小楊饅頭叫楊巡，弟弟楊速。楊速初中畢業(yè)，兄弟兩個就帶上兩擔家鄉(xiāng)產的插座、插頭等小東西，坐火車趕去東北。一路聊天，楊巡感慨，爸爸起的好名字，害他們兄弟挑著饅頭擔子拎著雞蛋籃子天天走走走，現在又走走走，越走越遠，走去東北。
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　　有早年走出去的老鄉(xiāng)們在東北一個城市花錢找關系租下百貨商店里的電器柜臺，小楊兄弟前去替他們看柜臺。沒有固定工資，賣掉多，兩兄弟掙得多，賣掉少，兩兄弟掙得少。兩兄弟看一個柜臺，楊巡嫌太閑，就帶上樣品走街串巷找單位去推銷。門房們見楊巡人小可憐，嘴巴又甜，?？纤较轮更c一二，告訴楊巡該找哪個關鍵人物。楊巡雖然人小，膽子卻大，再說已經做了一年的饅頭生意，嘴皮子靈光得很，即使面對嚴肅的老頭都不畏懼，常能把人說得心軟?？伤砰_始做電器，不懂什么單位用得著這些電器，經常磨半天嘴皮子，人家才勉強看他這個人的分上買兩只插座。不過即使如此，也比他弟弟守柜臺的生意好一些。楊巡想，這就算是守兩個柜臺掙兩份工錢的意思。雖然看上去收入還不如賣饅頭時，可楊巡不氣餒，才開始呢，他才開始賣饅頭的時候，買主也不待見他。別看他小，他經驗足得很。
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　　這樣子東奔西跑兩個多星期，終于一家工廠供銷科長被大熱天汗流滿面的小小楊巡感動，寫出五種電器問楊巡有沒有，楊巡忙說有，從包里拿出兩種符合規(guī)格的讓科長試用，說其他三種沒帶著，等下立刻拿來。其實其他三種楊巡管的柜臺沒有，但他們老鄉(xiāng)在本市做電器的多的是，他找一下就在另兩處柜臺找到那三種電器，跟叫老王的經理老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，拿家鄉(xiāng)話商量一下分成，他就背上那三種電器飛快送去那家工廠，正好趕在下班前。那家廠供銷科長挺感動，要楊巡三天后來問問，看試用結果怎么樣。楊巡三天后一問，科長一下要了五種七十多件，可把楊巡樂壞了，自行車整整送了四趟，花了兩天才送完。
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　　拿來一筆不菲的分成，楊巡高興得立即沖去農貿市場買了一斤最便宜的豬肚皮肉，和弟弟敞開肚子吃了一頓紅燒肉，小兄弟兩個人滿足得如同過年。然后他依然走街串巷，尋找蹲伏在角角落落的機會。依然是有時有收獲，有時沒收獲，但是那些愿意從個體戶手中要貨的廠家他都好好記下來，不管有沒有生意，他隔三差五上門去喊聲叔叔伯伯，有事沒事拜訪一趟，賠個笑臉，總能有點收獲。時間長了，手頭的單子越來越長，不得不在百貨商店買一本小筆記本記錄。這些都成了他手頭的法寶。兩兄弟的伙食也漸漸好起來，菜里越來越多見葷腥。
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　　但好景不長，很快，東北的冬天就來了。東北的冬天嚴酷得令人絕望，漫長得令人絕望，從不長凍瘡的小楊家兄弟先是四只手腫得跟他們以前賣的饅頭一般，然后破皮潰爛，潰爛處偶爾見白骨森森。兩人努力抗寒，努力適應環(huán)境，購買本地人的衣服御寒，購買特殊的煤爐放屋里取暖，零零碎碎添置下來，花去他們好多剛掙的錢。等他們學會伺候煤爐，他們手上的凍瘡才好歹慢慢痊愈。又摔了不知多少跤，兩兄弟終于把冰上騎自行車的絕招也學會，終于適應東北的嚴寒。他們以為已經夠艱難，可老鄉(xiāng)卻說，畢竟小兄弟兩個年輕，不僅普通話學得比別的老鄉(xiāng)快，連對東北的適應也快于他人。
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　　終于等到他們期盼已久的春節(jié)。元旦后，老鄉(xiāng)們就聚在一起談論回家的事，說到回家大家都興奮，可想到租房或者倉庫里放的貨物，大家又擔心一個春節(jié)回來都給小賊清了。楊巡不知道多想家，可考慮幾天后，他跟大家提出，大家都是有家有口的，要不大家把貨物都放到老王那間最大的倉庫里，他不回家，由他守著倉庫。要老王他們帶他弟弟楊速回去再回來。他經常從那些老鄉(xiāng)手里拿貨，大家大多認識他，相信他為人，再說又是摸得到家門的老鄉(xiāng)，萬一有什么事，跑得了和尚跑不了廟，大家于是都感謝了楊巡，紛紛回去取貨，將東西堆到老王倉庫。貨物太多，好不容易才能塞進楊巡的一張床，又剩下小小一角給他生煤爐。
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　　楊巡一個人度過最凄清的冬天，每天鉆被窩里看大家留給他生煤爐用的報紙雜志，餓了在煤爐上烤兩只饅頭，只有大年初一中午他才吃一頓餃子。等元宵節(jié)過后，老鄉(xiāng)們才陸續(xù)回來，他守著倉庫將東西一件不少地交還老鄉(xiāng)，贏得那些老鄉(xiāng)對他的贊美，尤其是老王對他從此青睞有加。
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　　等將最后幾件貨色交出，天也漸漸暖了，很多工廠轟轟烈烈開工，需要購買貨品，楊巡怎肯放棄這等機會回家探親，直把這一波小高峰做過，又小賺一筆才肯回去。但回去之前，許多老鄉(xiāng)客客氣氣跟楊巡商量，要他幫忙帶點貨色回來。楊巡本不答應，他自己還想帶貨，半年做下來，已經知道什么好賣什么不好賣，他想帶點好賣的回來放租屋里，省得永遠只拿小小分成。但回到租屋攤開信紙細細一算，那么多人要他帶東西，他不如再問幾個人要帶什么，都攢一起，索性叫一輛車放過來，不知有沒有的賺。他第二天就找運輸公司，問了去他家鄉(xiāng)的價錢。再跟老王他們一商量，大家都說主意好。于是本來想叫楊巡帶貨的，都數量翻倍。
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　　出門在外，做的都是小買小賣的小生意，都對進價異常計較。每個人心里都有一處最便宜的進貨處，都會偷偷找上楊巡，遞給一張字條，要楊巡保密，上面寫著某商品從a廠家進貨，找甲某，是多少價錢，合計多少錢，問哪個地址拿錢等，要楊巡一絲不差地按紙條上寫的去做，其中當然也有欺負楊巡人小聽話方便差遣的意思。沒等楊巡上火車，他們的電報早飛向家里說明情況讓家里準備錢。
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　　楊巡一手接了二十來張字條，他又不是個笨人，如果都按那些人說的做，他在家里得忙得無頭蒼蠅一般找一個月的貨都不夠。他坐火車上畫了一張大表格，同一產品都寫在一條橫線上，幾家一比較，就可以比出誰家最便宜，誰家質量最好等結果。回家后，他騎以前賣饅頭的自行車貨比三家，拿幾個人加起來的巨大進貨量砸人家廠家，壓廠家的出貨價，拿到比表格上的最低價更低的價，人家廠家見他還如同見親人。