謝紓久攻石堡城不下的消息暫且沒有傳回謝府,謝家上下倒還算歲月靜好。
　　
　　家里輪番的喜信兒有了，又逢著李觀靈就要往上京趕考，蓮姨娘那日和老太太請了示下,“不拘蘭山高中不高中，總算孩子來了幽州，在幽州也算有親可靠。大丫頭不放心他,卻又不好送考，老太太瞧,咱們家里設(shè)個筵,把兩位姑爺一并請來熱鬧熱鬧吧。”
　　
　　老太太一想也是的,如今兩對孩子都沒有成婚,蘭山和淳之也只能走親戚似的來往。眼看秋闈的時候要到了，姑爺和家里哥兒都要應(yīng)試,這會子辦個家宴，吃一回席，就當給他們踐行。便道好，“你看著張羅吧,太太這程子身上不大好,就不要勞動她了,有什么要緊的再去問她的意思就是了?！?br/>　　
　　蓮姨娘應(yīng)了個是，說起扈夫人,少不得撇嘴一笑。
　　
　　什么身上不好，往常耀武揚威的，娘兩個活像謝家的霸王。要是沒有護國寺那件事,到如今還把眾人踩在腳底下呢。到底老天有眼,這回風(fēng)光不起來了,虧那扈氏臉皮也厚,原以為二姑娘會找個尼姑庵修行，結(jié)果竟還是死賴在府里，繼續(xù)讓謝家蒙羞。
　　
　　跟前丫頭攙著她走出薈芳園，小聲道：“太太一氣兒沒了精氣神，連家都不當了啊。”
　　
　　蓮姨娘聽了發(fā)笑，很體諒地嘆了聲，“咱們老太太最體人意兒，怕她沒臉，成全她的體面呢。只是這么躲著，總不是方兒，回頭老爺回來了，見姑娘弄成了這樣……”想著想著，大搖其頭，“真是祖宗十八代的臉都叫她們丟盡了，看她怎么向老爺交代！”
　　
　　主仆兩個竊笑著，周詳預(yù)備去了。
　　
　　然后下帖子請人，女婿們沒有不來的。老太太很歡喜，坐在上首笑吟吟道：“家里久沒熱鬧了，如今只等你們成婚。咱們家娶過三回媳婦，嫁姑娘卻還沒有過，到時候定要好好操辦一回?！?br/>　　
　　蓮姨娘在旁聽著，有心道：“四姑娘的喜日子還沒定，料著沒有咱們大姑娘早。大姑娘可是老太太的長孫女，到時候全賴老太太做主了?！?br/>　　
　　所謂的做主，無非就是姑娘的嫁妝。像這些子孫多的人家，十個手指頭伸出來不是一樣長短，原本老太太必定以二姑娘為主，眼下二姑娘不中用了，三姑娘又進了宮，她們的妝奩也該酌情添給剩下兩位姑娘才好。
　　
　　老太太心里有成算，姨娘敲竹杠似的叫她不喜歡，但因有客在場，囫圇應(yīng)付了，又同李觀靈閑談，打聽公府開春后關(guān)于大婚的預(yù)備去了。
　　
　　清圓有些懨懨的，不知是不是天氣太悶熱的緣故，只覺渾身上下都難受，勉強作陪一會兒，從上房退了出來。
　　
　　李從心自然跟她出來，亦步亦趨問：“四妹妹怎么了，瞧著臉色不大好?！?br/>　　
　　她嗯了聲，“像是要發(fā)痧了。”邊說邊在眉心揪了兩下。
　　
　　樹蔭底下很涼爽，扶疏的枝葉間打下錯落的光，他就著光柱看，那秀致的眉心很快便浮起一道菱形的紅痕，胭脂色的，輕俏可愛，像時世妝里精巧的花鈿。
　　
　　“頭疼么？”他仔細審視她的臉，“這痧發(fā)得有些重，隨便揪一下就出來了。”
　　
　　她拿手一撫眉心，道旁正有養(yǎng)著銅錢草的小石缸，便彎腰照了照。水里倒映出她的臉，她哎呀一聲，赧然掩住了那塊紅痕，笑道：“像個二郎神。”
　　
　　他喜歡她這種小姑娘的韻致，從骨頭縫里透出靈動和鮮煥。她尋常是極自矜的，偶爾一調(diào)皮，頓時叫他心念大動。他伸過手來，“我替你按按吧?！?br/>　　
