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雪下到今早四更天的時(shí)候,終于停了。
打起門上厚厚的綿簾，因屋里燃著炭盆，迎面冷冽的空氣,叫人生生噎了好大一口。
伙房里養(yǎng)著的雞亮了嗓，然后整片坊院乃至整個(gè)幽州的公雞都開(kāi)始打鳴，此起彼伏的聲浪在城池上空回蕩。院子里的爐子點(diǎn)起來(lái),引火的木屑和著煤球燃燒的氣味，組成一個(gè)浩大的煙火人間。
有人淘米,有人磨刀,有人擦牙漱口招惹了嗓子,咳得幾欲嘔吐。崔婆子站在爐子邊上等銅吊子里的水燒熱,好拎到上房伺候二太太洗漱。天實(shí)在太冷了，盡可能地挨近爐口,煤球泛起的氣味有點(diǎn)嗆人，但好過(guò)受凍。
“周媽媽來(lái)了？”小丫頭子瞧見(jiàn)門上身影，熱鬧地招呼了一聲。
周嬤嬤噯了聲，“我找崔嬤嬤?！?br/>
崔婆子直起身笑道：“一大早過(guò)我們?cè)鹤觼?lái),可是有什么要緊事吩咐？”
周嬤嬤嘴上只應(yīng)著：“我來(lái)瞧瞧你。”一壁吩咐邊上丫頭,“你替崔媽媽看著火?！?br/>
崔婆子不知道她葫蘆里賣的什么藥,正要問(wèn)，周嬤嬤壓聲道：“你跟我來(lái),東府夫人有話吩咐你。”
崔婆子一聽(tīng)，忙在圍裙上擦了手，疾步跟著周嬤嬤過(guò)去。那條分隔兩府的木長(zhǎng)廊旁,樹(shù)都掉光了枝葉,有風(fēng)吹過(guò),沒(méi)遮沒(méi)擋的,寒氣直往領(lǐng)子里灌。
崔婆子對(duì)插著袖子縮了脖兒，一路跟著周嬤嬤進(jìn)了東府的院門。這是大老爺新婚妝點(diǎn)的院落，和別處大為不同，喜慶的氣氛還是熱騰騰的，邁進(jìn)來(lái)，仿佛邁進(jìn)了一個(gè)安樂(lè)窩。
崔婆子不由傷感，原先他們西府里也是這樣兒的，主子夫妻和順，她們姑娘是個(gè)懂得享福的，她在的地方必是熱熱鬧鬧的。可如今和姑爺鬧了生分，門庭顯得格外冷清，連她們這些做下人的，都是憋著一口氣在當(dāng)差。
聽(tīng)說(shuō)新進(jìn)門的夫人是個(gè)厲害主兒，三兩下就叫東府那些作威作福的婆子煞了性子，自己雖是二太太的陪房，畢竟也受當(dāng)家的管束，因此崔婆子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，撫鬢抻衣，垂著手站在臺(tái)階前候命。
上房檐下的竹簾半垂半卷，從底下能看見(jiàn)婢女來(lái)往的身影，崔婆子偷眼覷，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人叫了聲“嬤嬤”，嚇得她打了個(gè)寒噤。
她匆忙應(yīng)了，見(jiàn)一個(gè)打扮光鮮的大丫頭走到門前，掖著手說(shuō)：“嬤嬤進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
周嬤嬤沖她遞眼色，崔婆子忙捋了衣角進(jìn)上房，見(jiàn)正座上坐著一個(gè)年輕的姑娘，穿蹙金妝緞狐肷褃襖，底下一條木蘭青的瑞錦襦裙，手里捧著南瓜鎏金手爐，雪白的狐毛領(lǐng)褖襯著雪白的臉，精致的模樣，像個(gè)瓷做的美人一般。
周嬤嬤笑著向上回稟，“夫人，崔婆子到了?！?br/>
這位正頭夫人抬起眼來(lái)，臉上神情和軟，溫聲說(shuō)：“嬤嬤，我今兒叫你來(lái)，是有件事想托付你?！?br/>
崔婆子誠(chéng)惶誠(chéng)恐說(shuō)不敢，“夫人只管吩咐，奴婢沒(méi)有不從命的?！?br/>
這夫人年紀(jì)不大，但話里那種不疾不徐的端穩(wěn)，卻是一般人學(xué)不來(lái)的。她曼聲道：“我今兒要回門，原想和你們太太說(shuō)話的，也不得閑。這程子你們西府不太平，我和老爺心里也著急，想著嬤嬤是二太太陪房，必定向著她，所以一早就把你請(qǐng)了來(lái)，我人不在府里，務(wù)請(qǐng)你寸步不離在二太太跟前。要是有人借著由頭拜訪二太太，等我回來(lái)，勞你把來(lái)人說(shuō)的話一句不差告訴我?！?br/>
