惦記著一個(gè)姑娘,連沐浴都有些忙亂。極快地擦洗完了，換了件干凈的衣裳，站在鏡前仔細(xì)整理了頭發(fā),再待出門時(shí)，天色已經(jīng)慢慢暗下來(lái)了。
清圓的住處離他不遠(yuǎn)，邁出門檻便看見她站在廊子底下,正仰著頭，看婢女上燈籠。燈下的圈口瀉下一地的光,她就站在那片光帶下,一身星藍(lán)的襦裙,頭上松松挽著一支發(fā)簪。她生得極白凈,什么顏色在她身上都是相宜的，從這里看過(guò)去,玲瓏的側(cè)影，纖細(xì)的脖頸，無(wú)一處不叫他魂?duì)繅?mèng)縈。
小小的姑娘，就像一朵嬌脆的花,需要仔細(xì)呵護(hù),才不至于碾碎了她。他花了那么多心力,也許以往任何一次辦成的大事，都不及這次來(lái)得專注和謹(jǐn)慎。以前她養(yǎng)在別人的花瓶里,他想欣賞，還得想盡法子找借口上門；如今移植到他的花園里，給她沃土給她雨露,讓她隨心所欲地生長(zhǎng),他所求,不過(guò)是時(shí)時(shí)能看到她罷了。
他甚至收拾好了上京的別業(yè),因?yàn)樵缜熬陀羞@個(gè)想法，兩地來(lái)去耗時(shí)太長(zhǎng)，如果日日奔波，他怕以后生不了兒子。等成了親，還是得把她帶到上京去，那里畫堂樓閣都現(xiàn)成，是他查辦安撫使司貪墨一案后圣人賞賜的，彼時(shí)因?yàn)榉挪幌掠闹堇险?，才沒(méi)有仔細(xì)打點(diǎn)。
他把這個(gè)想法告訴了沈澈，沈澈當(dāng)即十分鄙視他，“哥哥，你有沒(méi)有考慮過(guò)，我和芳純成親兩年沒(méi)懷上孩子，就是因?yàn)槲因T馬騎得太多了？現(xiàn)在你倒好，想得真周全，早知如此，我也該把芳純接到上京去才對(duì)?！?br/>
他自知理虧，囫圇道：“你自己房里的事，不自己定奪，還指著我嗎？再說(shuō)也是因有你這前車之鑒，才讓我預(yù)先有了防備……我是為了沈家的香火傳承，你少?gòu)U話?！?br/>
橫豎不是自己的，哪怕親弟弟也無(wú)關(guān)痛癢。等自己有了，思慮得便越來(lái)越多，多到令人發(fā)指的地步。只要看見她，他就不由自主琢磨，將來(lái)是生男好，還是生女好。萬(wàn)一孩子不聽話，是送到官塾好呢，還是該在家里多請(qǐng)兩個(gè)西席嚴(yán)加管教。
多年水里來(lái)火里去的沈潤(rùn)，如今也將是有家有口的人了，當(dāng)年他提著劍，把腦袋別在褲腰上的時(shí)候，從沒(méi)想過(guò)會(huì)有這樣一天。娶一個(gè)真心喜歡的，和娶一個(gè)應(yīng)付過(guò)日子的，本來(lái)就有很大的區(qū)別，只要看見她，心里便生出一種充實(shí)的感覺(jué)——沈潤(rùn)也快有后了。
婢女撤下了挑燈的撐桿，清圓方收回視線，正想轉(zhuǎn)身進(jìn)門，見他在門前的青石路上站著，不由頓住了腳。這人才清洗過(guò)，頭發(fā)還是濕的，發(fā)梢滴下的水珠浸透了身上的素緞，緊緊貼在胸前……她臉頰發(fā)燙，穩(wěn)住了心神道：“守雅哥哥回來(lái)了？”
沈潤(rùn)的心猛地趔趄一下，發(fā)現(xiàn)今天的四姑娘不尋常了。先前幾次，他是想盡了辦法才誘她叫聲哥哥，今天竟這么主動(dòng)，事出反常必有妖。
然而就算如此，也甘之如飴啊。他笑了笑，揚(yáng)聲道：“姑娘站在這里做什么？”
她掖著兩手，手里擺弄著酪黃繡小金魚的團(tuán)扇，人裊裊婷婷，看上去水蔥似的。
她比他笑得更甜，“等你回來(lái)?！?br/>
沈潤(rùn)有些受寵若驚，反倒不敢過(guò)去了，腳下挫后半步，“是么……”轉(zhuǎn)頭看看，月亮淡淡掛在天邊，他輕咳了聲，“吃飯了么？”
清圓又朝里間一遞眼色，“正等你?！?br/>
這下更叫人忐忑了，沈指揮使大風(fēng)大浪都經(jīng)歷過(guò)，唯獨(dú)這回進(jìn)退不得。他瞧著她，猶豫地微笑，“姑娘今日真是……太體人意兒了?！?br/>
