正堂內(nèi)，顏常武高坐其上，旁邊有個(gè)張伯亦坐著，還有一個(gè)雙兒！
而堂中跪著的是顏璜，此人乃海澄顏氏子孫，叫顏常武做叔的，今年顏常武回海澄募兵，將他招來(lái)，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的觀察，見(jiàn)他忠心耿耿、做事機(jī)警、很是得力，本來(lái)已經(jīng)預(yù)定他做“參謀”，今天卻將他叫來(lái)，另有任用。
另有陳余，秀才出身，海澄縣老吏，為人圓滑，因娶了顏氏女而對(duì)顏氏極為關(guān)照，風(fēng)評(píng)很好，顏常武回海澄，張伯密見(jiàn)陳余，說(shuō)動(dòng)他為顏常武服務(wù)。
還有一個(gè)安長(zhǎng)青，此人泉州人，為人方正嚴(yán)謹(jǐn)，顏常武用之為警察頭目。
最后是一個(gè)蘇祥兵，蘇州人，他有點(diǎn)來(lái)歷，乃是“打行中人”！
明代后期，江南社會(huì)發(fā)生了諸多變化，各類新興行業(yè)涌出，光怪陸離；諸多故事發(fā)生，目眩神迷。江南地方上出現(xiàn)了新的組織，稱“打行”，初期讓世人贊嘆，再讓人驚訝，最后讓人畏懼厭惡。
打行的出現(xiàn)，與明代江南經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展相關(guān)。經(jīng)濟(jì)發(fā)展，社會(huì)穩(wěn)定，造成了人口的激增，“三十年來(lái)承平生育，兼以生計(jì)甚難，禍心日熾”。
蘇州地方上，有著感染著各類新奇且背離禮法的“蘇意”服裝、發(fā)型、飲食、思想。后人眼中文弱的江南少年郎們，卻是昂首挺胸，展示著自己的雄健霸悍。
一群群在蘇州街頭上廝混的少年們，大概受了說(shuō)書人口中各類英雄好漢們結(jié)義的影響，焚香歃血，發(fā)下誓言，要共患難，同富貴，真是一腔少年血，潑天豪放膽。要做江湖人士，就要從著裝打扮上做起。
當(dāng)時(shí)的打行少年在外形上還是蠻酷的，身著短衣，臂膀上全是花繡，身上攜帶牛角短刀。卻雖出身低賤，常三餐不飽，可他們結(jié)成一團(tuán)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了自己的價(jià)值。他們出入茶坊酒肆、紅粉青樓，看到不平之事就出手相助，此時(shí)打行少年郎們，還真有點(diǎn)俠少風(fēng)范。
不過(guò)，打行少年們多是底層出身，為了在城市中生活，就必須涉及一些能帶來(lái)收益的業(yè)務(wù)。于是，俠少變作了惡少，他們的團(tuán)體也有了正式的名稱——“打行”。“市井惡少，恃其拳勇，死黨相結(jié)，名曰打行?！?br/> 這干少年郎們，靠著一身的勇力，從事各種不法勾當(dāng)，謀取生計(jì)。
打行之中，以精于武藝者為頭目，如松江打行頭目朱現(xiàn)綽號(hào)“地扁蛇”，嗜槍如命，走險(xiǎn)若鶩。
諸多無(wú)賴少年匯集于打行旗下，其經(jīng)營(yíng)方式如同商行一般。初期打行的主要業(yè)務(wù)，就是打人。為了打人，打行對(duì)成員進(jìn)行訓(xùn)練。
一些功夫過(guò)硬的打行惡少，能根據(jù)業(yè)務(wù)情況需要，決定出拳輕重。受過(guò)訓(xùn)練的打行惡少，甚至可以控制被打者死亡的時(shí)間。被打者在過(guò)了三個(gè)月、半年、一年后死去，如此惡少們可以逃避刑法懲罰。打行的武器，除了常使用的鑲鐵拳套、貼身小刀外，還有流星錘、檀木棍、鐵鎖鏈、棒錐、劈柴等。
越往后，打行的業(yè)務(wù)種類越多，讓打行惡少們忙碌不已。比較輕松的業(yè)務(wù)，就是幫人報(bào)復(fù)仇家。收到錢財(cái)之后，打行惡少故意挑釁雇主的仇家，如果仇家反抗，一群早就埋伏好的惡少們涌出來(lái)圍毆。被打之后，打行中人還倒打一耙，逼迫受害者拿出錢財(cái)謝罪。
打行中人，氣焰囂張，名震江南，是為“打手”，又叫做“青手”，他們掌握了“讓人啥時(shí)候死就啥時(shí)候死”的秘技，正經(jīng)人家驚懼，連官府都為之側(cè)目。
嘉靖三十八年（1559年），應(yīng)天巡撫翁大立下令取締打行，結(jié)果打行少年憤怒，趁他的轎子從巷子中經(jīng)過(guò)時(shí)，突然有人沖上來(lái)抽了他一記耳光！
不等翁大立與護(hù)衛(wèi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，此人已“撤去如飛鳥(niǎo)，莫可蹤跡”！
巡撫是封疆大吏，尚難保存體面，其他人更不用說(shuō)了，可見(jiàn)到打行的厲害！
……
蘇祥兵不同于一般的打行中人，他乃“科班出身”，他家有武學(xué)，七歲扎馬步、八步開(kāi)拳腳，十歲練軍器，練出一身好本事，十八型兵器樣樣能拿得動(dòng)，使得出，還擅長(zhǎng)飛刀！