回到保大坊的弓弦胡同，已是華燈初上。
　　大奶奶顧氏扶著大太太下了馬車，低聲道：“娘，二老爺和二太太來了！”
　　大太太微怔：“還沒有走嗎？”
　　“沒有！”大奶奶低聲道，“四姑奶奶也跟著來了……”
　　大太太眉角一挑：“她來干什么？”
　　正房那邊已有爽朗的笑聲傳來。
　　十一娘正腳踏腳凳準(zhǔn)備下車，聽到那笑聲，動作就頓了頓。
　　是二老爺?shù)男β暋?br/>　　燕京戌初宵禁，現(xiàn)在已是酉正。不知道黃華坊離這里有多遠(yuǎn)，半個時辰趕不趕的回去……
　　她思忖著，那笑聲越來越近，二老爺說話的聲音清晰可聞：“……大哥，那明天辰正我來邀你。”
　　大老爺?shù)穆曇魷匚臓栄牛骸澳俏业饶?，一起吃了早飯?jiān)偃ァ！?br/>　　話音剛落，大老爺和二老爺?shù)纳碛俺霈F(xiàn)在了垂花門前，一內(nèi)一外，大家碰了個正著。
　　“回來了！”大老爺笑著和大太太打招呼，二老爺則作揖喊了一聲“大嫂”。
　　大太太朝著兩人曲膝行禮，恭敬喊了一聲“老爺”，又朝二老爺喊了一聲“二叔”。
　　兩人身后就走出個四旬婦人。白臉皮，容長臉，穿了件香色地百蝶花卉紋妝花緞褙子，鑲玉赤金觀音分心，碗口大的西洋珠翠花，又圍了圈翠梅花細(xì)兒，被垂花門上掛著的紅燈籠一照，珠光寶氣，十分耀眼。
　　“大嫂。”她滿臉是笑地朝著大太太福身，“知道您來了，我特意帶了幾個孩子過來給您請安。誰知道您卻去了永平侯府……等到了現(xiàn)在。還好把您給等到了?！?br/>　　她是二太太喻氏。
　　“勞你久等了?！贝筇Ａ烁＃心贻p婦人從二太太身后閃出來，喊了一聲“大伯母”。
　　那女子二十出頭的樣子，身材高挑，皮膚白皙，眉眼柔順，看上去十分舒服。
　　“四娘！”大太太笑著和那女子打招呼，“沒想到你也來了！”
　　“原是回去看看娘，這才知道您來了燕京。就隨著一道來給您請個安。”四娘笑如春風(fēng)，“聽說您去了永平侯府。大姐還好嗎？”
　　大太太笑著點(diǎn)頭：“還好！托你惦記?！?br/>　　“那就好?！彼哪锫犞闪丝跉猓拔衣犎苏f她病的不輕，我又正坐著月子，不方便去。一直擔(dān)心著呢！”
　　七年前，三太太做保山，把四娘說給了大理寺丞余乃硅的長子余怡清。誰知道，她嫁過去沒兩年，余乃硅就病逝了，她隨著婆婆回了富陽老家。余家原是赤貧之家，余乃硅中了進(jìn)士后才慢慢置辦了些家產(chǎn)，統(tǒng)共不過四、五百畝水產(chǎn)，城里城外各有一幢宅子，加上余怡清兄弟姊妹眾多，日子過的有些緊。二太太心疼女兒，每年都要從自己公中所得分出五百兩銀子讓人送到富陽去。
　　那余怡清學(xué)問不錯，建武五十九年中了舉人。第二年新帝登基開恩科，他匆忙下場應(yīng)試，落了第。二太太就以“富陽沒有好先生”為由，把女兒、女婿接到燕京，又走二老爺?shù)年P(guān)系進(jìn)了國子監(jiān)讀書，幫著在老君堂胡同附近租了一個宅子。
　　或者是有了母親的照顧，一直沒有動靜的四娘連生了兩個兒子——幼子上個月才出生。
　　“孩子長得可好？”大太太笑著和她寒暄，“我前些日子讓人給你送了些山東的阿膠，你可收到了？吃不吃得慣？那東西最是補(bǔ)血?dú)??！?br/>　　“收到了！”四娘忙向大太太道謝，“多謝大伯母掛念。”
　　五娘和十一娘就趁著這機(jī)會上前給二太太和四娘行禮。
　　四娘回了禮，三奶奶丁氏領(lǐng)了七娘出來和大太太、五娘、十一娘行禮，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。
　　大老爺就笑道：“站在這里總不成樣子。要不，回屋去喝杯茶？”
　　二太太有幾份意動，二老爺卻道：“天色不早了，明天我和你還要去柳家。來日方長。”
　　大老爺遂不留客，只吩咐：“路上小心?！庇纸辛艘恢贝故终驹谝慌缘牧_振興幫著送客，自己和大太太站在垂花門待二房的馬車馳了出去才返回正屋。
　　大太太就問道：“你明天要去柳閣老家？怎么也不跟我說一聲，我也有個準(zhǔn)備。去柳家做什么事？”
　　羅家三老爺娶的是柳閣老的幼女，羅家老太爺致仕后，柳閣老對羅家三兄弟多有照顧。而羅家三兄弟對柳閣老也很是尊敬，除了端午、中秋、春節(jié)外，上至柳閣老的生辰，下至柳家少爺納了小妾，羅家都會派了管事前去恭賀。
　　“臨時決定的?！贝罄蠣斆碱^微蹙，頗有些心煩的樣子，“柳閣老為茶稅的事和陳閣老起了紛爭，一氣之下提出致仕。誰知道，皇帝竟然就準(zhǔn)了……”
　　“什么？”大太太大驚失色，“怎么會這樣？”
　　“后天就離京?！贝罄蠣斏裆击?，“我們還是聽老三說的——老二聽說你來了，準(zhǔn)備邀老三一起來家里聚聚的，誰知道，卻出了這樣的事。老三倆口子趕去柳家了！”