黃昏，夕陽(yáng)只留下殘紅的一角。晚歸的人們都已回到家中，鎮(zhèn)上處處升騰著炊煙。
石葦最晚下山，牽著牛慢慢走到鎮(zhèn)口。這一整天，他都心不在焉，滿腦子都是跳躍的火堆和劉碩的臉。那些書(shū)早燒得一本不剩，但石葦仍不死心，打量著書(shū)院關(guān)門才慢悠悠地回來(lái)，想碰碰運(yùn)氣。
仔細(xì)撥開(kāi)余燼，尚能看清一些黃白交錯(cuò)的紙花，上面沒(méi)有半個(gè)字跡。石葦又找來(lái)一截樹(shù)枝，用力翻掘著，這次，他有了意外的收獲。
余燼的深處，一本薄薄的書(shū)冊(cè)被掘出來(lái)，帶著大股的灰燼，嗆在臉上。石葦顧不得躲避，一邊咳嗽，一邊拍打著封面，他記得，這好像就是那本劉碩撕不壞的書(shū)。一開(kāi)始，他也覺(jué)得這是一本用布帛制成的書(shū)，但扔在火中燒了許久，薄薄的數(shù)十頁(yè)，居然連邊角也未破損，真是怪事。
“百川雜記？！”石葦顧不得奇怪，只覺(jué)得自己撞上了大運(yùn)。紙灰落盡，寶藍(lán)色的封皮上寫著四個(gè)漂亮的大字，石葦不懂書(shū)法，只覺(jué)得這幾個(gè)字比趙郎中的藥方寫得好看許多。封皮之下是明黃色的書(shū)頁(yè)，每頁(yè)都寫著密密麻麻的小字，石葦很滿足，這是屬于他自己的第一本書(shū)，也可能是唯一的一本。
天色又暗了幾分，街上似有人影晃動(dòng)。石葦陡然驚醒，連忙將書(shū)掖在腰間，然后牽牛趕羊，躡手躡腳地往回趕，一路上，他的心都在“砰砰”地跳，就像做了賊一般。
--------------------------------------------------------接下來(lái)的幾天，石葦開(kāi)始籌劃如何讀書(shū)。有了這本《百川雜記》，他夜里難以入睡，便想借著月光讀一點(diǎn)，但月光時(shí)明時(shí)暗，字跡太小，讀不了幾個(gè)。石葦索性夜里睡覺(jué)，白天放牧?xí)r將書(shū)藏在黃牛的鞍座里，待四顧無(wú)人，再拿出來(lái)讀。石葦認(rèn)字不多，書(shū)中倒有一多半的字看不懂，他就先將字硬記下來(lái)，再去翻趙郎中的醫(yī)書(shū)，看到相同或相似的字，就纏著趙郎中問(wèn)。一些字醫(yī)書(shū)上沒(méi)有，他又偷偷去找陳秀才。陳秀才雖然拒絕他進(jìn)入書(shū)院，卻也不忌諱教他認(rèn)字，每每看到石葦拿著樹(shù)枝在地上劃來(lái)劃去的請(qǐng)教，他都會(huì)很耐心地講解，然后重重地嘆氣。就這樣，一個(gè)多月的時(shí)間，石葦已經(jīng)讀通了這本《百川雜記》，牢記于心。
《百川雜記》是一本游記，記載的是北吉國(guó)的山川河流，民俗物產(chǎn)等。石葦這才知道，松樹(shù)溝鎮(zhèn)只是玉州府?dāng)?shù)百個(gè)村鎮(zhèn)之一，而玉州府僅是北吉國(guó)的偏僻一角，北吉國(guó)境內(nèi)最大的河流芷江在玉州府城旁流過(guò)，向南直通京畿，水路竟有千里之遙?！栋俅s記》的作者名叫沐川先生，他用了五年的時(shí)間走遍整個(gè)北吉國(guó)，將沿途所見(jiàn)一一記錄下來(lái)。但這位沐川先生所用的筆法簡(jiǎn)略，大部分記載不甚詳盡，例如：玉州之北三百里，有山名天宏，主峰望月，高四百六十丈，霧瘴聚焉，難窺真容，多產(chǎn)洛桑果。這本書(shū)中還幾次提到松樹(shù)溝鎮(zhèn)和玉州府，只是其中有些內(nèi)容太過(guò)離譜，連石葦這個(gè)本地人都不知道。
簡(jiǎn)單的文字，很適合石葦閱讀，書(shū)中的內(nèi)容雖不似陳秀才講授的那些道德文章，卻也讓石葦增長(zhǎng)了不少見(jiàn)聞。然而到了最后五頁(yè)，沐川先生開(kāi)始啰嗦起來(lái)。他用了近兩頁(yè)，描述自己在北吉國(guó)西北的龍躍河上游被激流卷走，又奇跡般地逃得性命的經(jīng)歷。逃生之后，沐川先生在河岸邊發(fā)現(xiàn)了一個(gè)天然水洞，在洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)黃帛百?gòu)垼炭谠E一部。這些黃帛都只有書(shū)頁(yè)大小，卻刀斧難傷，用水浸火燒，都不損分毫，沐川先生驚喜不已，于是將黃帛粘成書(shū)冊(cè)，把自己的游記和那篇口訣謄寫上去，留作傳世之用。
這部口訣只有兩頁(yè)，分上下兩篇，上篇名叫《練氣篇》，下篇名叫《御水篇》。沐川先生對(duì)這兩篇口訣很是感慨，據(jù)他講，這《練氣篇》類似于江湖上的武功心法，但只是從字面上相似罷了。沐川先生也曾看過(guò)真正的武功心法，與口訣中那些通過(guò)穴位倒氣、運(yùn)氣的方法完全對(duì)不上，后來(lái)，他又去請(qǐng)教京城的一位掌法大師，得到的結(jié)論是，這個(gè)《練氣篇》完全是胡編亂造，與武學(xué)的精要背道而馳。至于那個(gè)《御水篇》，沐川先生認(rèn)為完全不可理喻，屬于怪力亂神之流。