喬小姐看上去不過十五、六歲，皮膚雪白，目光明亮，嘴唇紅潤，笑容恬靜。安安靜靜地坐在那里，像朵含苞欲放的花兒般的柔美嬌嫩。
　　感覺到十一娘的目光，她微微側(cè)臉，露出甜美的笑容。
　　十一娘朝著她微微點頭，態(tài)度友善。
　　大家聽喬夫人絮叨了半晌，又閑聊了幾句，太夫人留大家吃飯，大太太推辭：“剛來，家里的事亂著，還要去兩位叔叔家看看。我難得來一趟燕京，一時半會也不會走，過幾天理順了再來看您。”
　　太夫人想著親家和兒媳十幾年沒見，自然有些體己的話要說，今天也不留她。道：“今天是十四，十六來家里，我請吃頓飯�！�
　　“好啊！”大太太還沒有開口，喬夫人倒先開了口，“見者有份，到時候，我也要來湊熱鬧�！闭f著，拉了太夫人的衣袖，“姐姐可不能不答應(yīng)。”
　　太夫人就看了大太太一眼，對喬夫人笑道：“你能來幫我陪親家，我感謝還來不及，何來推辭�！�
　　喬夫人笑成了一朵花：“那就這樣說好了�！�
　　太夫人送大太太和五娘、十一娘出門，那喬夫人和喬小姐卻留了下來。
　　大太太望著喬夫人的背影，笑著對陪她們回元娘那里告辭的文姨娘道：“這位喬夫人真是熱心�！�
　　文姨娘目光轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑道：“他們府上的人能說會道，那是整個燕京都有名的。要不然，怎么會被人戲稱為‘不倒翁’呢？”
　　大太太挑了挑眉。
　　文姨娘笑道：“我們府上還曾經(jīng)陷入過困境，人家程國公府可是一帆風(fēng)順，經(jīng)歷六朝不倒。特別是這一代的國公爺，自建武四十一年以來，先后任過甘肅總兵、寧夏總兵、保定總兵、宣府總兵、大同總兵，在西北軍里根基深厚。別說是我們家侯爺了，就是皇上，也是十分的器重的�！�
　　大太太若有所思。
　　文姨娘笑著扶大太太上車：“夫人只怕也惦記著這邊的事，我們回去跟夫人說說，也讓姐姐解解悶。”
　　大太太點頭，和文姨娘上了車，五娘卻望著太夫人的大門微微發(fā)呆。
　　到了元娘那里，大太太立刻問起喬夫人來：“……和你可熟？”
　　元娘笑著點頭，卻問起了諄哥：“太夫人留在那里了？”
　　“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那幾個小丫鬟玩得起勁，太夫人又留得誠，就沒有帶他回來。”
　　是想有些話不能當著諄哥的面說吧！
　　元娘微微地笑。
　　那邊文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我們在太夫人那里碰到了喬家的幾小姐？”
　　元娘揶揄地笑道：“你娘家和龔家是死對頭，龔有女兒嫁到了蔣家，這喬家的事，還有誰比你更清楚的？”
　　文姨娘掩嘴而笑。
　　大太太幾個卻聽得一頭霧水。
　　文姨娘就笑著解釋道：“在我祖父那一輩，揚州半塘龔家是和我們家并駕齊驅(qū)的人家，都是以鹽業(yè)起的家。同行相忌，成了冤家。我們兩家斗了這么多年，彼此也算是知根知底了。那龔家有個女兒嫁到建安蔣家為媳，而建安蔣家，正是喬夫人的娘家。所以姐姐才有這么一說。
　　大太太動容：“建安蔣家？是不是那個‘一門四進士，祖孫兩閣老’的建安蔣家？”
　　文姨娘點頭，眼底閃過一絲冷意：“正是出了蔣榮、蔣瀠兩位閣老的建安蔣家。”
　　大太太微怔。
　　“官宦人家，祖上再榮耀，子孫里沒有及第的進士，敗落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“說起來，蔣家已有兩代沒出一個進士了，還不如我們家呢？”
　　大太太的笑意就從臉上一直到了眼底：“你弟弟是個成氣的�！�
　　“誰說不是�！蔽囊棠镄Φ门c有榮焉，“二十二歲的舉人，就是滿大周，也找不出來幾個。等明年下了場，中了皇榜，那就是少年進士了。大太太，您是有福之人��！”
　　“承你吉言，”大太太的高興掩也掩不住，“希望興哥能光耀門楣。”
　　“一定會的！”文姨娘笑著奉承，元娘卻突然問她：“喬家的六小姐是哪一房的？”
　　文姨娘身子微震，臉上的笑容有了幾分勉強。
　　自己并沒有提喬家來的是第幾位小姐，元娘卻能一口說出喬家來的是六小姐……
　　她不敢深想，忙笑道：“是三房的長女，不過，三房也只有這一個女兒。她父親與國公爺是一母同胞的兄弟�！�
　　元娘微微點頭。
　　文姨娘臉上露出猶豫之色。
　　元娘看在眼里，嘴角輕輕地撇了撇。一副并沒有注意到文姨娘異樣的模樣，笑著望向了五娘和十一娘：“我不能起身待客，兩位妹妹都正是年少愛玩的年紀，陪一旁聽我們說話不免氣悶。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去后花園看看吧！年前皇后娘娘賞的蝴蝶蘭應(yīng)該開花了！”