崔婆子是出了名的老實(shí)頭兒，云中跟來(lái)的陪房，到了幽州天子腳下，不比這府里老人兒地位高半分。但她一心為著二太太，那倒是沒(méi)得說(shuō)的，只是二太太性子耿，有時(shí)候她們規(guī)勸了，她也不往心里去，這讓邊上伺候的人實(shí)在束手無(wú)策。
如今夫人要過(guò)問(wèn)，再好不過(guò)。崔婆子忙道是，“請(qǐng)夫人放心，這事就交給奴婢吧。不瞞夫人說(shuō)，我們太太耳根子太軟，那起子小人總說(shuō)我們二老爺不好，咱們做下人的聽(tīng)了都堵心。俗話說(shuō)寧拆十座廟，不毀一樁婚，也不知調(diào)唆著我們太太這么鬧，于她有什么好處?！?br/>
可見(jiàn)底下人對(duì)皓雪也是大大的不滿，心正些的都能察覺(jué)她的用意，唯有芳純當(dāng)局者迷罷了。
座上的人點(diǎn)點(diǎn)頭，“那一切就拜托嬤嬤了，將來(lái)你們太太醒過(guò)味兒來(lái)，自會(huì)感激你的。”
崔婆子諾諾應(yīng)了，回到西府，便依著夫人的吩咐處處留意。一個(gè)早上倒是風(fēng)平浪靜，二老爺上盧龍軍巡視去了，二太太獨(dú)自歪在榻上看書。本以為今天不會(huì)有人來(lái)了，沒(méi)想到將至巳時(shí)前后，姚九姑娘沒(méi)來(lái)，表姑太太竟駕到了。
這位表姑太太姓汪，二太太自小受她照顧，在二太太眼里能頂半個(gè)娘。
聽(tīng)說(shuō)表姑母來(lái)了，芳純忙翻身起來(lái)迎接，嘴里說(shuō)著：“大冷的天兒，姑母怎么來(lái)了？”一面吩咐人加炭取手爐來(lái)，上熱熱的茶，給姑母暖身子。
汪氏笑著打量她，“早就想來(lái)瞧你了，可惜家里頭人口多，日日有事，耽擱到今兒。我看你氣色不大好，可是昨兒沒(méi)睡踏實(shí)？”
芳純勉強(qiáng)笑了笑，“這陣子夢(mèng)多得很，鮮少有睡得踏實(shí)的時(shí)候?！睆难绢^的茶盤上接了茶盞，親自交到汪氏手里。
汪氏道：“先前府里都是你操勞，如今你那新嫂子進(jìn)了門，也該替你分擔(dān)才好，你怎么反倒睡得不踏實(shí)？我也是為著這個(gè)來(lái)瞧你，畢竟一個(gè)府里住著，也不知你們妯娌處得怎么樣。她進(jìn)門那么大的排場(chǎng)，圣人親自下旨封了二品誥命，我只擔(dān)心你……回頭鬧得不好，受人欺凌?！?br/>
芳純對(duì)清圓倒是很實(shí)心的，也知道清圓一向?yàn)樗?，便道：“姑母別擔(dān)心，她的為人我最明白，不是那樣的人……”
“你呀……”汪氏搖頭，“她剛進(jìn)門，這才哪兒到哪兒！人不經(jīng)歷三個(gè)寒冬四個(gè)夏，能瞧出什么來(lái)？時(shí)候且長(zhǎng)著呢，世上一條心的妯娌可不多?！闭f(shuō)罷又一笑，“倘或你們真和睦，那最好不過(guò)，可要是人家欺你一頭，你是個(gè)厚道人，只怕在這家里不好立足?！?br/>
芳純聽(tīng)在耳里，心情更覺(jué)得沉重，頗有雪上加霜之感。
總有人在你耳邊念叨，這世上人心多險(xiǎn)惡，高門大戶里過(guò)日子多艱難，男人眼里女人多不值一提，時(shí)候久了，便讓人厭世。自從孩子沒(méi)了，她愈發(fā)像被砌進(jìn)了墻里，自己聽(tīng)得見(jiàn)外面人說(shuō)話，卻沒(méi)人聽(tīng)得見(jiàn)她的吶喊。
不過(guò)娘家人，總是為你好的。她懨懨坐在那里，垂著頭道：“我比她早進(jìn)門兩年多呢，姑母就放心吧?！?br/>
汪氏見(jiàn)她不以為意，便不再多說(shuō)了，喝了口茶，轉(zhuǎn)頭四下瞧了瞧，“姑爺不在么？”
芳純道：“他有公務(wù)出去了，一時(shí)半刻回不來(lái)。姑母難得上我們家，留在這里吃個(gè)便飯，我這就吩咐人預(yù)備去?！?br/>