不過這東皋夜宴,顧名思義還是以夜宴為主。東皋是一片山澤之地，有芝田，也有煙蕪湖。那湖早前不過是個天然的小水塘,后來東皋劃入了前朝未央公主的封地，公主見這片山川風景奇好，便著人大力營建。后來煙蕪湖與山相接,連通廣寒渠，兩岸栽種了香草,因此東皋夜宴,也叫蘅皋夜宴。
　　
　　不過風月同天,未央公主卻已瘞玉埋香。到了今朝,這片景秀之地成了克勤郡王的職田，哪怕產(chǎn)不出米糧來,也是個人人艷羨的好去處。
　　
　　清和清圓姊妹倆到時，正是燈火初上的時候，御史家小姐和清和交好，兩個人一見面就攜手說個不停。清圓正四下打量,冷不防有人從身后拍了拍肩,回頭一看,芳純嬉笑著，“如今要見你一面,竟難如登天啦?！?br/>　　
　　清圓自然要表親近，挽了她的手道：“這程子家下事多，不得閑去瞧你?！币幻嬲f一面看芳純的肚子,她穿了寬大的襦裙,什么都看不出來。女孩兒家,又不能直直問她,便道，“你好不好呀？”
　　
　　芳純聽了，拿手一擼肚子，裙下頓時露出個微凸的弧線來，悄聲說：“才四個月，還小呢。我挺好的，聽說你也很好，許了丹陽侯嫡子？”
　　
　　清圓不愛說這個，含糊敷衍了兩句，復又問她，“你不是不愛赴宴嗎，大夜里跑到山野間來，怎么不仔細身子？”
　　
　　芳純笑道：“我不是自己一個人，都使也來了，他和克勤郡王拜過把子，每年的夜宴郡王和夫人都要請咱們。我原說不來，又怕他們不高興，畢竟這會子月份還不大，沒的怨我不賞臉。再說有你在，我還怕什么，你自會看顧我的?！?br/>　　
　　清圓沒法子，她這個人就算當了娘也靠不住，一團孩子氣，真是沒人看著不行，只好愈發(fā)小心照拂她。
　　
　　這頭才說完話，那頭?？吭诎哆叺漠嬼成媳阌写蛘泻簦f夫人小姐們上船吧，時候差不多了。
　　
　　清圓便攙著芳純過去，所幸畫舫大而穩(wěn)，吃水深，船舷離水面近，邁上去并不吃力。甲板上這時已經(jīng)聚集了好些女客，清圓認識的不多，不過微微頷首，便扶芳純進了船艙。
　　
　　身后有人議論，“這是誰？”
　　
　　另一個說：“你不認得？謝節(jié)使家的四姑娘……”
　　
　　然后便是哦地一聲，拖著長腔道：“聽說才和丹陽侯家訂了親？”然后唧唧噥噥，悄聲嘀咕去了。
　　
　　芳純扭頭看她，她笑道：“我在她們眼里，就像個怪物吧？那么壞的出身，配了這么好的親事，一定是狐媚子有手段?！?br/>　　
　　芳純嗤地一笑，“你可不是個在乎別人背后嚼舌根的人，管她們說什么。不過你沒許給殿帥，我倒覺得可惜了，難得碰上一個處得好的，我原盼著和你做妯娌呢?！?br/>　　
　　清圓沒有應她，只是笑著，轉(zhuǎn)頭瞧外面的景致去了。
　　
　　這東皋的山川，真是個秀致的好地方，不過于壯闊，也不過于玲瓏，恰到好處的構建，山腳湖上泛舟，慢悠悠一個來回，要花上一個時辰。但就水面來說，屬實很寬廣了，從長長的水廊上駛出去，湖面上三三兩兩停著畫舫，有時候兩船相交，風流公子和嬌俏女郎們照面，也不過錯身而過的剎那。遠處岸邊的樓閣呀，畫舫飛檐上的花燈和彩綢呀，天上月是云間月，眼前人也許是有緣人，一個側(cè)面一個背影，都能引發(fā)無數(shù)的遐想。
　　
　　隱隱有江南小調(diào)和大笑傳來，不像女眷們的船上多是絲竹之聲，那些男客們顯然更盡興。因為之前是兩個渡口登船，清圓并沒有見到李從心，也不知他在哪艘畫舫上，同哪些人在一起。