清圓耐心地誘哄他，“哥哥打馬揚(yáng)鞭當(dāng)日往返，不就是趕著回來(lái)同我一道吃飯么?！币娝剀X，提了裙裾一步步向他走來(lái)。到了近前欲說(shuō)還休一瞥他，伸手牽了他廣袖的一角，微微拽了下道，“走呀。”
沈潤(rùn)心頭突突地跳，前兩年他也遍覽花叢，可唯有清圓的一顰一顧會(huì)讓他渾身酥麻。這小姑娘，手段分明不高明，來(lái)拉扯他的時(shí)候自己也羞紅了臉，可就是這樣別具江南風(fēng)情的況味，竟讓他不知如何是好。
飄飄的分量落在他袖上，他不由自主跟她進(jìn)了屋子。西邊的小廳里，臨窗的地方擺著小桌，三兩小菜，一壺清酒，她抿唇一笑，說(shuō)坐吧，一面牽起袖子，替他斟了杯酒。
“我要多謝你，諸事為我周全。昨兒老太太這么做，著實(shí)叫我亂了方寸，可今天細(xì)想想，其實(shí)也沒(méi)什么不好，謝家不是久留之地，他們棄了我，反倒是我的福氣。”她舉起銀箸替他布菜，那纖纖的腕子輕轉(zhuǎn)，視線碰上他的，笑了笑道，“噯，我借花獻(xiàn)佛，哥哥不要笑話我才好?！?br/>
沈潤(rùn)呆呆抿了口酒，竟是不敢多喝，怕她在酒里下毒。
“姑娘今天……”他尷尬地笑，“和以往不大一樣?！?br/>
她嗯了聲，抬起眼道：“不一樣么？哪里不一樣？我是實(shí)心實(shí)意想同你好好說(shuō)回話，你又覺(jué)得我怪異了么？你幫了我這一回，我該怎么報(bào)答你才好呢，你可是……真要我以身相許？”
沈潤(rùn)咽了口唾沫，即便有這想法，這刻也不敢點(diǎn)頭，怕她覺(jué)得他輕浮，失了君子風(fēng)度，便垂首說(shuō)沒(méi)有，“我敬重姑娘，倘或只為這個(gè)，就太對(duì)不起姑娘了?！?br/>
清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“幸好……我知道你不是這樣的人。不過(guò)我平白在你府上，有些說(shuō)不過(guò)去，既然府里正籌辦定親事宜，那我也一塊兒搭把手吧，有用得著我的地方，千萬(wàn)別客氣。”一頭說(shuō)著，一頭純質(zhì)地眨眨眼，“哥哥，你預(yù)備什么時(shí)候向穆家下聘？”
雖然他確實(shí)很渴望她同他不生分，但這樣不離口的“哥哥”，也叫他有些受用不起。他為掩飾慌張，端起酒杯抵在唇上，喃喃說(shuō)：“快了……你要干什么？”
清圓低頭道：“我盼穆二姑娘快些進(jìn)門啊。那天我在寺里見過(guò)她，真是天上有地下無(wú)的絕色，和你正相配。你看我同丹陽(yáng)侯府的親事斷了，自然盼著你們好好的，你千萬(wàn)要珍視她，要善待她，別讓她像我似的?！闭f(shuō)著，笑彎了眼，“哥哥，你明兒就去下聘吧，然后好人做到底，認(rèn)我做干妹妹好不好？”
沈潤(rùn)大驚，“四姑娘，天底下的好事全被你占光了?！?br/>
她有些失望，“這樣不好么？枉我一口一個(gè)哥哥的叫你。”
他不知她葫蘆里賣的什么藥，擰著眉心打量她，“什么時(shí)候下聘我說(shuō)了算，姑娘不必催促。你如今只管安心住在府里，將來(lái)我對(duì)你自有安排。”
她聽了，悶悶地答應(yīng)，然后又覷他一眼，“你心里，可還是放不下我？”
這個(gè)問(wèn)題的答案原本無(wú)傷大雅，但到了兩個(gè)人互相較勁使心眼子的時(shí)候，就變得尤其重要了。沈潤(rùn)滿臉提防，嘴上卻曼應(yīng)：“沈某官場(chǎng)上來(lái)去，春花秋月的事見得多了，這點(diǎn)兒女情長(zhǎng)……還真是放不下。”
“怪道……”她含蓄地笑了笑，“你今兒的熏香很好聞呀，是為了來(lái)見我，才特特兒沐浴更衣的么？”
沈潤(rùn)啞了口，看她坐在杌子上輕輕調(diào)整一下坐姿，在他眼里便是纏綿的扭動(dòng)，心底里升起一股癢來(lái)，癢得抓撓不著，癢得叫人手足無(wú)措。