　　清圓笑著搖頭，“還是回去叫春臺替我刮痧吧，她是我們院子里手藝最好的，刮完了即刻就見效，回頭好出來陪老太太用飯。只是要冷落了你，我沒法子陪你，你在園子里逛逛，或是上前頭找大哥哥他們?nèi)グ伞！?br/>　　
　　他是個溫存體貼的人，只說：“我送你回去，過會兒再去找他們?！?br/>　　
　　清圓便不推諉了，由他相送。今日小侯爺穿著月白的衣裳，一如她初次在春日宴上見到他時那樣潔凈溫暖。她的余光里滿載著這個人，其實好幾回想同他聊一聊，又覺得無從說起，到底猶豫著，囁嚅著，緩緩到了門上。她進了臥房，他又在外間徘徊了一陣子，才出院子往前頭去。
　　
　　春臺沾了清水的銅錢落在那光潔的脊背上，刮上一道，皮下便有星星點點的痕跡浮現(xiàn)。再要刮第二道，清圓卻合衣坐了起來，春臺納罕，“姑娘怎么了？”
　　
　　清圓笑道：“我想起一件事，沒同老太太說，還得往薈芳園去一趟?！闭f罷理好了衣裙，重又出門。
　　
　　抱弦忙取了傘來替她遮陽，只是她一路上走得踟躕，看樣子并不急于見老太太。
　　
　　四姑娘向來有成算，這種一時忘了，再跑一趟的事很少會發(fā)生，抱弦心里隱約知道了些什么，細聲道：“姑娘是要找三公子吧？”
　　
　　清圓沒有說話，今天是家里設(shè)宴，原是一家子齊聚的好機會。上回護國寺拜佛到今兒，已經(jīng)過去整半個月了，再沉重的傷痛，半個月總會有所緩解。一旦緩解，一些不安分的情緒就會滋生，世上并不是人人都善于自控，總有一些人為了執(zhí)念，一次又一次飛蛾撲火
　　
　　她心里總有奇怪的預(yù)感，說出來怕抱弦笑話，便一個人悶在心里頭。循著石板路往花園深處去，走走停停全當游園了。幸好擔心的事沒有發(fā)生，她輕吁了口氣，自嘲道：“我今兒果真中了暑氣，腦子也糊涂了?！闭厣碚鄯担抛吡耸畞聿?，袖子忽然被抱弦拽住了
　　
　　她嗯了聲，順著抱弦的視線望過去，只見一顆烏桕樹下站著兩個人，一個是楚楚可憐的清如，一個是深表同情的李從心。
　　
　　抱弦微訝，“姑娘……”
　　
　　清圓抬手示意她別出聲，帶她從旁邊繞過去。烏桕樹后有一片薔薇架子，盛夏正是枝繁葉茂的時候，像堵綠色的墻，恰能遮擋住身影。
　　
　　心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會說些什么，她只想知道李從心怎么應(yīng)對。風(fēng)吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想著今生都不見你了，可你做什么要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪里逃得開……淳之哥哥，我對你的心，你不是不知道，我都是為了你……”
　　
　　李從心道：“二妹妹，你別這樣，我呈稟了家里父母，也向四妹妹下了定，這事是再難更改的了。你對我的心，我無以為報，日后你有用得上我的地方，我一定肝腦涂地替你辦成，可好？”
　　
　　然而清如并不打算就此罷休，她的語調(diào)里帶著綿綿的恨，哽咽著說：“在你眼里，四丫頭神仙似的，可你竟不知道她長了怎樣一副蛇蝎心腸！我有今天，全是拜她所賜，是她串通沈潤害我，一切都是他們設(shè)下的圈套。你們是場面上的人物，哪里知道內(nèi)宅的厲害，她嫉恨我，知道我不敢聲張，叫我吃了這樣的啞巴虧……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”