“和他們家倒不熟?！比?，“不過他們家請(qǐng)的西席是家父一位門生的侄兒，姓趙，學(xué)問很好，是因?yàn)檫@個(gè)才去的。說起來，唐家為人跋扈，并不好相與。趙先生原也是礙著朋友的面子才去的。準(zhǔn)備教完了今年就辭館的。我聽著一年的束修十五兩銀子，四季衣裳各一套，配一個(gè)小廝。還準(zhǔn)備商量老爺，這樣的費(fèi)用我們也承擔(dān)的起，不如請(qǐng)到家里專教開哥和譽(yù)哥?！?br/>
大太太很是吃驚：“束修十五兩銀子，四季衣裳各一套，配個(gè)小廝。這也太……”說著，沉吟道，“三弟妹這個(gè)主意好。如果真是這樣，還不如請(qǐng)來家里。什么東西都可以馬虎，孩子們的學(xué)業(yè)可馬虎不得。說起來，我們又沒有分家，這錢就從公中出了吧！”
三太太一怔，忙道：“這怎么能行……”
大太太已攜了三太太的手：“一家人不說兩家的話?！庇值?，“既然趙先生想辭館，想來是不滿意東家了。我看，不如將束修提到每年二十兩，四季衣裳各兩套，配個(gè)小廝。我看倒座還有個(gè)小院，不如把那小院專拔給先生用?！?br/>
三太太還欲推辭，大太太已笑道：“我是大嫂，你得聽我的?！?br/>
柳家這個(gè)時(shí)候倒下，對(duì)于人情世事，三太太比平常更敏感。大太太許承的東西并不貴重，三老爺也不是負(fù)擔(dān)不起，但大太太的這番話卻讓三太太很是感激。
她握了大太太的手，眼角有點(diǎn)濕潤，重重地點(diǎn)頭。
大太太就望著靜靜圍坐在她們面前的五娘、十娘和十一娘笑道：“我們大人說些家長里短的，你們聽著也無趣。你們?nèi)龐鹞莺笥袃芍昀鏄?，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該開花了。讓媽媽們領(lǐng)你們?cè)鹤永镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)去。免得難受?！?br/>
三太太聽出音來，知道大太太是要支了幾個(gè)女兒和她說體己話。笑幫腔道：“到梨花樹下坐著喝茶更愜意！”又叫了貼身的媽媽帶幾個(gè)人去后院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
三個(gè)人明白過來，曲膝給大太太和三太太行禮，然后跟著媽媽去了院子里。
大太太就長長地嘆了口氣，苦笑著望著三太太：“三個(gè)一般長短了。真有操不完的心?！?br/>
三太太朝著身邊的丫鬟使了個(gè)眼色，丫鬟們無聲無息地退了下去。
她笑道：“等她們做了母親，自然就明白您的一番苦心了?！?br/>
“但愿有那日?！贝筇Z氣怏怏地應(yīng)了一句。然后坐直了身子，問三太太：“對(duì)了，你可認(rèn)識(shí)哪家適齡的公子？說起來，五娘和十娘年紀(jì)也不小了。你也知道，她們都是庶出的。我們看得上人家，人家未必看得上我們。真是讓我愁死了?！?br/>
原來是為這事！
三太太想到在余杭守孝時(shí)聽到的一些風(fēng)言風(fēng)語……不由笑道：“如果是從前，問問我娘，總能找到幾個(gè)合適的?？涩F(xiàn)在卻……”滿臉的歉意。
“看我，說著說著，又說到你的傷心處了?！贝筇载?zé)地道。
“不關(guān)大嫂的事?！比劢且患t，“是我自己想不開罷了。”
大太太安慰了三太太幾句，然后嘆了口氣，把話題又繞了回來：“其他的我也不敢想，只求人品端正，家世清白就行?。 ?br/>
三太太見她念念不忘，只好道：“大嫂放心，我會(huì)幫著看著點(diǎn)的?！?br/>
大太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，還欲說什么，有小丫鬟進(jìn)來稟道：“兩位爺下學(xué)回來了！”
三太太滿臉是笑：“快進(jìn)來，他們大伯母來了。”
大太太見狀，知道自己所求之事泡湯了。
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從三太太那里出來，大太太的神色有些恍惚。
羅振興看在眼里。
回到家里，他和母親說體己話：“……您今天怎么突然想到去護(hù)國寺？又不辭辛苦地去了三叔家里？”
大老爺一早出去還沒有回來，加上今天去三太太那里沒有得償所愿，她心里有些不痛快。她也想和人說說話，就把這件一五一十地告訴了兒子：“……要是十一娘的事成了，五娘和十娘就得趕快嫁出去。我瞧著姜夫人的意思挺滿意的，這還有一個(gè)沒著落呢？”
羅振興之前隱隱聽妻子提起過，當(dāng)時(shí)只覺得是婦人的荒唐言，現(xiàn)在親耳聽母親一說，不由沉了臉：“娘，大姐還好好的，您怎么能……豈不讓人傷心！”
“你懂什么？”大太太見一向孝順的兒子竟然出言頂撞她，想到萬一女兒走了，外孫還有這個(gè)舅舅撐腰，如果兒子因此對(duì)這件事生出罅隙來就不好了，又想到，說不定因?yàn)檫@件事，能讓兒子感受到世事的艱難，她索性道，“人走茶涼，人死燈滅。侯爺再念舊情，可天天看著新人笑，任是那鐵打的也要變繞指柔。到時(shí)候，誰知道會(huì)出什么妖蛾子?，F(xiàn)在不早做打算，難道等諄哥有事的時(shí)候再去謀劃不成？你可別忘了，他上有祖母、下有父親，我們?cè)僭趺从H，也是外家。就是有心，只怕到時(shí)候也鞭長莫及?！?br/>