè)用磚和耐火材料砌得很厚拱形加熱爐內(nèi)，以保存和反射盡可能的熱量，鼓風(fēng)被直接加熱之后，溫度能升高到300攝氏度，足以熔化鉛。再加上另外一個(gè)措施是廢氣加熱，從熔鐵爐頂部用陶瓷管道將煉鐵爐的廢氣引出，從上部進(jìn)入蓄熱爐，再?gòu)南虏康膹U氣口排出。