院試已畢，新取的生員要填寫親供、年齡、籍貫三代以及身高相貌特點(diǎn)，本縣的訓(xùn)導(dǎo)出具印結(jié)，交于府學(xué)教授，等簪花宴后，各縣訓(xùn)導(dǎo)帶回本縣的生員，就算是入學(xué)了。
四月二十日，府學(xué)明綸堂，鼓樂喧天，新生員們身著藍(lán)布新衫，在訓(xùn)導(dǎo)的帶領(lǐng)下向刺史行禮，簪花宴正式開始。
馮刺史頭戴金花，滿面春風(fēng)地看著堂下行禮的生員，笑道：“德州雖然地小物薄，但文風(fēng)鼎盛，英才倍出，諸位俊逸都是我德州之英。夫子云‘學(xué)而優(yōu)則仕’，恭賀諸位從此踏上青云之路，將來必將光耀門庭顯赫鄉(xiāng)閭，老夫先預(yù)祝各位賢才飛黃騰達(dá)、鵬程萬里。”
一席官話鼓動(dòng)得新入學(xué)的秀才們喜上眉梢，個(gè)個(gè)意氣豐發(fā)，胸膛挺得筆直，生恐損了英才之銳氣。
馮刺史將眾人的神色看到眼中，臉上得意心中暗哂，好話人人愛聽，但其實(shí)大部分人都將在秀才功名上蹉跎歲月，真正能飛黃騰達(dá)有幾個(gè)，功名二字誤盡天下多少讀書人。
不過，有一個(gè)人馮刺史還是很看好，他揚(yáng)起臉笑問道：“誰是江安義??？”
“小生便是”，聽到刺史呼喚，江安義急走幾步，上前躬身施禮。
馮刺史來到江安義身邊，圍著他轉(zhuǎn)了二圈，詫異地問道：“江安義，你今年多大了？”
“小生丙辰年生人，今年十六歲?！?br/>
“后生可畏?！瘪T刺史嘆道：“如此年少便能寫出‘野渡無人舟自橫’和‘空翠濕人衣’此等佳句，此乃天縱之資，真正的秀逸之才，吾不如也?！?br/> 鄧浩南站在馮刺史身旁，插言道：“江安義，老夫是澤昌書院的山長，你可愿來我書院就讀，以你之才，不用幾年必能有所成就?！?br/>
程教授有了不樂意了，道：“鄧山長，愛才之心人皆有之，我府學(xué)也愿意破格招他入學(xué)?！鞭D(zhuǎn)臉對著江安義道：“江安義，你是我德州的英才，何必到仁州看別人的臉色?！?br/>
話出口程教授就知說錯(cuò)了話，馮刺史是仁州人，自己豈不是連刺史也掃進(jìn)去了，偷眼看馮刺史神色不變，暗松口氣，悄悄地退在一旁，不再吭聲。
馮刺史接著點(diǎn)了幾個(gè)人上前，溫言相詢，最后，馮刺史問了聲：“郭懷理何在？”
郭懷理一聽刺史大人居然叫自己的名字，激動(dòng)得渾身肥肉直打顫，一臉亢奮地上前行禮，道：“小生拜見大人?！?br/> 馮刺史見郭懷理一身肥肉，笑道：“想不到你一身富態(tài)，竟能寫出‘月出驚山鳥’這樣空靈的句子來，真是人不可貌相，不錯(cuò)?！?br/> 郭懷理得意洋洋地道：“小生雖然肉多了些，但心卻有七竅啊?！?br/>
大伙哈哈大笑起來。
郭懷理見刺史笑容滿面，越發(fā)得人來瘋，從袖中拿出折扇，“刷”的打開，露出扇面上寫的“人閑桂花落”的詩句，雙手呈給馮刺史，道：“大人，小生將‘人閑桂花落’一詩抄在折扇之上，敬獻(xiàn)給大人，以表學(xué)生對大人的景仰之心?！?br/> 馮刺史接過折扇看了看，試著扇扇，覺得輕盈適手，笑道：“此物為何？倒也雅致，何處所得？”
“此為折扇，僅此一把，學(xué)生送于大人試用。”郭懷理一臉精明地道。
馮刺史用扇指著郭懷理，笑罵道：“果然是體肥心狡，不去經(jīng)商真是委屈?！被剡^頭看到劉子才，笑道：“此子和逸興一胖一瘦，倒是相得益彰。”
鑼鼓聲起，小吏舉著紅托盤走過來，盤中盛滿絹花，新生員一人一朵，簪在儒巾之側(cè)，一時(shí)間，紅花艷艷，盛開在貢院之中。簪花宴后拜夫子，儀式結(jié)束，各縣的訓(xùn)導(dǎo)帶著新生員回歸。
此次新齊縣考中兩名秀才，江安義更是高中案首，馬訓(xùn)導(dǎo)在簪花宴上被程教諭夸了幾句，自覺臉上有光，看到兩人時(shí)，瘦削的臉上難得掛著笑容。干巴巴地勉勵(lì)了幾句，馬訓(xùn)導(dǎo)道：“我在此還有些事情，你們后天再隨我回去?！?br/> 得中秀才歸程是有車馬費(fèi)、伙食費(fèi)的，此刻兩人都?xì)w心似箭，哪肯跟著馬訓(xùn)導(dǎo)慢慢磨蹭。得知兩人要自行回家，馬訓(xùn)導(dǎo)露出一絲得意的笑容，兩人的車馬、伙食費(fèi)用自然歸了自己，交待了幾句，一甩衣袖馬訓(xùn)導(dǎo)自行離去。
人逢喜事精神爽，老王的馬車趕得飛快，提前一天就回到了新齊縣。郭懷理知道江安義急著回家報(bào)喜，約好聚期后吩咐老王送江安義回家。老王知道江安義奪中案首，哪會不盡心伺候，一路妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)貙⒔擦x送到家門前。
站在自家竹籬門前，江安義發(fā)現(xiàn)竹籬笆倒了一片，這才出門幾天，家里看上去破敗不堪，安勇怎么也不收拾一下。江安義忍著心中不快，邊往里走邊高聲喊道：“娘，我回來了。”
妍兒聽到聲音從屋中竄了出來，披頭散發(fā)，一見哥哥扁著嘴就哭道：“哥，你總算回來了，娘病了。”