　　
　　芳純見她望著外面出神，拿肩頂了頂她，“你在找誰？找殿帥么？他今日沒來，郡王夫人給他說了門親事，不日就要過禮了?！?br/>　　
　　清圓怔忡了一回，很快便回過神來，淡淡道：“我沒有找他……我找他做什么！”
　　
　　“那就是在找小侯爺？”芳純慢慢頷首，“其實淳之人是不錯，樣貌家世都無可挑剔，只是他母親不好相與，長了一對勢利眼……不過如今年月，哪有不勢力眼的，以你的胸襟頭腦，不愁在侯府不能立足?？晌蚁肫鹉阋h嫁，就有些舍不得?！?br/>　　
　　清圓也知道，芳純之所以邀她參加這夜宴，未必不是沈潤的意思。她本可以不來的，只是礙于清和央告，想見李觀靈一面。他們未婚的夫妻，有許多話要說，有許多衷腸要訴，她總不能拂了大姐姐的面子。她不來，清和一個人自然也來不成，她是不得不作陪。芳純話里話外點撥，她聽過則罷，已經(jīng)沒有分辯的必要了，只是好性兒地沖芳純笑，“等將來，或是你去江南逛逛，或是我回幽州省親，總有機會再見的。咱們做女孩兒的，不好在家留一輩子，能嫁在家門口固然好，嫁得遠些也未必是壞事?！?br/>　　
　　芳純見她話里沒有轉(zhuǎn)圜，便也不多言了，轉(zhuǎn)頭順著她的視線往外看，喃喃道：“那些公子哥兒的畫舫比咱們的熱鬧，你是頭回來，再往前有蘅皋的夜市，專賣些稀奇古怪的小物件?！?br/>　　
　　閨閣里的姑娘一般很少有逛夜市的機會，清圓聽了便有些向往起來。探身往外看，隱約看見前頭兩岸有燈火，舫船駛?cè)肼哉暮拥溃瑵u漸地，與前頭一艘船靠得極近了，那條船上細細的歌聲及笑談，也愈發(fā)鮮明起來。
　　
　　男人的世界總和姑娘的不一樣，姑娘的輕聲細語是喁喁的耳語，男人則更宣揚，有歌舞助興，要大家聽得真切，便得高門大嗓。
　　
　　轟然的一片笑聲，不知說起了什么高興的事兒，女船上的姑娘們側(cè)耳細細地聽，聽得得趣了，也都掩口而笑。男人們呢，除了仕途之外，能議論的無非是些艷遇之類，有人笑著揶揄：“如今姑娘可不比以往，像劉唐那廝，家里做主娶了諫議大夫家的小姐，新婚三月尤不死心，又瞧上北瓦子的行首①，想接回家做偏房。結(jié)果叫夫人知道了，關起門來騎在身下打，打得烏眉灶眼的，半個月沒敢出門。”
　　
　　“卻也是個混賬，新婚三個月就想納妾，不打他打誰？”
　　
　　清圓聽見那聲音，敲金戛玉般清冽，分明是李從心啊，不由會心一笑。
　　
　　又有人嘖嘖，“依著我，行首養(yǎng)在外頭就是了，那種出身竟是不能往家里帶的。要納妾，好歹是個良家子，就是擺到臺面上，一個爺們兒有兩房妾，也說得過去。”話鋒一轉(zhuǎn)道，“咱們這些人里，唯有淳之才定親，聽說節(jié)使家小姐才貌雙全，將來管束起來，只怕你還不及劉唐?！?br/>　　
　　李從心語調(diào)輕快：“世上幾人能有劉夫人的手段？我家四妹妹向來知書達理，萬事大可有商有量?！?br/>　　
　　于是大家起哄，“劉唐忒心急，三個月是有些不像話，你倒是說說，你預備幾時納妾？”
　　
　　調(diào)侃聲更鼎沸了，“他必是不敢的，早前的風流債，如今要還了。為了聘上謝節(jié)使家小姐，上千里路一月打個來回，馬都跑癱了兩匹，你打量他敢說納妾？”