四月十三日，貢院門前貼出了覆試名單，洪字六號(hào)和辰字十二號(hào)赫然在榜。十四日，一百名參加覆試的考生按時(shí)來到，搜檢，入號(hào)，封門，發(fā)卷，開始作答后，不時(shí)有人巡視，較正試嚴(yán)格了幾分。
覆試沒有貼經(jīng)和墨義，僅考一策一詩，策論為《重農(nóng)論》，詩名《山景》，五言“雨”韻，量雖少難度明顯加大了，策論從修身養(yǎng)性變?yōu)樽h論時(shí)事政策，解決實(shí)際問題；詩也有了限韻要求。
寫詩對(duì)江安義來說是小菜，翻出一首“溪清白石出，天寒紅葉稀。山路元無雨，空翠濕人衣”抄上，從剛開始的忐忑不安到現(xiàn)在的心安理得，江安義喜歡上了“文抄公”的感覺。
《重農(nóng)論》是道策論老題，老題易寫但想出彩不易，江安義暗自竊喜，這道策論自己剛好請(qǐng)教過余師，從余師那里得到不少提示：民以食為天，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)關(guān)系到國家的穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)的繁榮，饑饉之憂是歷代統(tǒng)治者高度關(guān)注的問題；朝庭每年都下達(dá)《勸農(nóng)詔》，春耕時(shí)分皇帝會(huì)到籍田耕種，朝庭把勸課農(nóng)桑的好壞作為考核官員的依據(jù)，通過減賦、免徭役來鼓勵(lì)生產(chǎn)。這些道理是文章應(yīng)有之義，大家都會(huì)從這些方面落筆。
余師講過，現(xiàn)今土地兼并十分嚴(yán)重，少數(shù)人占據(jù)著近半的田地，以自家為例，十畝良田，正常年份畝產(chǎn)稻谷約一石二斗，一分為稅，四分為租，一分為種，所剩不過四石，換成雜糧，雜以野菜，勉強(qiáng)能糊口。那些無田可耕的百姓，租種農(nóng)田更為不堪，一旦遭遇災(zāi)害，只能流離失所，家破人亡。土地兼并，是農(nóng)業(yè)問題的根本所在。
但這個(gè)話題過于敏感，聽余師言語之中流露，他之所以回鄉(xiāng)探親大半年，就是因?yàn)樯狭说馈墩?qǐng)重量天下土地疏》，為世家所忌，不得不自請(qǐng)還鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離風(fēng)波。余師都無能為力的事，江安義當(dāng)然不會(huì)觸碰，如被卷入其中，怕連渣都找不到。
迅速地將余師講過的內(nèi)容歸攏了下，挑可說的擬定腹稿：先寫農(nóng)之重要，再寫助農(nóng)、護(hù)農(nóng)、興農(nóng)之策，最后結(jié)尾強(qiáng)調(diào)農(nóng)興則國富。重農(nóng)在于護(hù)農(nóng)、助農(nóng)，才能興農(nóng)，護(hù)農(nóng)在輕稅薄役，使其得時(shí)，鼓勵(lì)墾荒，使耕者有其田；助農(nóng)則多，官府可以選育良種發(fā)放給農(nóng)人，可以官租耕牛、鐵犁，可以興修水渠，防洪抗旱，與農(nóng)生息，興農(nóng)自然有望。
想好之后，江安義提筆開篇，“民以食為天，農(nóng)之輕重可知矣”；再到“鐵器，民之大用也。器用便利，則用力少而得作多，農(nóng)夫樂事勸功。用不具，則田疇荒，谷不殖”；三寫“興水利，防洪旱，得天時(shí)地利而促人和”；最后結(jié)尾曰：“故衣食者民之本，稼穡者民之務(wù)也。二者修，則國富而民安也。”
文章一氣呵成，江安義從頭到尾讀了一遍，自覺文如行云流水，感覺良好。拉鈴，交卷，出了貢院，時(shí)間還早，卻意外地發(fā)現(xiàn)郭懷理在門口等他。
郭懷理耷拉著臉，感覺渾身的肉都要往下沉，江安義也不敢問他考得如何。默默地走了一段，郭懷理沉聲道：“策問倒是舊時(shí)做過，馬訓(xùn)導(dǎo)曾改過，依樣搬了上去，應(yīng)該能應(yīng)付。關(guān)鍵是詩，你寫給我的那兩首都不對(duì)題，只得胡謅了幾句上去，大失我‘郭桂花’的風(fēng)采。唉，小江，你怎么也這么早出來了，不要緊，以你的才華，即使這次不中下次一定行?！?br/>
郭懷理低著頭，眉頭皺著，自說自話地安慰著江安義。江安義心頭一熱，這個(gè)郭胖子自己考的不好還想著安慰自己，這才是真正的朋友。見胖子心情不好，江安義有意逗他開心，笑道：“考完了事，不去多想，咱哥倆找個(gè)地方吃一頓，我請(qǐng)客。”
一聽吃東西，郭懷理的臉立時(shí)由陰轉(zhuǎn)晴，拉著江安義往南走，道：“前面胡同里有家小店，爆炒羊肉做得又嫩又鮮，我爹帶我吃過一次，保管你吃了也說好?！?br/>
第二天，協(xié)一堂內(nèi)正在閱卷，刺史馮紹鈞帶著兩名隨從走了進(jìn)來，徑自來到鄧山長身邊，問道：“鄧兄，‘人閑桂花落’和‘野渡無人舟自橫’的卷子可曾評(píng)閱過了。"
“尚未”，鄧浩南叫人挑出洪字六號(hào)和辰字十二號(hào)，送在馮刺史面前。
卷子封著，先撕開洪字六號(hào)，馮刺史邊看邊皺眉，看完策論又讀詩作，搖頭嘆道：“平平，大失吾所望，詩作與‘人閑桂花落’比相差甚遠(yuǎn)?！?br/> 展開辰字十二號(hào)的試卷，見字眉頭先展，贊一聲：“好字?！毕茸x《重農(nóng)論》，見首句“民以食為天，農(nóng)之輕重可知矣”，不禁眼前一亮，再贊道：“開章明義，出句不凡?！?br/>
往下看，馮刺史連連點(diǎn)頭，忍不住又贊道：“好文。”
鄧浩南放下筆，笑道：“改了一上午，有些頭昏眼花。好文有好酒，馮兄不妨讀來聽聽，讓大家解解乏?！?br/>
“民以食為天，……”馮刺兄醇厚的嗓音在協(xié)一堂內(nèi)響起，評(píng)卷的眾人都放下筆傾聽，待結(jié)句“故衣食者民之本，稼穡者民之務(wù)也。二者修，則國富而民安也”念完，眾人無不鼓掌喝彩。
鄧浩南點(diǎn)頭道：“確是好文。此策用辭嚴(yán)謹(jǐn)，言之有物，切中要害，鼓勵(lì)墾荒、選育良種、興建水利、改進(jìn)器械之策皆為良方，馮兄牧守德州，不妨一試?！?br/>